CHAPITRE CXIV

profonde. Ua jour qu'il était à cheval eutre Lannes et Berthier, un guide lui montre les tours du châtean de Diernstein, ancienne demeure de Richard Cœur-de*- Lion, qui projetaient leur ombre majestueuse du côté de Saint-Polten. L'Empereur s'arrête, les considère assez longtemps , garde ensuite un profond silence , puis il ajoute : a Celui-là aussi avait été guerroyer dans la Palestine et la Syrie; il avait été plus heureux que nous à Saint-Jean-d'Acre , mais non plus vaillant que vous, mon brave Lannes I II avait battu le grand Saladin!... Cependant, à peine rentré sur les rivages européens, il tombe entre les mains de gens qui ne le valaient certes pas; il est vendu par un duc d'Autriche à un empereur d'Allemagne qui le retient prisonnier, et qui n'est

connu que par ce trait de cruauté Blondel seul, le

dernier personnage de sa cour, lui demeura fidèle; mais sa nation fit beaucoup de sacrifices pour le délivrer. . . Du reste , tels étaient ces temps barbares qu'on a la sottise de nous peindre si beaux : le père sacrifiait ses enfants, la femme son mari, le sujet son souverain, le guerrier son général; tout se faisait sans honte, même sans déguisement, pour la soif de l'or ou du pouvoir!... Combien aujourd'hui ces temps sont éloignés de nous! quels progrès la civilisation n'a-t-elle point accomplis ! Vous avez vu des empereurs et des rois en ma puissance, vous m'avez vu maître de leurs capitales, et je n'ai exigé d'eux ni rançon ni aucun sacrifice d'honneur!— Ce successeur de Léopold et de Henri, ce François II, que nous tenons plus qu'à moitié, il ne lai sera pas fait plus de mal que la première fois, malgré son attaque un peu félonne!... « Un long silence suivît ce monologue; Napoléon demeura sous le poids d'une indéfinissable mélancolie ; on eût dit qu'alors le ciel Ini

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révélait eu partie le secret de ses desUnées futures; mais, à coup sûr, le vainqueur de TEurope, qui trouvait affreux le sort du malheureux roi Richard, qui accusait les mœurs de l'époque plutôt qu'il n'en accusait les hommes^ n'eût jamais pensé qu'au dix-neuvième siècle les geôliers de Sainte-Hélène renchériraient de cruauté sur les geôliers du onzième envers le captif de Diernstein.

Moins aveugle ou mieux conseillée, la cour aulique eût Immédiatement demandé la paix ; elle hâta au contraire les levées , opéra une concentration de toutes ses forces disponibles, afin de tenter un effort suprême, et Napoléon se promit bien de ne remettre son épée dans le fourreau qu'après avoir humilié l'Autriche au point de lui faire implorer sa miséricorde.

Le 26 avril. Napoléon quitte Ratisbonne. Suivi d'une grande partie de l'armée, il s'avance, par la rive droite du Danube, vers l'Inn , tandis que Davoust marche contre l'archiduc Charles et le rejette au fond de la Bohême. Ce double mouvement oblige Hiller à rétrograder; il Je fait avec ordre , remporte aux environs de Neumarck quelques succès sur une division bavaroise, et, trop faible pour garder l'Inn , va mettre les trente-cinq mille hommes qui lui restent sous la protection du château fort d'Ebersberg. La Traun , rivière profonde , ayant très-peu de points guéables, coulant au pied du château entre deux rives fortement escarpées , présentait une ligne défensive excellente, dont Hiller espérait profiter pour rétablir ses communications avec le prince Charles et couvrir Vienne; mais l'intrépidité française déjoua les calculs de la sagesse : une colonne sous les ordres du brave général Cohorn aborda le pont d'Ebersber;], d'où le feu croisé d'une formidable artillerie causa d'affreux ravages parmi nos troupes : Cohorn s'élance au pas de