CHAPITRE XCIV

de Bttxhoëwden , dont la jonction avec l'avant-garde de Kntnsow s'opérait à Wischau.

Réunis le 18 dans la ville d'OlmUtz , Alexandre et François H résolurent d'attendre les troupes qu'amenaient le général Essen et le grand-duc Constantin , et de laisser à celles qui venaient d'arriver les moyens de se refaire d'une longue route. En conséquence, pour gagner du temps, ils envoyèrent au quartier général de Napoléon les comtes Stadion et Giulay avec pleins pouvoirs de conclure une négociation , mais avec l'intention secrète de ne la point ratifier. L'Empereur, persuadé que la mission des plénipotentiaires était une rusé, offrit néanmoins un armistice, qu'on accepta : en sorte que pendant cinq jours, du 22 au 27 novembre , les troupes se reposèrent.

Depuis le 20, Napoléon occupait Briinn, place que rendaient importante sa situation au cœur de la Moravie, sa citadelle et ses magasins considérables. Il en fit augmenter les moyens défensifs , et , s'appuyant sur elle , il concentra le gros de l'armée de manière que les maréchaux Bemadotte , Mortier et Davoust pussent le joindre en quatre jours. La garde impériale , sous les ordres de Bessières, la division des grenadiers d'Oudinot, commandée par Duroc depuis la blessure de leur chef, occupaient Briinn et son territoire ; Bernadotte , détaché vers la gauche, longeait les frontières de la Bohême; - Sottlt tenait Austerlitz, Butschowitz, Neuwieslitz, Stu'nitz, et se liait , en avant de Gaya , avec Davoust , qui était échelonné sur les rives de la March ; Mortier couvrait Vienne ; Augereau assurait les communications de la France avec la grande armée par la Souabe ; Ney observait les mouvements du Tyrol et de la Carinthie ; Murât, après une action très-chaude avec six mille cavaliers russes, qui ne cédèrent qu'au choc des cuirassiers

108 HISTOIRE DE MAPOLÉON.

d'HautpouI et de quatre escadrons de la garde conduits par Bessières lui-même , campait entre Briinn et Posorzitz y et portait ses avant-postes jusqu'à Wischau.

Les Austro-Russes , après avoir abandonné cette dernière position, s'étaient repliés sur Olmlitz et en arrière du village d'Ollschau , formant trois lignes de profondeur dont la gauche gagnait les bords de la March , la droite les hauteurs de Topoïan. Le prince Jean de Lichtenstein , qui commandait l'armée autrichienne , formait la réserve, en arrière de Schnobolin ; et moyennant plusieurs ponts construits sur la March, entre Olmiitz et Nimlau, ménageait un passage libre au delà de cette rivière. Le terrain qu'occupaient les Austro- Russes étant élevé dans toute son étendue, on découvrait d'une lieue tous nos mouvements. Derrière ce terrain, des ravins immenses offraient la ressource d'y cacher de fortes colonnes et de manœuvrer en avant d'une manière offensive ; un marais couvrait la droite et partie du centre 3 des points culminants, parapets naturels, se prêtaient à la construction de batteries meurtrières. On le voit , nulle position ne pouvait être mieux choisie ; Kutusow, en l'adoptant, prouva de l'habileté stratégique ; mais l'imprévoyance du gouvernement autrichien l'ayant forcé de précipiter une bataille plus qu'il ne l'aurait voulu , fit échouer ses bonnes dispositions. On manquait de vivres ; les réquisitions forcées , moyen précaire, exécuté sans ordre, devinrent bientôt insuffisantes; et l'arrivée du grand-duc Constantin à Olmiitz, le 25 novembre, obligea Kutusow à ne pas différer au delà du 27 le mouvement offensif des armées combinées, dont le chiffre atteignait quatre-vingt-dix mille combattants , non compris vingt mille hommes de nouvelle levée , qui , sous la conduite de l'archiduc Ferdi-