CHAPITRE XCVII

d^empereur et de padischah. Nous marchions à grandes journées sur Naples , « pour punîr^ dit le 37"" bulletin officiel , la trahison de la reine et précipiter du trône cette femme criminelle qui avec tant d'impudeur a violé tout ce qui est sacré parmi les hommes. On a voulu intercéder pour elle auprès de l'Empereur ; il a répondu : Les hostilités dussent-elles recommencer et la nation soutenir une guerre de trente ans, une si atroce perfidie ne peut être pardonnée. La reine de flapies a cessé de régner. Ce dernier crime a rempli sa destinée. Qu'elle aille à Londres augmenter le nombre des intrigants et former un comité à^ encre sympathique avec Drake , Spencer - Smith , Taylor , Wickam ; elle pourra y rappeler, si elle le juge convenable, le baron d'Annfeld, MM. de Fersen, d'Antraigues et le moine Monis. Ti

Le 8 février, l'avant-garde de nos troupes traverse le Garigliano ; le 9, Joseph Bonaparte, en qualité de généralissime, adresse une proclamation à l'armée et une autre aux Napolitains; le 13, Téano, Capoue, Pescara, Naples, avec tous ses forts, ont déjà capitulé; le 14, les vainqueurs font leur entrée dans la capitale. Joseph n'y parut que le lendemain; et ce fut le 21 qu'il prit, au nom de son frère, possession du royaume. Dès le 23 janvier, Ferdinand, après de vaines démarches pour conjurer l'orage , s'était enfui à Palerme , laissant à la reine et à son fils des pouvoirs illimités , dont ils tâchèrent de profiter en soulevant les provinces et en armant leslazzaroni ; mais la rapidité de notre conquête paralysa leurs efforts, et la reine s'embarqua bientôt, emportant avec elle tout l'argent des caisses publiques et les effets les plus précieux du palais. On trouva dans l'arsenal deux cents milliers de poudre , deux cents pièces de

canon, et dans le port plusieurs navires richement chargés. A l'aspect de nos aigles, les Napolitains semblaient ravis d'être délivrés du pouvoir qui pesait sur eux. Jamais réception d'apparence plus joyeuse n'avait eu lieu : fallait-il la croire bien sincère ?

Joseph apprit que le prince royal rassemblait dans la Calabre une armée de vingt mille hommes , presque entièrement composée de malfaiteurs auxquels on avait promis l'impunité de leurs crimes et le pillage de la capitale. Régnier, à la tête de quelques régiments , étant allé à leur rencontre , lés atteignit le 9 mars à Cadapo- Tenese , força le camp retranché qu'ils occupaient , fit deux mille prisonniers , dispersa le reste dani les mou'^ tagnes , et força le prince à s'embarquer avec les troupes qui lui demeuraient fidèles. Cette victoiiie décisive nous assurait la possession de tout le royaume de Naples.

L'ouverture du Corps législatif, fixée au 2 mars, ne pouvait se faire dans des circonstances plus favorables. Napoléon y parut environné des dignitaires et de tous les grands personnages de l'État. En face du trône qu'on lui avait préparé se trouvaient l'impératrice Joséphine ^ le prince royal de Bavière et le prince archichancelier de l'empire germanique. L'Empereur présenta de la ma» nière suivante le tableau des événements qui s'étaient accomplis :

tt Messieurs les députés des départements au Corps législatif, messieurs les tribuns et messieurs les membres de mon conseil d'Etat, depuis votre dernière session, la plus grande partie de l'Europe s'est coalisée avec TAn^ gleterre. Mes armées n'ont cessé de vaincre que lorsque jt leur ai ordonné de ne plus combattre. J'ai vengé les droits des Etats faibles opprimés par les forts. Mes alUés ont augmenté en puissance et en considération; mes