CHAPITRE C. 21T

lement qu'il fit arrçter et retenir vingt-quatre heures sous les verrous une célèbre modiste qui s'était permis de forcer la consigne du palais. Cette consigne était des plus sévères , surtout pour les femmes de l'Impératrice, qui ne pouvaient s'absenter une heure sans autorisation, ni sortir des appartements pour errer dans les corridors. Gardien d|autant plus scrupuleux des mœurs qu'il les savait plus en danger parmi la foule d'officiers qyi l'entouraient, Napoléon imposait le mariage aussitôt qu'une intrigue faisait du scandale; mais il ne voyait pas tout. A rÉlysé^-Bourboa, où, depuis 1805, Caroline Bonaparte tenait sa cour, quand elle n'accompagnait point son mari; au petit Trianon, résidence d'été de la princesse Borghèse , qui l'avait reçu en cadeau de l'Empereur; à la Malmaison, quand le souverain n'y était pas, régnait un laisser-aller qui lui donna souvent beaucoup d'humeur. Il en était autrement à Saint -Pont, chez Madame mère, et dans ses appartements de Paris. «Madame Letizia, disait quelquefois l'Empereur, est une bourgeoise de la rue Saint -Denis. y> Il lui savait gré de maintenir autour d'elle l'esprit de famille , les mœurs et les habitudes patriarcales d'autrefois. Elle faisait sa fête le 15 août, et aucun des siens n'eût manqué de la lui souhaiter. Voici ce qu'écrivait , en 1805, au cardinal Fesch monseigneur Jauffret, l'un des aumôniers de l'Empereur : <c La veille de l'Assomption a été célébrée chez madame votre sœur. Toute sa maison lui a présenté des bouquets ou des vases de fleurs ; les sœurs de la charité lui ont envoyé des compliments et des emblèmes. Moi j'ai offert, devinez quoi? je vous le donnerais en mille : la bourse d'un mandarin. M. et madame de Cossé ont chanté des couplets — Le lendemain j'ai dîné chez Madame. Vers la fin du dîner,

âl8 HISTOIRE DE NAPOLEON.

toute la petite famille de la princesse Caroline est venue souhaiter une bonne fête à la bonne maman. Ces enfants sont délicieux. La santé d'Achille est améliorée ; son petit frexe est un vrai lutin; Letizia est charmante. Les deux aînés ont répété leurs prières du matin et du soir à genoux, les mains jointes et recueillis comme des anges \» Ces pratiques de religion y ces devoirs de piété filiale se sont maintenus chez Madame mère au milieu du faste de FËmpire. Il est souvent arrivé que des voyages ont été différés pour fêter en famille le 15 août. L'Empereur y tenait, et savait gré aux membres de sa maison de n'y point manquer, à moins que des circonstances importantes ne les en détournassent. Lui-même, chaque année, du milieu des camps, du sein des villes conquises aussi bien que du palais des Tuileries, célébrait avec joie, par de nouvelles institutions, par des faveurs ou par des grâces , l'anniversaire de sa naissance. La fondation da pont qui, dans Paris, fait face à l'Ecole militaire; la création d'une sénatorerie à Gênes ; le décret qui détermine le transport en France de la valeur des fiefs créés en Italie ; la séance publique de l'Académie française ou Daru prononça l'éloge de Collin d'Harleville, et Boufilers celui de l'abbé Barthélémy, furent autant de circon*stances qui servirent à solenniser le 15 août 1806. Im« médiatement après, la princesse Pauline Borghèse partait pour les eaux de Plombières, la princesse Stéphanie pour Carlsruhe, Murât et Caroline pour leur résidence ducale, l'Impératrice pour la Malmaison, et l'Empereur pour Saint-Cloud. Ce fut là qu'il dressa son plan de campagne, et que, doublant le travail habituel des nuits, il acheva toutes les afiaires courantes, et régularisa si bien les travaux administratifs, qu'en chaque service de grands pro-

^ Lettre autographe de mon cabinet.