CHAPITRE XCII

de la même époque (17 septembre) que date la création des vélites, qui, au nombre de huit cents hommes à cheval, formant huit compagnies, devaient être présentés chacun par le préfet de leur 'département, et justifier d'un revenu de 300 francs au moins. Bertrand , Murât, Savary, dépêchés en Bavière sous des noms supposés, étudiaient Fétat des routes, les positions militaires, les ressources du pays entre le Rhin et le Danube, et devaient à la fin de septembre regagner le quartier général.

Le 24 septembre , Napoléon avait quitté Saint-Cloud ; le 27, il arrivait à Strasbourg, accompagné d'Alexandre Berthier, son chef d'état-major général , et consacrait les derniers jours du mois aux dispositions qu'exige une entrée en campagne. Le 25, notre cavalerie, sous les ordres des généraux Nansouty, d'Hautpoul, Klein, Beaumont et Walther, lieutenants du prince Murât, qui était pour ainsi dire un véritable magister equitum, passait le Rhin devant Kehl, et demeurait campée aux débouchés de la forêt Noire , faisant de grandes patrouilles , afin d'attirer l'attention du général Mack. Cette cavalerie, entremêlée de batteries d'artillerie qui en triplaient la puissance, comprenait vingt-deux mille cavaliers, dont six mille cuirassiers, neuf à dix mille dragons à cheval, six mille dragons à pied et mille artilleurs.

Le corps du maréchal Lannes , composé de la division des grenadiers d'Oudinot et de la division Suchet , traversait le Rhin à Kehl dans la matinée du 25 , s'arrêtait autour de Rastadt, et s'avançait le lendemain vers Ludwigsburg. Le 26, Ney faisait passer sur un pont, vis-à-vis de Durlach, quatre divisions commandées par les généraux Dupont , Loison , Malher, Ba- ^aguay-d'Hilliers, et se portait dans la direction de

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Stuttgard; Soult, ayant effectué son passage a Spire, marchait sur Heilbron avec les divisions Vandamme, Saint-Hilaire et Legrand; Davoust, suivi des divisions Friant, Gudin et Boursier, franchissait le fleuve à Manheim pour se porter, par Heidelberg et Necker-Eltz , sur le Necker; le 28, les troupes bavaroises, aux ordres des généraux de Wrède et Deroi, remontant le Rednilz par Forchheim et Nuremberg, venaient joindre Bernadotte, qui rétrogradait surWeissembourg, afin d'opérer plus facilement sa jonction avec elles. Cette jonction ayant eu lieu le P*" octobre, Napoléon fit mettre aussitôt la proclamation suivante à Tordre de l'armée :

« Soldats!

« La guerre de la troisième coalition est commencée; l'armée autrichienne a passé l'Inn, violé les traités, attaqué et chassé de sa capitale notre allié.... Vousmêmes, vous avez dû accourir à marches forcées à la défense de nos frontières , mais déjà vous avez passé le Rhin — Nous ne nous arrêterons plus que nous n'ayons assuré l'indépendance du corps germanique, secouru nos alliés, et confondu l'orgueil de nos injustes agresseurs. Nous ne ferons plus de paix sans garantie, notre générosité ne trompera plus notre politique.

îî Soldats ! votre empereur est au milieu de vous ; vous n'êtes que l'avant-garde du grand peuple ; s'il est nécessaire , il se lèvera tout entier à ma voix pour confondre et dissoudre cette nouvelle ligue qu'ont tissue la haine et l'or de l'Angleterre. Mais, soldats, nous aurons des marches forcées à faire, des fatigues, des privations de toute espèce à endurer. Quelques obstacles qu'on nous oppose , nous les vaincrons , et nous ne prendrons pas

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de repos que nous n'ayons planté nos aigles sur le territoire de nos ennemis. »

Dans une autre proclamation à l* armée bavaroise. Napoléon disait :

tt Soldats bavarois !

» Je viens me mettre à la tête de mon armée pour délivrer votre patrie de la plus injuste agression. La maison d'Autriche veut détruire votre indépendance et vous incorporer à ses vastes Etats. Vous serez fidèles à la mémoire de vos ancêtres, qui, quelquefois opprimés, ne furent jamais abattus, et conservèrent toujours* cette indépendance, cette existence politiques qui sont les premiers biens des nations , comme la fidélité à la maison palatine est le premier de vos devoirs. En bon allié de votre souverain, j'ai été touché des marques d'amour que vous lui avez données dans cette circonstance importante. Je connais votre bravoure ; je me flatte qu'après la première bataille je pourrai dire à votre prince et à mon peuple que vous êtes dignes de combattre dans les rangs de la grande armée, «

Ce nom de grande armée, qui sera justifié par les œuvres plus encore que par le nombre, apparaît pour la première fois sur le glorieux vocabulaire qu'imagina l'Empereur, et qui reste inhérent à son histoire. L'Autriche lui opposait trente-deux régiments d'infanterie et quinze régiments de cavalerie, composés d'hommes aguerris, marchant sous des généraux capables, Giulay, Kenmayer, Klenau ; c'étaient des adversaires dignes de 'a grande armée , mais il leur manquait un chef : l'idée seule que le prince Charles ne dirigerait pas l'ensemble deg mouvements les décourageait avant de combattre.

Ne pouvant saisir l'ensemble des vastes combinaisons

de son adversaire, ni deviner le point où celui-ci se proposait de l'attaquer, Mack concentra ses troupes sur le territoire d'Ulm, de Stockach et de Memmingen, renforça le corps d'armée qu'il laissait à la rive gauche du Danube sous les ordres de Kienmayer, et , traversant le fleuve, fit revenir plusieurs régiments des bords de riUer et des gorges de la forêt Noire , afin de nous présenter un front de bataille considérable ; mais il fut lent, indécis dans ses manœuvres; au lieu de s'étendre de manière à pouvoir communiquer avec l'armée du Tyrol et avec l'armée russe arrivant sur le Danube, il laissa Napoléon le gagner de vitesse, éviter les montagnes Noires , ainsi que la ligne des rivières parallèles qui se jettent d'ans ce fleuve, et opérer un mouvement circulaire de conversion dont la droite était le pivot, afin de faire face au Danube après avoir traversé une grande partie de la Souabe et de la Franconie. Ainsi pris à revers et tourné , l'ennemi , dès le commencement de la campagne , se trouvait dans la position la plus critique. Le 6 octobre, Bernadotte tenait Weissemburg; Davoust, OEttingen et les rives de la Wernitz; Soult, le pont de Munster et Donawerth ; Ney, Kossingen ; Lannes, Neresheim ; Murât bordait le Danube avec sa cavalerie. Ce fut dans cette même journée du 6 qu'une division du corps d'armée de Soult , commandée par Vandamme, arrivant-à Donawerth vers huit heures du soir, eut l'honneur d'un premier engagement avec l'ennemi , .qui occupait la ville et défendait l'extrémité du pont. Après un combat meurtrier où le régiment de CoUoredo fut culbuté, les trois divisions du maréchal Soult marchèrent sur Augsbourg. Le lendemain , Murât , suivi d'une division de dragons , traversait le pont de Munster, enlevait Rain sans coup férir, et faisait charger au pont du Lech