CHAPITRE XCVII

sysiènie d'administrûtloh; ii a ménagé au Piémont un

débouché naturel par la ville de Gènes; on lui doit

Tatiéantissement des Barbets, Tembellissement de Turin,

la ceinture définitive de Casai et d'Alexandrie devenue

le boulevard principal de l'Empire.

Nous avons déjà dit comment , au moyen de couver-*

sations avec les hommes spéciaux , de rapports contrat

dictoires et de discussions au conseil d'Etat , Napoléon

parvenait à n'ignorer presque rien de ce qu'il fallait

savoir. Quand il lui arrivait de formuler un plan , on y

retrouvait toujours son esprit , ses vues larges , sa ma-

ûière d'intéresser l'avenir dans les décisions actuelles.

Voici, par exemple, à propos de l'arc de triomphe du

Carrousel, dédié à la gloire des armées françaises pendant

la campagne de 1805, une note curieuse dictée par lui :

« Les arcs de triomphe seraient un ouvrage futile et

qui n'aurait aucune espèce de résultat , que je n'aurai!»

pai fait faire , si je n'avais pensé que c'était un moyen

d'encourager l'architecture. Je veux avec les arcs de

triomphe nourrir pendant dix ans la sculpture en France.

M. Denon me présentera un plan. Le ministre de l'inté'*

riear doit faire faire un autre arc de triomphe à l'Etoile.

Il faut bien s'entendre pour la description de tous les

dessins. Il faut que l'un soit Varc de Marengo, et l'autre

\arc d'Austerlitz, J'en ferai faire un autre dans une

situation quelconque de Paris qui sera Varc de la Paioô,

et un quatrième qui sera Varc de la Religion, Avec ces

quatre arcs, je prétends alimenter la sculpture en France

p^aât vingt ans. Il est cependant bon que M. Daru

«otmaisie Te^^istence de ce» quatre arcs , pour ne pa!i

mettre à l'un ce qui convient à l'autre. Je prie M. Darti

de me faire connaître où en est la statue de Charle-

magne , de s'entendre avec M. Cretet au sujet des deux

fontaines qui doivent être élevées , Pune sur la place de la Révolution, et l'autre sur les terrains de la Bastille ; elles sont monumentales. Il y faut des statues et des bas-reliefs. Ces sujets peuvent être pris d'abord dans l'histoire de l'Empereur, ensuite dans l'histoire de la Révolution et dans l'histoire de France. Il faut, en vue générale , ne pas perdre une circonstance d'humilier les Russes et les Anglais. Guillaume le Conquérant, Duguesclin pourront être honorés dans ces monuments. » Un trait caractéristique propre à l'Empereur, et qu'on rencontre bien rarement chez les hommes aussi haut placés , c'est la faculté de ne jamais se laisser distraire des intérêts individuels par les grands intérêts publics ; c'est l'esprit de détail s'associant au génie généralisateur, et s'étendant quelquefois jusqu'aux choses les plus futiles. Un musicien, nommé Blangini, avait composé sur les paroles d'Aigqan un opéra en cinq actes intitulé Nephtali, dont la représentation était fixée. Mais Spontini vient d'achever sa Vestale, et veut lui faire prendre le pas sur Nephtali, malgré l'ordre d'inscription. Aignan et Blangini résistent ; Joséphine intervient pour Spontini , et M. de Luçay, préfet du palais , directeur des théâtres , ne sait plus que faire. « Parbleu , dit Blangini , il faut écrire à l'Empereur et lui demander justice. » C'était à la veille de la bataille d' Austerlitz , lorsque dans les plaines de la Moravie , chaque matin et chaque soir, cent mille hommes attendaient le programme de leurs journées et la paix de leurs nuits : courrier par courrier, l'Empereur répond que l'opéra de Nephtali ayant été reçu avant la Vestale, doit être représenté le premier.