CHAPITRE C. 2t

jets allaient exiger plusieurs mois de recherches et de travaux : il ordonna le dessèchement des marais de la Dalmatie ; l'assainissement des rivières du territoire vénitien; l'achèvement de la route riveraine du lac de Genève à travers les rochers de Meilleraie ; la construction de l'écluse de chasse du pont de Bruges.... Il ouvrit au Louvre une exposition publique des beaux-arts, et fixa au 26 du mois de septembre celle de l'industrie nationale; il établit une commission des pétitions chargée de recevoir toutes celles qu'on lui adressait, d'en iaire l'analyse, et de l'éclairer sur les droits des solliciteurs ; il réunit différentes fois autour de sa personne des conseillers d'État, des évéques avancés dans sa confiance,' pour les consulter, et régla toutes choses comme un bon père de famille au moment de quitter la vie. Ce n'est pas qu'il doutât du succès de la campagne , mais elle pouvait se prolonger et exiger de sa part une longue absence : il ne voulait pas que la guerre fut un obstacle à la réalisation de ses pensées administratives. La promulgation du Code de procédure civile et diffé-* rentes mesures de police , telles que la suppression des maisons de jeu dans tout l'Empire , excepté dans la ville ie Paris, et l'élargissement des suspects sur lesquels ne s'élevait aucun grief sérieux, remontent à la même époque. Ce souverain, qu'on a représenté comme foulant aux pieds la liberté individuelle , écrivait au conseiller d'État Berlier *. a Je suis instruit qu'il y a un grand nombre d'individus arrêtés dans les prisons de Bruxelles , et qu'ils y manquent des choses nécessaires. Mon intention est que vous partiez sans délai pour vous rendre dans cette ville, que vous confériez avec mon procureur impérial , avec le président de la cour criminelle et avec le préfet; que vous interrogiez l'un après l'autre chaque

individu arrêté, et que vous me fassiez connaître quelle est la cause d'un si grand nombre de prisonniers et pourquoi la justice ne les juge pas. Vous connaissez toute ma sollicitude pour que les criminels soient sévèrement punis; mais aussi pour qu'aucun innocent ne souffre. Vous réglerez votre conduite sur ces principes. Sur ce , je prie Dieu , etc. » L'enquête de Berlier amena la grâce de cinq cents détenus, que des haines particulières ou l'incurie retenaient prisonniers. Un décret rendu le 1 1 juin 1806, et un autre le 22 juillet suivant, avaient réglé sur de nouvelles bases les pouvoirs ainsi que les travaux du conseil d^Etat. On y voit percer le besoin d'élargir le cadre de l'administration à mesure que l'Empire s'agrandit , et de centraliser le mouvement des affaires en laissant aux ministres une large initiative.

Les déjeuners et les soirées que donnait madame Récamier aux étrangers de distinction ; le triomphe de ]a princesse de Chimay, cette femme aux trois maris vivants , qui se faisait absoudre du pape comme elle s'était fait absoudre de l'archevêque nonagénaire de Paris; les mariages de Martial Daru et de Philippe de Ségur célébrés par le cardinal Maury; l'ouverture prochaine des conférences religieuses de MM. Lesure et Frayssinous, une œuvre littéraire, une représentation dramatique, une élection à l'Institut, et d'autres petits événements du même genre, préoccupaient les Parisiens au point de leur faire oublier Anglais, Prussiens et Russes. Le journalisme recevait de la police son mot d'ordre ; et des hommes d'esprit tels que Sauvo, Geoffroy, Hoffmann , Fiévée , fixaient l'attention publique sur d'inoffensives futilités, quand Napoléon reconstituait la carte ^ de l'Europe.