CHAPITRE CXV

tués à Essling, exécutée en marbrç blanc , décorerait le pont de la Concorde; un auire décret prescrivit des honneurs funèbres, qui, rendus à l'illustre maréchal dans toutes les villes où furent transportés ses restes, produisirent une impression extraordinaire parmi ses contemporains. Ils n'ont oublié ni ce char funèbre traversant silencieusement les villes, ni ce cercueil exposé sous la nef de leurs cathédrales tendues de noir, ni ces vieux soldats qui, sur leurs visages noircis par la poudre, portaient l'empreinte du deuil de l'armée.

Dans la nuit du 23 mai, l'Empereur envoie le colonel Lejeune au maréchal Masséna pour lui ordonner d'aug* Bienter le feu de ses bivouacs et d'opérer un mouvement de retraite sur l'île Lobau, manœuvre qu'il exécuta d'une manière si prompte et si habile, qu'à quatre heures du matin il n'y avait plus un seul Français de l'autre côté du fleuve; le pont était replié, et les Autrichiens ne s'en doutaient pas. De son côté , l'Empereur, dans un frêle esquif, accompagné du maréchal Berthier et d'un seul officier d'ordonnance, le comte Edmond de Périgord, confia sa fortune aux flots, qui le conduisirent sans obstacle vers la rive opposée, où il trouva le corps d'armée du maréchal Davoust, ainsi qu'une division de grosse cavalerie du général Sainl-Sulpice, lesquels, attirés par le bruit du canon, stationnés là depuis la veille, avaient eu la douleur de ne pouvoir secourir leurs frères d'armes.

Quelques jours après, Eugène Beauhamais, qui s'était fait un chemin à travers mille obstacles, venait, comme nous l'avons dit, renforcer les colonnes françaises décîmées dans les plaines d'Essling. Napoléon, en cette occasion, mit à l'ordre du jour la proclamation suivante, datée d'Ëbersdorf le 27 mai :

tt6 HISTOIRE DE NAPOLÉON.

a Soldats de l\^rmée d'itaue t

» Vous avez glorieusemeot atteint le but que je vous avais marqué. Le Sommeriog a été témoin de votre jonction avec la grande armée. Soyez les bienvenus I Je suis content de vous 1 1 1 Surpris par un ennemi perfide avant que vos colonnes fussent réunies , vous avez dû rétrograder jusqu'à FAdige ; mais lorsque vous reçûtes l'ordre de marcher en avant, vous étiez sur le champ mémorable d'Arcole; et là, vous jurâtes sur les mânes de nos héros de triompher. Vous avez tenu parole à la bataille de la Piave, aux combats de Saint- Daniel, de Tarvis, de Gorice. Vous avez pris d'assaut les forts de Malborghetto, de Pradel, et fait capituler la division ennemie retranchée dans Prétald et Laybacfa. Vous n'aviez pas encore passé la Drave , et déjà vingtcinq mille prisonniers, soixante pièces de bataille, dix drapeaux avaient signalé votre valeur. Depuis, la Drave, la Save, le Muer n'ont pu retarder votre marche. La colonne autrichienne de Jellachich, qui .la première entra dans Munich , qui donna le signal des massacres dans le Tyrol, environnée à Saint-Michel, est tombée sous vos baïonnettes. Vous avez fait une prompte justice de ces débris dérobés à la colère de la grande armée.

î) Soldats ! cette armée autrichienne d'Italie qui ufl moment souilla par sa présence nos provinces, qui avait la prétention de briser ma couronne de fer, battue, dispersée, anéantie, grâces à vous, sera un exemple delà vérité de cette devise : Dieu me la donne, gare à qui h touche. »

Demeurer immobile après un succès douteux , rester sous le poids d'un désastre, hésiter à traverser le Danube quand tous les moyens d'effectuer ce passage se