CHAPITRE XCII
un régiment de cuirassiers autrichiens , action dans laquelle le colonel Wathier se conduisit avec vaillance; mais la gloire de la journée , les applaudissements des troupes et de l'Empereur furent pour un simple cavalier Dommé Marente. Son capitaine , qui le matin même Tavait cassé du grade de brigadier à cause d'une faute légère contre la discipline , tombe dans la rivière en combattant, et disparait. Aussitôt Marente s'y précipite et le ramène sain et sauf. Mis à l'ordre du jour de l'armée, et appelé près de l'Empereur, qui lui adresse des éloges sur sa belle conduite , Marente répond : « Sire , je n'ai fait que mon devoir; mon capitaine m'a puni justement, mais en perdant mes galons je ne pouvais cesser d'être bon soldat. — Eh bien, lui répliqua Napoléon, je te rends d'autres galons : je te fais maréchal des logis et chevalier de la Légion d'honneur. »
Ayant laissé quelques postes d'observation sur le Lech, Murât, suivi des dragons de Walther, de Klein et de Beaumont, des carabiniers et des cuirassiers de Nansouty, court se placer entre Augsbourg et Ulm pendant que les autres corps achèvent de cerner Mack. Le 8 , il approchait de Burgau ; il s'étendait depuis le Lech jusqu'à riller, éclairant le corps de Lannes , dont les grenadiers d'Oudmot formaient l'avant-garde. Arrivé en face de VVertingen , sur la rive gauche de la Zuzàm , douze bataillons de grenadiers autrichiens et quatre escadrons de cuirassiers , venant du Tyrol pour renforcer l'armée de Mack, lui ferment le passage. On échange quelques coups de fusil, afin de s'observer et de se reconnaître; le chef d'escadron Excelmans, aide de camp de Murât, accouru au bruit du feu , fait mettre pied à terre à deux cents dragons de bonne volonté , pénètre avec eux dans le bourg, en chasse les Autrichiens, puis, avec des ren-
70 HISTOIRE DE NAPOLEOX.
forts , dépasse le bourg, et charge plusieurs postes avancés qu'il culbute, attendant, pour aller plus loin, que Murât fût arrivé. Une manœuvre habile de Nansouty cerna les douze bataillons placés en carré sur un plateau , puis l'attaque devint vive et la résistance digne de Fatlaque. Plusieurs fois Murât renouvela ses charges audacieuses. Secondé par une brigade des grenadiers d'Oudinot , il finit par enfoncer le carré , qui prit la fuite après deux heures de lutte. Ëxcelmans, les colonels Maupetit , Arrighi , Beaumont s'étaient particulièrement signalés.
Cet éclatant prélude remplit d'aise Napoléon, et remua l'imagination belliqueuse du soldat. Cependant Lannes et Murât s'adressaient dos reproches. « Si tu n'avais pas donné comme un fou, disait Lannes, je tournais les vieux flambards d'Autriche, et nous les prenions tous comme dans un filet. — Si tes grenadiers
n'étaient pas de f traînards., répliquait Murât, je
n'aurais pas laissé fuir un seul Keiserlique. » Au fait, peut-être avaient-ils tous deux raison ; mais les Autrichiens n'en laissaient pas moins entre nos mains quatre mille hommes et leur artillerie. Au quartier général de Zusmershausen , lorsque , passant en revue la cavalerie de Murât et les deux divisions Oudinot et Suchet , Napoléon vit arriver le brave Ëxcelmans chargé des drapeaux conquis la veille dans la plaine de Wertingen , il lui dit : u Je sais qu'on ne peut être plus brave que vous; je vous fais ojBBcier de la Légion d'honneur. « Un autre chef d'escadron , Wuillemey, fut placé dans la garde pour un trait d'intrépidité remarquable : le soir du combat de Wertingen , il commandait la grand'garde ; au bruit d'une détonation de pistolet , il monte à cheval, se porte ^ suivi d'un seul dragon , vers le point d'où
