CHAPITRE XCIV

nand, occupaient une portion de la Moravie. Nous n'avions guère à leur opposer que cinquante-cinq mille hommes.

Sur l'Adige^ où le mouvement des troupes restait subordonné aux mouvements de la grande armée, l'archiduc Charles, persuadé d'avance d'une défaite, conduisait la guerre sans énergie. Il possédait des forces bien supérieures à celles de Masséna; mais, espérant que l'empereur son frère, mieux éclairé, rejetterait l'alliance russe, se retirerait de la coalition et ferait la paix , il proposa^ dès l'ouverture de la campagne, une trêve, que Masséna n'eut garde de refuser. Cette trêve expirant le 18 octobre , les hostilités avaient commencé le jour même par un combat au pont du vieux château de Vérone, qui nous laissa maîtres de la rivière. Masséna n'en voulait pas davantage pour le moment. Le 29 octobre, quand il l'eut traversée, il attaqua les Autrichiens à San-Michele et leur tua beaucoup de monde. 11 les battit de nouveau à Caldiero, où le nombre des morts lut si consiérable que le prince Charles demanda une trêve pour les enterrer. Un corps d'armée de cinq mille hoaunes, commandé par le général Hillinger, ayant mis bas les armes , l'archiduc opéra un mouvement de retraite, et le 3 novembre Masséna établit son quartier général à Montebello. Maître de Vicence , de Padoue , de Castel-Franco, franchissant le 5 la Brenta, puis la Piave, il arriva le 12 devant le Tagliamento, qu'il traversa le lendemain , pour se porter ensuite sur l'isonzo , faisant des prisonniers, triomphant dans de petits combats, s'emparant de Trieste et de la Chiusa di Pletz , dans les Wpes Noriques. Il apprit là le passage de Ney à travers la Carinthie et la jonction prochaine de notre armée de %les, qui venait d'arriver à Padoue. Cette apparition

d'une armée que commandaient deux chefs habiles^ Gouvion-Saint-Cyr et Régnier, fut signalée par la prise immédiate d'un corps de sept mille Autrichiens sous les ordres du général français prince de Rohan - Soubise. Descendus des Alpes Rhétiennes dans la vallée de la Brenta, avec l'intention de traverser notre ligne, ils ne pouvaient échapper au corps de Ney qu'en se jetant sur celui de Masséna , qui leur barra le passage. Le 23 no-* vembre, Gouvion-Saint-Cyr et Régnier les firent prisonniers après les avoir battus. Deux jours après , on enleva aussi 1,500 Croates au moment où ils débouchaient des montagnes. L'occupation de Klagenfurth et celle de Laybach signalèrent la jonction de la grande armée avec l'armée d'Italie , qui , vers la fin de novembre , prit la dénomination de huitième corps. Des généraux fort distingués secondaient Masséna : il cita souvent avec éloge Chasseloup, Duhesme, Espagne, Gardanne, Lacombe- Saint-Michel , Mermet , Molitor et Partouneaux.