CHAPITRE XCI

plus la non-réussite attachait un caractère de tentative aventureuse aux combinaisons profondes de l'Empereur, plus il devait tenir à les justifier. Le mémoire suivant, dont Poriginal existe dans les archives du ministère de la guerre , est une pièce trop curieuse pour ne pas la produire :

« I. Quel a été mon but dans la création de la flottille

de Boulogne?

» Art. 1*'. Je voulais réunir quarante ou cinquante vaisseaux de guerre dans le port de la Martinique par des opérations combinées de Toulon, de Cadix, du Ferrol et de Brest ; les faire revenir tout d'un coup sur Boulogne ; me trouver pendant quinze jours maître de la mer ; avoir cent cinquante mille hommes et dix mille chevaux campés sur cette côte , trois ou quatre mille bâtiments de flottille , et aussitôt le signal de l'arrivée de mon escadre débarquer en Angleterre , m'emparer de Londres et de la Tamise. Ce projet a manqué de réussir. Si l'amiral Villeneuve, au lieu d'entrer au Ferrol, se fût contenté de rallier l'escadre espagnole et eût fait voile sur Brest pour s'y réunir avec l'amiral Ganteaume, mon armée débarquait , et c'en était fait de l'Angleterre.

» Art. 2. Pour faire réussir ce projet, il fallait réunir cent cinquante mille hommes à Boulogne , y avoir quatre mille bâtiments de flottille, un immense matériel, embarquer tout cela , et pourtant empêcher l'ennemi de se douter de mon projet : cela paraissait impossible. Si j'y ai réussi , c'est en faisant l'inverse de ce qu'il semblait qu'il fallait faire. Si cinquante vaisseaux de ligne devaient venir protéger le passage de l'armée en Angleterre , il "y avait besoin d'avoir à Boulogne que des bâtiments ^^ transport, et ce luxe de prames, de chaloupes ca-

nonnières, de bateaux plats, de péniches, tous bâtiments armés , était parfaitement inutile. Si j^eusse ainsi réuni quatre mille bâtiments de transport, nul doute que l'ennemi n'eût vu que j'attendais la présence de mon escadre pour tenter le passage. Mais en construisant deô prames et des bateaux canonniers, en armant tous ces bâtiments , c'étaient des canons opposés à des canons, des bâtiments de guerre opposés à des bâtiments de guerre, et l'ennemi a été dupe. Il a cru que je me proposais de passer de vive force par la seule force militaire de la flottille. L'idée de mon véritable projet ne lui est point venue; et lorsque, les mouvements de mes escadres ayant manqué, il s'est aperçu du danger qu'il avait couru , l'effroi a été dans les conseils de Londres , et tous les gens sensés ont avoué que jamais l'Angleterre n'avait été si près de sa perte.

5) II. Que convient-il défaire de lajlottille de Boulogne?

5) Art. 3, Le projet a été démasqué : l'ennemi voit que le plan était d'arriver sous la protection de mes escadi*es. Les travaux faits à Boulogne et aux ports de Vimereux et d'Ambleteuse , qui lui sont parfaitement connus , lui ont prouvé d'ailleurs que la flottille ne peut appareiller dans une seule marée , et qu'elle ne saurait passer un coup de vent dans la rade de Boulogne. Dès lors l'Angleterre n^a plus la crainte que la flottille veuille passer par ses propres forces, puisque les combinaisons de l'amiral Villeneuve ont prouvé que j'attendais son arrivée pour passer, et que la connaissance de la côte lui a montré l'impossibilité de faire sortir la flottille dans une seule marée; aussi, depuis ce temps, les mêmes hommes qui avaient déclaré qu'on ne pouvait empêcher la flottille de débarquer, disent maintenant que rien ne

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peut empêcher l'arrivée de cent ou cent cinquante bâtiments, ce qui fait uûe expédition de quinze ou seize mille hommes, mais qu'il n'est pas probable qu'une expédition plus considérable puisse trouver des chances de réussir.

w Art. 4. Dans cette situation de choses , la rade de Boulogne n'étant point propre à instruire mes matelots, et la flottille ne pouvant plus donner à l'Angleterre l'inquiétude de lui voir faire le passage de vive force, il faut reprendre le projet qui a été manqué : avoir sur les hauteurs de Boulogne une armée de soixante à quatrevingt mille hommes , avoir cinq cents bâtiments pouvant porter quarante à cinquante mille hommes et plusieurs milliers de chevaux , n'avoir qu'une partie des matelots nécessaires pour l'armement de ces bâtiments , et aii moment où mes escadres commenceraient leurs mouvements, faire une levée de pêcheurs et de matelots sur les côtes, rétablir la ligne d'embossage , embarquer l'artillerie et le matériel , faire enfin toutes les démonstrations nécessaires pour faire voir qu'on n'attend que la présence

d'une escadre pour passer.

55 III. Avantages de ce plan,

» Art. 5. Les avantages de ce plan sont immenses. D'abord j'aurai toujours le prétexte d'avoir quatre-vingt ou cent mille hommes campés dans une position saine , facile à approvisionner, et d'où ils peuvent se porter promptement en Allemagne. Une aussi grande quantité de troupes qui sera vue de la côte d'Angleterre , avec un nombre de bâtiments qui permettra d'opérer la descente, si je suis quelques jours maître de la mer, aura unedouWe influence en Angleterre : l"* elle l'obligera à tÇftir 4e? troupes pour se garder et se précautionner

contre la descente, qui est devenue possible; 2** elle l'obligera à tenir en réserve , dans les dunes ou dans la Tamise , une portion de ses escadres pour ce cas inattendu.

)) Art. 6. Si ma flotte de l'Escaut, de Toulon ou de Brest débarquait trente mille hommes en Irlande, quelle crainte n'aurait pas l'Angleterre qu'après les avoir débarqués elle ne continuât son mouvement, se réunit sur un point donné avec mes autres escadres , et revînt sur Boulogne pour jeter une expédition sur les côtes d'Angleterre I Si mes escadres portaient la guerre aux grandes Indes ou aux Indes occidentales, les Anglais auraient également la crainte que , s'ils se dégarnissaient de leurs flottes, elles ne revinssent sur Boulogne, et que, se trouvant à leur arrivée maîtresses de la mer comme nous l'avons été après le combat d'Ouessant, elles ne couvrissent le passage d'une expédition dont tous les préparatifs étaient aperçus d'Angleterre.

» IV. Qite coûteront ces avantages?

)) Art. 7. Les principaux frais de cette grande diversion consistent dans l'entretien de l'armée de terre dans ses camps ; mais on a déjà dit les avantages attachés à cette présence des troupes sur ce point , sous le point de vue continental , et dans l'obligation de garder une grande quantité de troupes pour le maintien de ma considération; il est indifférent de les entretenir à Boulogne ou ailleurs. Les cinq cents bâtiments, nous les avons; il sufi&ra d'avoir des équipages pour un quart de ces bâtiments, et l'entretien de ces équipages sera donc tout ce qu'il en coûtera à la France pour avoir ce moyen d'inquiéter et d'attaquer son ennemi.

» Akt. 8. Supposons une armée de quai^ante vaisseaux

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de ligne arrivant devant Boulogne , et y trouvant une armée de cent mille hommes avec dix mille chevaux, que pourra-t-elle faire ? Combien de temps ne lui faudral-il pas pour transporter en Angleterre les hommes, les chevaux et le matériel? Il lui faudra plus de dix voyages. Supposons à présent quarante vaisseaux de ligne arrivant devant Boulogne, et y trouvant cinq cents bâtiments, prames, péniches, chaloupes canonnières, armés ou sans canons, tous Içs objets d'artillerie, les hommes et les chevaux embarqués, prenant à son bord une partie des hommes que la flottille ne peut porter; voilà, dans peu de jours, toute l'expédition débarquée en Angleterre. Cela obligera donc l'Angleterre à avoir une armée de terre et à tenir en réserve une armée de mer. De tous les moyens qu'on peut proposer pour nuire à l'ennemi dans cette lutte , on n'en peut imaginer un moins dispendieux pour la France et plus désastreux pour l'Angleterre.

» Art. 9. Ayant fait ainsi connaître au ministre de la marine le rôle que je veux faire jouer à la flottille de Boulogne, je désire qu'il me propose les modifications nécessaires pour qu'elle atteigne mon but en me coûtant le moins possible.

» Sur ce » Napoléon, jj