CHAPITRE XCV

lèverez du champ de bataille ; si vous êtes vaincus , que

m'importe un reste de vie? )> Peu après, il ajouta :

« Que n'ai-je perdu le bras plutôt que la cuisse , au moins je pourrais encore combattre avec vous et mourir à mon posta! » Il ne survécut que vingt-quatre heures à sa blessure. Transporté le soir à Briinn , il écrivit à l'Empereur cette lettre touchante : u J'aurais voulu faire plus poor vous ; je vais mourir, et je ne regrette pas la vie , puisque j'ai participé à une victoire qui vous assure un règne heureux. Quand vous, penserez aux braves qui vous étaient dévoués y rappelez-vous de moi. Il me sufiQt de vous dire que j'ai une famille ; je n ai pas besoin de vous la recommander. » Napoléon accomplit les derniers vceiix du mourant : il adopta ses enfants ; il fit élever vm colonne au lieu même où il avait été blessé; il voulut que la place attenante au pont d'Austerlilz fût appelée place Valhubert , et qu'une statue en marbre y consacrât son souvenir. Il donna aux rues aboutissantes les noms de Morland, Bourdon et Mazas, colonels tués dans la même bataille. Beaucoup de brillants o£ficiers , élevés depuis aux premiers grades militaires, furent Uessés: le chef d'escadron Gérard, aide de camp de Bemadotte; le colonel Digeon, le colonel Lacour et

Men d'autres En recevant les divers rapports de la

journée où mille actions d'éclat étaient signalées, l'Empereur s'éeria : u L'armée tout entière a fait son devoir. Four la récompenser dignement, il faudrait une puissance enc(Nre plus grande que la mienne. » Le §oir, on lut à l'ordre de l'armée la proclamation suivante :

a Soldats!

^ Je suis content de vous ; vous avez , à la journée d'Austerlitz , justifié tout ce que j'attendais de votre in-

trépidité ; vous avez décoré vos aigles d'uoe immortelle gloire; une armée de cent mille hommes commandée par les empereurs de Russie et d'Autriche a été, en moins de quatre heures, ou coupée ou dispersée; ce qui a échappé à votre feu s'est noyé dans les deux lacs. Quar* rante drapeaux, les étendards de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, plus de trente mille prisonniers sont le résultat de cette journée à jamais célèbre. Cette infanterie tant vantée et en nombre supérieur n'a pu résister à votre choc, et désormais vous n'avez plus de rivaux à redouter. Ainsi, en deux mois, cette troisième coalition a été vaincue et dissoute. La paix ne peut être éloignée; mais, comme je l'ai promis avant de passer le Rhin, je ne ferai qu'une paix qui nous donne des garanties et assure des récompenses à nos alliés.

» Soldats ! lorsque le peuple français plaça sur ma tête la couronne impériale, je me confiai à vous pour la maintenir toujours dans ce haut éclat de gloire qui seul pouvait lui donner du prix à mes yeux; mais, dans le même moment , nos ennemis pensaient à la détruire et à l'avilir; et cette couronne de fer conquise par le sang de tant de Français , ils voulaient m'obliger à la placer sur la tête de nos plus cruels ennemis : projets téméraires et insensés que, le jour même de l'anniversaire du couronnement de votre empereur, vous avez anéantis et confondus. Vous leur avez appris qu'il est plus facile de nou« braver et de nous menacer que de nous vaincre.

« Soldats ! lorsque tout ce qui est nécessaire pour assurer le bonheur et la prospérité de notre patrie sera accompli, je vous ramènerai en France. Là, vous serez l'objet de mes tendres sollicitudes. Mon peuple vous re verra avec joie, et il vous suffira de dire : J'étais à la