CHAPITRE XCIX

Saint-Pétersbourg des instructions pour tâcher d'effectuer an rapprochement entre la France et la Russie , se croyant autorisé à poser des préliminaires de paix , les signa de concert avec le général Clarke, plénipotentiaire français; mais l'influence anglaise triomphait déjà de l'irrésolution d'Alexandre^ qui ne voulut point ratifier le traité conclu par d'Oubril, ajoutant néanmoins qu'il renouerait volontiers les négociations sur des bases plus compatibles avec la dignité de sa couronne. C'était une feinte : la coalition germait dans l'esprit de toutes les cours septentrionales.

Cette coalition ourdie rapidement ne manquait pas de raisons plausibles. L'Autriche humiliée , dissimulant son dépit , ne cessait d'armer ; la Hesse , la Saxe , toutes les principautés de l'Allemagne septentrionale faisaient de même ; la Prusse , gouvernée par deux factions, l'une dévouée à l'Angleterre, l'autre à la Russie , se laissait entraîner vers la guerre, et tandis que le général Kobelsdorf , envoyé extraordinaire de Frédéric-Guillaume , remettait au monarque français une lettre autographe remplie de protestations d'amitié , la presse prussienne, interprète du sentiment populaire, nous prenait pour objet de ses diatribes ; les jeunes officiers aiguisaient leurs sabres sur l^s marches de l'hôtel de notre ambassadeur à Berlin ; des cris menaçants pour les Français retentissaient dans les rues , et le parti de la guerre , qui était le parti de la reine , dominait le roi. Napoléon , en faisant occuper Wesel , acheva d'irriter la Prusse. Cette puissance , au même moment , s'étant réconciliée avec la Suède , qui évacua le duché de Lawenburg et leva le blocus des ports qu'elle tenait investis , toute la pensée du cabinet de Berlin se tourna contre la France. Cependant M. de Laforêt , notre ambassadeur à Berlin ,

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continuait d'y être bien traité ; Kobelsdorf redoublait de prévenances et de politesses; Metternich, ministre plénipotentiaire d'Autriche accrédité près de Napoléon, semblait venir excuser son maître de s'être porté sarant des bonnes intentions d'Alexandre. Quant à l'Angleterre , elle recommençait à bloquer nos ports, à poursuivre nos escadres avec plus d'acharnement que jamais. Aussi le sort du Vétéran, monté par Jérôme Bonaparte, inspirait-il beaucoup d'inquiétude à l'Empereur, qui apprit son retour avec une grande joie , surtout quand il sut de quelle manière habile et courageuse son frère avait échappé aux plus grands dangers. Le Phare de la Manche a relaté cette expédition avec une verve digne de l'événement, mais il s'est trompé de date.

Le 26 août 1806, par un temps sombre mêlé de pluie et de violentes rafales qui soulevaient les flots de la mer, tous les habitants du petit port de Concarneau , sur la côte méridionale du département du Finistère , étaient réunis sur le rivage. Les vagues se brisaient à leurs pieds, la pluie les inondait, le vent leur fouettait le visage ; ils n'en demeuraient pas moins attentifs au spectacle inaccoutumé qui se déroulait sous leurs yeux à la distance d'un mille en mer tout au plus. C'est qu'en effet la scène était bien intéressante pour des gens plus habitués à entendre les chants joyeux du pêcheur revenant dans sa barque que la voix puissante du canon des navires de guerre. Quand, chassant les nuages amoncelés , le vent nettoyait momentanément le ciel et permettait à la vue de s'étendre au large , les habitants de Concarneau apercevaient, non sans effroi, un vaisseau français qui prenait chasse devant une division de vaisseaux anglais, et qui, serré de près par une frégate ennemie, semblait au moment de se faire amener.