CHAPITRE XCIX

Willaumez atteindrait Cayenne : uPour m'emparer de la Sardaigne j'ai besoin d'une escadre et de quelques flûtes qui puissent embarquer six mille hommes et trois cents chevaux à Toulon. Il faut que tout soit fait sous cinq ou six jours; sans quoi, si l'ennemi est instruit que l'on prépare un armement, il viendra le bloquer. Je crois qu'il y aurait trop de danger d'aller à Cagliari. . . Puis-je embarquer six mille hommes pour les transporter à Porto-Conti? Des vaisseaux de guerre, des frégates peuvent-ils y entrer?... Ganteaume se chargerait-il de cette opération ? Je vois tant de bêtises, que je n'ose plus mettre un vaisseau en mer. . . » Plus tard , il demandait à Decrès un plan pour organiser immédiatement dix bonnes croisières qui , parties dès les premiers jours de septembre , iraient , selon son expression , couvrir toutes les mers. «Trois croisières pourraient partir de Cadix, deux composées de deux vaisseaux chacune, et une composée d'un vaisseau et d'une frégate. 0n ferait partir de Brest deux croisières , l'une de deux vaisseaux , l'autre d'un vaisseau et d'une frégate. On ferait partir de Lorient une croisière d'un vaisseau et de deux frégates. On ferait partir de Rochefort trois croisières , composées en tout de quatre vaisseaux et de cinq frégates; de Cherbourg, une croisière de deux frégates. On ferait partir, en outre , des bricks de tous les ports pour croiser. Il faudrait adopter pour ce^dix croisières un système vaste et nouveau. Il ne faudrait aller reconnaître ni la Martinique , ni la Guadeloupe, mais attaquer le commerce ennemi dans ses communications avec les côtes de l'Amérique espagnole , du Brésil , du continent américain. Une seule croisière serait destinée à porter des troupes à la Martinique et à la Guadeloupe, et une serait destinée pour les grandes Indes, où il serait nécessaire d'envoyer au moins deux

frégates *. » Ce n'était plus toutefois par ses na! mais par la valeur de ses soldats et par les ad combinaisons de sa diplomatie, que Napoléon prête dominer l'Europe.

Sous les noms de son frère Joseph, de son fils ado] de son frère Louis, Napoléon régnait sur l'Italie iné nale, sur les Etats lombardo-vénitiens et sur la Holl Par la Bavière, le Wurtemberg, le duché de Bade, il çait une suprême influence dans les affaires d'Ail gne ; et par le duché de Berg , il tenait vers la froi une armée toujours à cheval, menace permanent contenait la Prusse et intimidait l'Autriche. Mais pereur d'Allemagne restait maître de la confédéi germanique, et sa suzeraineté, dont l'origine remi à dix siècles , lui donnait une voix prépondérante les affaires de cette vieille ligue; il suffisait de 1' rition soudaine sur le trône d'Allemagne d'un p énergique et ambitieux pour balancer l'influem Napoléon. Anéantir la ligue allemande , la remplace une autre combinaison et s'en déclarer le chef de^ donc une conséquence naturelle des vues politique maître de l'empire français.

Quand Mazarin voulut opposer un contre-poids à torité croissante de l'empereur d'Allemagne, il org la fameuse ligue du Rhin : Napoléon fit mieux ; il p place de son adversaire et reconstitua la ligue. En 1 le baron de Waitz , ministre de Son Altesse Electora Hesse , avait conçu un projet d'association germai dont l'idée frappa Napoléon ; mais alors il était bien la Prusse, et ne voulait pas démembrer l'Aliéna sans une urgente nécessité. Austerlitz changea seî positions; certains articles du traité de Presbourg él

^ Lettre du 17 mai , datée de Saint-Cloud comme la précédente.