CHAPITRE XCVIL

VOUS m'avez reprochée dans vos lettres , en renvoyant à leur poste les troupes que j'en avais fait sortir. Quant à moi, à qui vous avez laissé le commandement militaire de la capitale en votre absence, mon devoir était de m'y trouver pour vous recevoir. J'ai cru mieux faire en venant au-devant de Votre Majesté. J'avouerai néanmoins que les bruits répandus en Hollande sur le changement prochain du mode d'administration de ce pays et sur la destinée future qu'on me suppose ont hâté mon départ. Ces bruits inquiètent les Hollandais et ne me plaisent pas. » La réponse de l'Empereur, quelque vague qu'elle fût, fit comprendre dès lors à son frère que ces bruits étaient fondés; mais il s'en inquiéta peu, ce persuadé qu'il trouverait aisément moyen de refuser le haut rang qu'oQ lui destinait, rang qu'il n'ambitionnait pas, et qui faisait l'objet des vœux ardents de plusieurs membres de sa famille '. »

A Strasbourg, la réception de Leurs Majestés Impériales fut aussi brillante qu'elle l'avait été à Munich , à Bade, et dans toutes les villes qu'elles avaient traversées. De la frontière jusqu'à Paris on ne vit également qu'arcs de triomphe entourés d'une population curieuse de contempler le vainqueur d'Austerlitz. Jamais enthousiasme si grand ne l'avait accueilli. En épuisant dans leurs harangues toutes les formes de l'hyperbole , les autorités se montrèrent organes fidèles de l'opinion publique. Ce fut une véritable apothéose.

Napoléon , le 26 janvier, fut presque porté de sa voiture dans son palais , où l'attendait un peuple de courtisans qui pour être flatteurs n'avaient besoin que d'être ^nds. Au reste, la vérité seule plaisait au monarque. Quelques jours après son retour, le directeur du cabinet

^ Documents historiques sur la Uottande , t. I^'', p. 119.

des médailles vint lui présenter celles qu'il avait préparéat pour perpétuer le souvenir de la campagne d'Auaterlits. Les inscriptions fastueuses de ces médailles produisaient chez lui des mouvements d'impatience; mais ayant vu sur l'une d'elles l'aigle étouffant le léopard , il ne put se contenir davantage, et s'écria : « Qu'est-ce à dire?.,. Vil flatteur I Comment oser exprimer que l'aigle écrase le léopard, tandis que c'est lui qui écrase l'aigle fraiH çâise? Tout le monde sait qu'il m'est impossible de mettre en mer un seul bateau pécheur sans que les Ao"

glais l'enlèvent Faites refondre de suite cette mé«

daille ; ne m'en présentez jamais de pareilles. » Au sujet d'une autre médaille également relative à la bataille d'Austerlitz , Napoléon disait : a Gravez d'un côté le nan d'Austerlitz y placez de l'autre les aigles française, autrichienne et russe : la postérité saura bien distinguer le vainqueur, jj La retenue délicate de FEmpereur pcmr toutes les choses qui reflétaient sa gloire persomielle n'éclata pas moins dans la commande des tableaux qui devaient consacrer les souvenirs de cette campagne. Ao premier plan de la bataille d'Austerlitz, par Gérard ^ l'action principale, celle qui frappe instantanément les regards , c'est la venue de Rapp amenant prisonnier le comte Repnin : ainsi l'avait exigé l'Empereur.

Une des premières questions qui appelaient l'attention de l'Empereur, c'était la situation critique de la banque^ dont nous avons déjà parlé. Cent millions négociés par elle pesaient sur l'exercice courant; et des inquiétudes, exagérées par la malveillance , agitaient la place. Napo* léon réunit un conseil, se fait rendre compte des opé-' rations de la compagnie des vivres , autrement dite Compagnie Ouvrard , interroge Barbé-Marbois , ministre du trésor, dont il ne suspecte pas la probité, mais