CHAPITRE CXV

trouvaient assurés, a c'eût été, dit le bulletin officiel, accréditer les impostures que l'ennemi a débitées et répandues avec tant de profusion; c'était laisser du doute sur les événements d'Essling et autoriser le monde à supposer qu'il y avait inégalité de consistance entre deux armées si différentes , dont l'une était animée et en quelque sorte renforcée par des succès et des victoires multipliées, et dont l'autre était découragée par les revers les plus mémorables. »

Maîtres de la rive droite du Danube, ayant en notre pouvoir l'Autriche ainsi qu'une partie de la Hongrie, nous pouvions facilement assurer nos subsistances ; mais il fallait masser nos forces principales dans l'île Lobau , la fortifier et en former un vaste camp retran* ché ; circonstance qui livra une partie des troupes au cruel tourment de la faim jusqu'au l"*' juillet. La communication entre l'île et la rive droite ayant été dès lors établie, l'abondance remplaça la disette. L'Empereur y établit son quartier général, fit élever quantité d'ouvrages, établir plusieurs ponts sur pilotis, dresser des estacades. Les petites îles voisines furent également fortifiées. On appela l'île Lobau ile Napoléon; une autre île, armée de dix mortiers et de vingt pièces, reçut le nom à^ile Montebello; une troisième, armée de dix pièces, île Espagne ; triple baptême qui réunissait, sous la même auréole de gloire, l'Empereur et ses deux infortunés lieutenants. Une batterie de trente pièces, braquée vers Enzersdorf, occupa l'intervalle des îles Espagne et Montebello; et une quatrième île, l'île Alexandre, reçut vingt-six canons, mortiers, obusiers ou pièces de douze et de six destinés à battre la plaine. Le 2, cinq cents voltigeurs, sous la conduite d'un chef d'escadron aide de camp, s'élant emparés de l'île du

Moulin y on l'arma et on la joignit au rivage par un petit pont, et Ton construisit une redoute qui fixa sérieusement l'attention de Tennemi; effet que l'Empereur devrait produire pour lui dérober l'opération principale.

Les Autrichiens avaient couvert de redoutes palissadées, fraisées et armées d'environ cent cinquante pièce» d'artillerie de position, les villages d'Aspern, d'Essling et d'Enzersdorf , ainsi que les intervalles qui les séparent; ils avaient déployé, dans l'immense plaine dont le Danube forme l'imposante lisière, deux cent mille hommes et neuf cents pièces de campagne ; mais l'archidoc Charles montrait de l'hésitation, procédait avec lenteur; et, au lieu de chercher à débusquer les Français de Tile Lobau qiiand ils ne s'y étaient pas encore fortifiés, il se conteiltait d'observer leurs mouvements.

Le 4, vers dix heures du soir, Oudinot faisait embarquer sur le grand bras du Danube quinze cents voltigeurs commandés par le général Conroux et accompagnés de dix chaloupes canonnières, que dirigeait ie colonel Baste. Ces voltigeurs abordèrent le petit bras du fleuve au-dessus de l'ile Napoléon; d'autre part, le colonel Sainte-Croix, aide de camp du duc de Rivoli, se jeta dans des barques avec deux mille cinq cents hommes, et débarqua sur la rive gauche. A onze heures, nos batteries, dirigées contre Enzersdorf , commencèrenf leur feu ; et le chef de bataillon d'artillerie Victor Dessale fit jeter en cinq minutes, d'une rive à l'autre, dans le bras de l'île Alexandre, un pont d'une seule pièce, long de cent soixante mètres, où l'infanterie passa immédiatement au pas accéléré. Deux ponts parallèles a ce dernier furent établis peu après; en sorte qu'à deux heures du matin l'armée avait débouché sur quatre points. Le corps du duc de Rivoli forma la gauche,

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celui du comte Oudinot le centre, celui du prince d'Eckmtîbl la droite ; les corps du prince de Ponte* Corvo, du vice -roi d'Italie et du duc de Raguse, la garde, les cuirassiers composaient la seconde ligne ainsi que les réserves. Il régnait une obscurité profonde ; la pluie tombait par torrents ; le bruit du tonnerre se mêlait au bruit du canon qui retentissait le long des deux rives.

Le 5, aux premières lueurs du jour, les Français firent avec une joyeuse surprise , les Autrichiens avec «ne consternation indéfinissable, un front de bataille qui forçait ces derniers à quitter leurs positions , leurs camps retranchés, et à venir se déployer où le voulait l'Empereur. L'archiduc Cbarles aussitôt tâcha de déborder notre droite , et lança de fortes colonnes sur le village de Rutzendorf ; mais elles ne tinrent pas plus contre les grenadiers d'Oudinot que n'avaient tenu les neuf cents hommes qui défendaient le château de Saehsengaud et les quatre bataillons retranchés derrière les murs d'Enzersdorf. Depuis midi jusqu'au soir, nos troupes ne cessèrent de manœuvrer dans cette immense plaine que Napoléon a baptisée du nom de Wagram ; partout l'ennemi fut mené battant; il abandonna presque sans résistance les ouvrages d'Ëssling et de Gross-Aspern construits avec tant de soin ; il se fit culbuter du village de Raschdorf par une division saxonne du prince de Ponte- Cor vo.

A six heures, l'ennemi tenait sa droite déployée depuis Stadelau jusqu'à Gerlfirdorf; son centre, de Gerardorf à Wagram; et sa gauche, de Wagram àNeusied^I. Notre gauche occupait Gross-Aspern, notre centre Raschdorf, notre droite Gluzêudorf. Enlever Wagram, c'eut été d'avance assurer la victoire du lendemain ; car aucun

système stratégique ne devenait exécutable par nos adversaires. A neuf heures du soir, Macdonald, chargé d'enlever, avec trois divisions, ce point important, fit trois mille prisonniers , s'empara de drapeaux , de canons, et dépassa Wagram; mais des troupes considérables l'obligèrent bientôt à rétrograder; et une division saxonne qui occupait Raschdorf ayant pris son corps d'armée pour un corps autrichien , fit feu sur lui et le mit en pleine déroute.

u L'Empereur, dit le bulletin officiel, passa toute la nuit à rassembler ses forces sur son centre, où il était de sa personne à une portée de canon de Wagram. Le général autrichien , au contraire , affaiblissait son centre pour garder et augmenter ses extrémités , auxquelles il donnait une nouvelle étendue. Le 6, à la pointe du jour, le prince de Ponte-Corvo occupa la gauche, ayant en seconde ligne le duc de Rivoli. Le vice-roi le liait au centre, où le corps du comte Oudinot, celui du duc de Raguse , ceux de la garde impériale et les divisions de cuirassiers formaient sept ou huit lignes. Le duc d'Auerstaedt marcha de la droite pour arriver au centre. L'ennemi , au contraire , mettait le corps de Bellegarde en marche sur Stadelau. Les corps de Kollowrath, de Lichtenstein et de Hiller liaient cette droite à la position de Wagram , où était le prince de HohenzoUern , et à l'extrémité de la gauche, à Neusiedel, où débouchait le corps de Rosenberg pour déborder également le duc d'Auerstaedt. Le corps de Rosenberg et celui du duc d'Auerstœdt, faisant un mouvement inverse, se rencontrèrent aux premiers rayons du soleil, et donnèrent le signal de la bataille. L'Empereur se porta aussitôt sur ce point, fit renforcer le duc d'Auerstaedt par la division de cuirassiers du duc de Padoue, et fit prendre le corps