CHAPITRE XGV

bataille d'Austerlitz y pour qu'on vous réponde : Voilà un brave. »

Le soir du grand jour d'Austerlitz , lorsque les deux empereurs d'Autriche et de Russie eurent réuni, non sans peine , les tristes débris de leur défaite , ils portèrent leur quartier général à Hodiegitz, et la retraite s'effectua par Boschowitz. On eût dit que le ciel, qui avait éclairé d'un soleil radieux notre lutte triomphale , prenait à tâche de rendre le désastre plus complet ; car pendant la nuit une pluie glaciale, tombée en abondance, acheva d'abîmer les chemins et d'embourber l'artillerie. Nos troupes fatiguées demeurèrent dans leurs lignes; 3 n'y eut que l'infatigable Murât qui, suivi d'escadrons nombreux, poussa des détachements sur Rausnitz, Wischau , Kremsir, et força l'ennemi de prendre une direction oblique vers Czeitsch et Goeding. Avant de rentrer sous sa tente , Napoléon consacra une partie de la nuit à visiter le champ de bataille , à recueillir les plaintes des soldats , à s'enquérir de l'état des ambulances , de la distribution des vivres, a J'ai livré , disait-il , vingt batailles aussi chaudes que celle-ci, mais je n'en ai vu aucune où h victoire ait été aiissi promptement décidée et oii les destins aient été aussi peu balancés. » L'ennemi, quoiqu'il y eût chez lui conscience d'un devoir religieusement accompli , était tombé dans une démoralisation profonde , d'où Napoléon lui-même cherchait à le relever. Ainsi , un commandant d'artillerie de la garde russe fait prisonnier s'écrie en passant devant l'Empereur : a Sire, fcites-moi fusiller; je viens de perdre mes pièces. — Jeune homme , réplique Napoléon , j'apprécie vos regrets ; mais on peut être battu par mon armée et conserver encore des titres à la gloire. » Ce sentiment d'esse personnelle, mobile des plus grandes choses,