CHAPITRE CXVI

dresse pour Joséphine , l'Empereur convoqua les membres de sa famille et ses conseillers intimes. Presque tous furent d'avis* d'une alliance nouvelle; le roi Louis, le cardinal Fesch , le prince Lebrun , le duc de Feltre opinaient pour une princesse de Saxe; Murât, Fouché, Cambacérès, pour une princesse russe; le prince Eugène, Talleyrand, le duc de Bassano, le duc de Vicence, pour une archiduchesse d'Autriche ; Napoléon , répondant à Murât , lit ressortir avec tant de chaleur les avantages de cette dernière alliance , que personne n'osa le contredire.

« On pouvait , a dit l'Empereur, soutenir deux systèmes palliatifs contre la nécessité du divorce. Mon frère Louis avait des fils; l'Impératrice avait un fils de son premier mariage ; je l'aimais comme mon propre fils. Les premiers étaient des enfants dont je pouvais diriger l'éducation ; le sénatus organique de l'Empire les appelait au trône , et mon âge justifiait l'espoir qu'ils seraient à ma mort déjà connus de la France et estimés par elle dignes de me succéder à défaut de mes frères Joseph et Louis. Eugène avait fait ses preuves comme général et comme administrateur. Mes peuples d'Italie lui rendaient pleine justice ; les Français l'aimaient et le voyaient avec peine exclu de l'hérédité au trône de France. Sa mère m'avait souvent pressé de l'adopter pour successeur à l'Empire; c'était chez elle une idée fixe. La loi commune le rendait dès lors mon héritier direct sans qu'il fût besoin de rien changer au sénatus-consulte organique. Mais, si Eugène me succédait, je ne fondais pas une dynastie ; car la paternité par adoption n'est qu'une fiction de la loi , et fe bon sens des peuples la rejetterait. Le sang de la quatrièn^e dynastie serait celui d'un Beauharnais, et non pas celui d'un Napoléon. A cela, la

pauvre Joséphine n'avait rien à répondre , et , du moment où elle ne pouvait plus espérer pour son fils, ses ressentiments contre mes frères se faisaient voir comme une nécessité du sacrifice de sa position \ »

Si l'Empereur, d'accord avec son frère Louis conmie il l'était avec Hortense , avait vu régner entre eux une harmonie telle que nulle entrave ne vint contrarier ses vues, peut-être n'aurait-il pas songé au divorce; mais Hortense et Louis , dans le moment même ^ réclamaient d'un conseil de famille leur séparation juridique, qui existait de fait depuis longtemps. L'Empereur sentait de plus qu'obligé de détrôner son frère, pour que le blocus continental ne devînt pas illusoire, cet acte allait opérer une rupture des liens indispensables à la direction régulière qu'exigeait l'hérédité impériale du chef de Louii» et d'Hortense.

M J'avais eu la pensée , disait Napoléon , de prendre pour exemple du motif de mon divorce la déclaration d'Henri IV lorsqu'il se sépara de Marguerite de Valois, et je me fis apporter les registres de l'officialité sur lesquels elle se trouvait enregistrée ; mais l'impudicité du motif allégué par ce roi me révolta ; et je restai dans le vrai en disant à mes peuples : m Je vous sacrifie mon bonheur domestique. » Dans le conseil de famille que je convoquai aux Tuileries, l'arcbichancelier reçut l'acte de. notre consentement mutuel et de notre commune requête pour la rupture de notre mariage, et le sénat prononça le divorce en séance solennelle. L'arrêt du sénat fut présenté dans les formes prescrites par le concile de Trente au tribunal de l'officialité métropolitaine. Toutes les formalités observées lors db divorce d'Henri IV furent scrupuleusement suivies , et ce tribunal prononçaL

^ Dictée faite à Siûiite-Hélène.