CHAPITRE XCVIII

terre et les agents secrets de la reine Caroline profitaient de ses embarras et de ses fautes; une insurrection générale se préparait; Joseph, en graciant les derniers insurgés, fournissait des chefs aux insurgés nouveaux, qui, dès la fin de juin, soulevèrent le pays depuis les rives du Calento jusqu'à Matera. Bientôt une armée anglo-napolitaine débarqua des troupes conduites par le général Stuart : les bandas reconnaissaient pour chef un nommé Gernalis , qu'elles appelaient , on ne sait pourquoi, le général anglais. Masséna et Régnier finirent par triompher du nombre , mais souvent les fièvres endémiques paralysèrent le courage de nos soldats.

Plusieurs mois venaient de s'écouler pendant lesquels, tout en profitant des avantages que leur procurait une jolie souveraineté, Caroline et Murât sollicitaient un territoire plus étendu et un sceptre en échange de la couronne ducale , devenue déjà trop légère pour leur front ambitieux. Obsédé par eux , disposé d'ailleurs à se montrer toujours complaisant vis-à-vis des membres de la famille impériale , Talleyrand imagina un petit royaume formé des villes de Munster, d'Osnabriick et de l'Ost- Frise, lesquelles appartenaient à la Prusse; il pensait bidonner par échange Nuremberg, ou créer, avec les villes anséatiques , un Etat maritime en harmonie avec le titre de grand amiral porté par Murât. Napoléon ne voulut accepter aucune de ces combinaisons. L'indépendance des villes anséatiques intéressait profondément l'Europe et l'Empire français; il regardait avec raison Nuremberg'comme étant la clef de notre commerce avec le centre et le midi de l'Allemagne, et pour abandonner des villes d'une telle importance, il lui aurait fallu un but plus élevé, un motif plus sérieux, a Que madame Murât se contente de son lot , dit-il un jour à

m HISTOIRE DE NAPOLÉON.

Talleyrand; nous verrons plus tard. Peut-être la coalition , au lieu de se tenir tranquille , va-t-elle me forcer d'être généreux à ses dépens. Pour le moment , je ne yeux pas démembrer l'Allemagne plus qu'elle ne l'est. » Talleyrand n'en parla pas davantage ; mais il rendit textuellement à Caroline la réponse de l'Empereur; et eomme l'attitude de la Prusse faisait présager de prochaines hostilités, le grand-duc et la grande-duchesse de Berg ne doutèrent plus qu'un royaume créé à leur profit ne dût sortir de cette lutte. Bientôt , soit qu'ils eussent laissé échapper quelques confidences indiscrètes ou seulement formulé leurs désirs, soit que les familiers dont ils étaient entourés eussent deviné la meilleure voie 4>uverte à la flatterie , on ne s'entretint à la cour de Berg que d'un futur Koyaume de Westphalie; on en réglait l'étendue, on s'en distribuait les dignités, et Murât et Caroline laissaient dire , sans songer que de semblables propos, joints à ceux non moins indiscrets qui échappaient à Bernadotte , à Augereau , à la plupart des chefs de la grande armée, étaient portés à Berlin, commentés, traduits, et regardés là comme beaucoup plus significatifs qu'ils ne l'étaient réellement alors, car Napoléon désirait sincèrement la paix. Il n'eût tenu qu'à la Prusse de l'obtenir et a la Russie de la conserver.

Cette dernière puissance, prêtant toujours aux conseils de l'Angleterre une oreille trop complaisante , avait , par une infraction soudaine à la lettre des derniers traités , occupé les bouches du Cattaro, l'île de Curzola en Da(matie, et tenté une descente dans l'île de Liésina. Repoussés de Liésina, chassés de Curzola, les Russes, un mois plus tard, vers la fin de mai, s'étaient unis aux Monténégrins contre le vieux Raguse, oii Lauriston les battit. Ces témoignages d'ambitieuse hostilité engagèrent