CHAPITRE XCVII

dont il blâme l'imprévoyance ; examine les bordereaux de recouvrameirt et d'échéance , comme l'eût fait un Banquier consommé ; pui» il fait venir Ouvrard. a En-» me sous l'impression de la situation critique où l'aurait réduit la privation de ses ressources, gravement compromises s'il eût perdu la bataille d'AusIerlitJs y et des mlhears incalculables qui s'en seraient suivis y l'Empereur adresse à M* Ouvrard les reproches les plus «mera et lui dit> entre autres choses, dans un vicdent aeràs d'indignation^ qu'il voudrait' pouvoir faire élever vm potence aasez haute pour l'y montrer exposé en exemple à toute la France, Placé derrière le fauteuil du jrand juge , Ouvrard soutint cette bourrasque sans en pmûtre ému et sans articuler une parole pour sa justi* fication. U se retira sans confusion apparente, quoique rEmperenr lui eût ordonné d'une manière très-dure de MTtir*.... »

Napoléon destitua le secrétaire général du trésor pu* Vlity coupable de s'être laissé séduire, et lui fit versera la Glisse d'amortissement une somme considérable qu'on prétendait lui avoir été donnée par les banquiers; on mit le séquestre sur les biens de ces derniers pour gage de ee qu'ils devaient au trésor ; ils furent constitués priaonniers jusqu'à liquidation parfaite , et on fit rentrer toQtes les traites qui restaient entre leurs mains. Barbé- Marbois perdit son portefeuille , mais personne ne su»^ pacta sa délicatesse ; car on le regardait comme le cerbère du trésor. Une caricature le représenta même debout, tor le balcon de l'hôtel du ministère , pointant les em* ployés retardataires qu'il voyait arriver de loin , tandis qiia, placé derrière lui, le secrétaire général tirait de ses poches des millions. L'Empereur, deux années après,

^ Sémenit» IHiêêripiés d& M. lé karen ilhnecai, t HI, p. 140.

nommait Barbé -Marbois premier président de la cour des comptes. Mollien y qui le remplaça au ministère du trésor, était un financier profond, homme intègre et causeur spirituel, ce qui ne nuit jamais, même dans les questions de chiffres. Il créa la caisse de service et introduisit beaucoup d'améliorations qui lui ont survécu.

En soumettant à la chambre des communes le texte des traités conclus avec les empereurs d'Autriche , de Russie et le roi de Suède, le cabinet britannique divulguait sans scrupule la complicité d'intention de la Prusse. Aussi cette dernière puissance n'était-elle que plus empressée dans l'expression de ses sentiments pacifiques à l'égard de la France. Le 24 janvier, une proclamation de Frédéric-Guillaume annonçait aux Prussiens le maintien de la paix; le même jour, le grand-duc Constantin allait prendre en personne congé du comte d'Hardenberg, chef du parti de la coalition ; et , par une de ces contradictions bizarres dont la politique du cabinet prussien d'alors offre de nombreux témoignages, Frédéric- Guillaume, acceptant le Hanovre en échange des pays d'Anspach, de Neufchâtel, de Clèves et de Wesel, le faisait occuper par ses troupes, et fermait à nos ennemis une partie des ports de la mer d'Allemagne, au risque de se brouiller avec l'Angleterre et la Suède. Pendant que cet arrangement diplomatique avait lieu , et que M. d'Haugwitz protestait aux Tuileries de la bonne amitié de son maître , Napoléon , payé pour être méfiant , cantonnait le corps d'Augereau vers le Main, et laissait d'autres troupes sur le territoire de Nuremberg, dans les duchés de Berg et de Clèves.

Au mois de février, tout semblait tourner à la paix : Fox prenait les rênes du ministère anglais; la Porte, longtemps intimidée , reconnaissait Napoléon en qualité