CHAPITRE LXXXIX

pour Joséphine, le choix d'Eugène fut d'une importance des plus graves , et l'on suppose que le souverain pontife n'y demeura point étranger ; car, en plaçant sur les marches du premier trône vacant un beau-fils, l'héritier d'un autre nom, l'Empereur semblait repousser toute idée de divorce et s'affranchir des exigences dynastiques^ Joséphine triomphait. Dans un élan instinctif, les peuples applaudirent; et le lendemain, 18 mars, quand Napoléon crut devoir se disculper, au seiq du sénat, du reproche d'ambition que lui feraient peut-être ses adversaires, les suffrages unanimes du soldat, du peuple et des grands durent témoigner qu'on l'avait compris :

tt Sénateurs, dit-il, nous ayons voulu, dans cette circon* fitance, nous rendre au milieu de vous pour faire connaître, sur un des objets les plus importants de l'Etat, notre pensée tout entière. La force et la puissance de Tempire français sont surpassées par la modération qui préside à toutes nos transactions politiques. Nous avons conquis la Hollande, les trois quarts de l'Allemagne, la Suisse , l'Italie tout entière ; nous avons été modérés au milieu de la plus grande prospérité. De tant de provinces, nous n'avons gardé que ce qui était nécessaire pour nous maintenir au même point de considération et de puissance où la France a toujours été. Le partage de la Pologne, les provinces soustraites à la Turquie, la conquête des Indes et de presque toutes les colonies avaient rompu à notre défriment l'équilibre général. Tout ce que nous avons jugé inutile pour le rétablir, nous l'avons rendu , et par là nous avons agi conformément au principe qui nous a constamment dirigé, de ne jamais prendre les armes pour de vains projets de grandeur ni pour l'appât des conauêtes. L'Allemagne a été évacuée, ses provinces ont été restituées aux descendants de tant

d'illustres maisons qui étaient perdues pour toujours, si nous ne leur eussions accordé une protection généreuse. Nous les avons relevées et raffermies , et les princes d'Allemagne ont aujourd'hui plus d'éclat et de splendeur que n'en ont jamais eu, leurs ancêtres. L'Autriche elle-même , après deux guerres malheureuses , a obtenu l'État de Venise. Dans tous les temps, elle eût échangé de gré à gré Venise contre les provinces qu'elle a perdues. A peine conquise, la Hollande a été déclarée indépendante. Sa réunion à notre empire eût été le complément de notre système commercial, puisque les plus grandes rivières de la moitié de notre territoire débouchent en Hollande ; cependant la Hollande est indépendante, et ses douanes, son commerce et son administration se régissent au gré de son gouvernement. La Suisse était occupée par nos armées ; nous l'avions défendue contre les forces combinées de l'Europe ; sa réunion eût complété notre frontière militaire : toutefois la Suisse se gouverne par l'acte de médiation, au gré de ses dix-neuf cantons , indépendante et libre. La réunion du territoire de la république italienne à l'empire français eût été utile au développement de notre agriculture j cependant , après la seconde conquête , nous avons , à Lyon, confirmé son indépendance; nous faisons plus aujourd'hui, nous proclamons le principe de la séparation des couronnes de France et d'Italie, en assignant pour l'époque de cette séparation l'instant où elle devient possible et sans danger pour nos peuples d'Italie. Nous avons accepté et nous placerons sur notre tête cette couronne de fer des anciens Lombards pour la retremper, la raffermir, et pour qu'elle ne soit point brisée au milieu des tempêtes qui la menaceront tant que la Méditerranée ne sera pas rentrée dans son étal