CHAPITRE CXVI. 56T
la dissolution de mon mariage avec Joséphine dans les mêmes termes et de la même manière qu'il avait pro^ nonce le divorce d'Henri IV ^ »
La froideur inaccoutumée de Napoléon envers sa femme, la rareté des entretiens qu'il avait avec elle, plusieurs orages domestiques suscités par de légers prétextes j l'interruption des communications qui existaient de l'appartement de l'Empereur à celui de l'Impératrice, jetaient dans l'esprit de cette dernière de vagues inquiétudes, et produisaient une contrainte mutuelle incompatible avec leur caractère. Un soir, résolu de la faire cesser. Napoléon révèle le secret fatal ; Joséphine s'abandonne au plus affreux désespoir; Napoléon lui prodigue consolations et caresses , fait appeler Hortense, Eugène, les assure de toute son affection, et les prie de ne pas abandonner l'Impératrice , qui, devenue calme, finit par envisager son sacrifice avec une force de caractère dont personne ne la croyait capable. Elle cessa de paraître à la cour ; mais elle assista néanmoins , dans une tribune , au Te Deum que l'on chanta pour la paix de Vienne dans l'église Notre-Dame, et accompagna l'Empereur à la fête que la ville de Paris leur donna. Hors ces deux circonstances , l'Impératrice passa retirée au fond de son appartement les quinze jours qui s'écoulèrent depuis la révélation du projet de divorce jusqu'à sa conclusion. L'Empereur adoucit l'amertume d'une attente si pénible par les égards et les prévenances les plus affectueuses; s'occupant de l'avenir de Joséphine, lui donnant des conseils, et comblant ses moindres désirs. En cette occasion difficile , le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve d'une noblesse de sentiments et d'une dignité qui les honorent ; ils surent allier
1 Dicééc faite à Sainte-Hélène.
l'amour respectueux qu'ils avaient ppur leur mère aux ménagements que leur imposait la position exceptionnelle de l'Empereur : Eugène , ne reculant devant aucun devoir, accepta la mission délicate d*Shnoncer le projet de divorce au sénat, et, voilant sous un front calme la douleur qu'il devait en ressentir, il sut trouver des paroles pleines de convenance et de noblesse. Soixanteseize membres du sénat se prononcèrent pour le divorce ; sept voix seulement le repoussèrent. Le 9 janvier 1810, l'ofiBcialité de Paris déclara le mariage nul quant au lien spirituel , et condamna l'Empereur à une amende de 6 francs, dont le releva l'officialité diocésaine. L'acte civil du premier mariage, rédigé avec une incurie sans exemple , rempli d'erreurs de dates et de noms, passé devant un témoin (Lemarois) qui n'avait point l'âge requis, contenait des causes de nullité bien sufiBsantes ; mais Napoléon n'y songea même pas : il eût pensé manquer à l'Impératrice et se manquer à lui-même. a A l'issue de la triste cérémonie qui délia des nœuds que la fécondité de Joséphine aurait rendus aussi durables que sa vie , l'ex-Impératrice , dit le baron de Meneval , témoin oculaire , descendit dans son appartement ; l'Empereur, triste et silencieux , rentra dans son cabinet, se laissa tomber sur la causeuse où il s'asseyait habituellement, et après y être resté quelques moments , la tête appuyée dans sa main, il se leva, les traits profondément bouleversés. Des ordres de départ pour Trianon avaient été donnés d'avance. « Meneval , venez avec moi, 5> me dit-il. Je le suivis par le petit escalier tournant qui, de son cabinet, communiquait avec l'appartement de l'Impératrice. Cette princesse était seule , et paraissait livrée aux plus douloureuses réflexions. Au bruit que nous fîmes, elle courut se jeter en sanglotant
