CHAPITRE CXII

îl le3 travaux municipaux concernant ramélioratioa publique de la vie sociale.

Les droits de passe et de taxe sur les rentes ayant été lupprimés, des octrois municipaux furent établis dans es villes qui en avaient besoin ; on rendit aux hospices es biens qu'un décret de la Convention avait prescrit ralîéner; on régularisa la propriété des mines, et l'Eni- )ereur créa un corps d'ingénieurs chargés de leur idinialstration. Il activa le cadastre parcellaire au point ju'en 1810, plus de trois mille communes cadastrées ouïssaient de l'égalité proportionnelle. Cette égalité ippliquée aux impôts fonciers le préoccupait essentiellement quand le suffrage populaire l'eut élevé sur le trône. « Notre système d'imposition est mauvais, disait-il ; car il n'assure ni la possession, ni la liberté civile, puisque la liberté civile dépend de la sûreté de la propriété. Or, dans un pays où l'on peut, chaque année, changer le vote du contribuable , la propriété cesse d'être certaine. Celui qui a 3,000 francs de rente ne sait pas combien il lui en restera l'année suivante pour exister. On peut absorber tout son revenu par la contribution; pour un misérable intérêt de 50 à 100 francs on voit plaider solennellement devant nn grave tribunal; un simple commis, d'un seul coup de plume, peut vous surcharger de plusieurs milliers de francs! Il n'y a donc plus de propriété. Lorsque j'achète un domaine , je ne sais ce que je fais. En Lombardie, en Piémont, il y a un cadastre; chacun sait ce qu'il doit payer; le cadastre demeure invariable ; on n'y opère des changements que dans les cas extraordinaires et après un jugement solennel. Si l'on augmente la contribution , chacun en supporte sa part au marc la livre et peut faire lui-même , dans son cabinet, le calcul de ses obligations envers le

k%ê HISTOI&E DE NâPOLEON.

fisc. Dès lors y on sait ce qu'on a; il y a propriété. Ëa France, pourquoi n'y a-t-il pas d'esprit public? C'est parce qu'un propriéiaire est obligé de Gaûre sa cour à radministraiioo. S'il est mal avec elle, il peut être ruiné ; le jugement des réclamations est arbitraire. Cesi ce qui fait que chez aucune nation on n'est aussi servilement attaché au gouvernement qu'en France , parce que la propriété s'y trouva dépendante. En Lombardie, au contraire, un propriétaire vit dans son domaine, sâas s'inquiéter qui gouverne. On n'a jamais rien fait en France pour la propriété. Celui qui fera une bonne loi sur le cadastre méritera tuie statue. » Napoléon , pendant tout son règne, ne cessa de travailler à l'afFranchissemeni du sol, tâchant, par tous les moyens, de TalLégerde ses charges, de l'arracher aux erreurs de l'arbitraire et de faire fructifier l'agriculture, n L'âme et la basa de mon empire , c'est l'agriculture , ne cessaii de répéter Napoléon ; l'industrie , qui constitue l'aisance et le bonheur des populations, ne vient qu'après ; le commerce extérieur, témoignage de surabondance, procède de l'emploi normal de l'industrie et de l'agriculture. Les intérêts de ces trois bases essentielles sont divergents, souvent opposés; je veux les servir constamment dans leur ordre naturel. » La réflexion suivante, qu'il faisait à Sainte-Hélène, porte le cachet de sa pensée relativement aux moyens d'utiliser avec sagesse les ressources d'un grand État comme la France : a Jadis, on ne connaissait qu'une espèce de propriété, celle du iiNrain ; il en est survenu une nouvelle , celle de l'industrif, aux prises en ce moment avec la première j c'est b grande lutte des champs contre les comptoirs , des créneaux contre les métiers; jpnis une troisième, cdk dérivant des énormes charges j^erçoes sur les admise