CHAPITRE CXIV

charge , renverse daus la Traun tous ceux qui lui en disputent le passage , et arrive dans la ville suivi de la divi- , sion Claparède, forle d'environ sept mille hommes. Malheureusement le pont était en feu; ses premières arches ne tardèrent point à s'écrouler, et la division, séparée du reste de l'armée , se trouva seule vis-à-vis d'une masse de trente-cinq mille hommes d'excellentes troupes. Loin d'affaiblir le courage des bataillons français, cette disproportion si grande ne fit que l'animer; ils jurèrent de mourir ou de vaincre , et pendant trois heures on les vit soutenir avec le plus grand courage une lutte inégale; plusieurs fois des masses se sont vainement ruées contre eux; l'invincible baïonnette résistait à tous les chocs, mais leurs rangs s'éclaircissaient; déjà le dixième de la division était hors de combat; on devait craindre qu'avant la fin du jour elle n'eût succombé tout entière : son feu toutefois ne se ralentissait point; elle avait des cartouches, il importait peu que le pain manquât.

Informé du péril de cette division, l'Empereur précipitait la marche des troupes et recommandait de franchir la Traun coûte que coûte. Les généraux Legrand et Durosnel y parvinrent après de longs efforts ; mais Napoléon n'arriva qu'à la nuit tombante , lorsque l'ennemi, craignant d'ê(re débordé vers sa gauche , fuyait devant la cavalerie de Bessières , et laissait la division Claparède maîtresse d'un champ de bataille si courageusement conquis. Ebersberg offrait un horrible spectacle : le château, les magasins, les maisons brûlaient encore; du milieu de débris embrasés et de ruines fumantes s'élevaient les cris des blessés, les pleurs des victimes de la guerre; les morts , par monceaux , obstruaient les rues. En arrivant au milieu des vainqueurs , Napoléon embrassa leur général , félicita les chefs de corps en des termes qu'on

n'oublie jamais , et de la plume dont il rédigea le bulletin de ce fait d'armes y qu'il regardait comme un des plus beaux de l'histoire, il écrivit : ce Ici, le voyageur s'arrêtera et dira : C'est de ces superbes positions qu'une armée de trente-cinq mille Autrichiens a été chassée par deux divisions françaises. »

Jusqu'à Vienne, aucun obstacle ne pouvait désormais arrêter l'Empereur. Le 10 mai, vers neuf heures du matin, il parut devant cette capitale avec le corps da maréchal Lannes et les grenadiers d'Oudinot. On lui avait dit qu'autour de la ville des redoutes et des camps retranchés étaient garnis de canons; que la population entière voulait les défendre , et que l'archiduc Maximilien, frère de l'impératrice, présomptueux, sans expérience, ardent de caractère , tel qu'on peut être à vingtsix ans, ayant reçu depuis cinq jours le commandement supérieur de la capitale , regardait comme un devoir d'honneur de la défendre et de s'ensevelir sous ses ruines* Napoléon espérait mieux du bon esprit d'un peuple naguère si bien traité par lui; mais il craignait que le mensonge ne l'eût fanatisé ; aussi éprouva-t-il une satisfaction qu'il ne dissimula pas lorsque, en approchant des faubourgs, peuplés de deux cent vingt mille habitants, il les vit presque tous accourir au-devant de lui. Conroui, avec sa division, traversa rapidement les faubourgs; mais le général Thureau , en allant occuper l'esplanade qui les sépare de la cité , fut accueilli par une fusillade et des coups de canon. La cité, dont la population était d'environ quatre-vingt mille âmes, renfermait les magasins, les arsenaux, et possédait une enceinte bastionriée, ainsi qu'une contrescarpe. L'archiduc comptait vainement sur le patriotisme de la bourgeoisie; elle crut impolitique de s'immiscer dans une querelle où son