CHAPITRE PREMIER

Description de la Mixtèque. Divisions anciennes de celte contrée et du Zapotecapan. Nations du Chiapas. Apoala , berceau des prince» miitèqucs. Description de Sosola. Montagne et temple d'Achiuhlla. Wiiipccocha, le prophète de Nonaposliac. Sa prédication. On le persécute. Il disparaît. Incertitude sur les origines religieuses de ces contrées. Les Tollèques dans le Mittccapan. Xelhua cl les Nooohualcas. La péuitcricc de Xelhua. Fondation du royaume de Quetzaltepec et de celui de Zoquiapau. Principauté de Tilautongo. Le Taysacaa, pontife d'Achiuhlla. Sacerdoce mixtèque. Éducation de la noblesse. Ses épreuves. Sanctuaire souterrain et grotte. funèbre de Chalcalongo. Temple cl caverne de Coatlan. Victimes humâmes. Pontificat royal de Yopaa ou Mictlan. Sanctuaires de cette ville. Obsèques des rois. Célébration de la fête des morts. Visite des âmes. Palais de Yopaa. Puissance et splendeur de Wiyatao , grand-prètrc de cette ville. Divinités des Zapotèques. Sacerdoce de Yopaa. Rigueurs de la continence sacerdotale. Orgie sacrée du Wiyatao. Successiou au pontiticat. Vêtements des prêtres. Costume du Wiyatao. État des arts chez les Zapotèques.

\a chaîne principale des montagnes d'Oaxaca commence brusquement derrière Ja bourgade indienne de Petapa, au nord de la ville de Tehuantepec. Elle alimente les sources du Coatzacualco, m. 1

s'étend ensuite entre les deux provinces d'Anahuac fl), dont elle sépare les eaux, et se termine au nord-ouest de Téohuacan (2). Elle se partage alors en plusieurs rameaux qui forment, en continuant à s'éloigner, les grands plateaux au centre desquels se trouve la vallée de Mexico. Ces montagnes colossales, filles de la Cordillière américaine, surgissent, par assises abruptes, des bords de l'océan Pacifique, où elles baignent leur base dans une onde tiède et embaumée par les parfums des tropiques, et s'élèvent jusqu'à des hauteurs incommensurables, où les frimas de l'hiver remplacent les chaudes haleines de l'été. Dans les régions desMixi et de la haute Mixtèque, ces masses, qui paraissent avoir été amoncelées par une action volcanique puissante, sont coupées, ainsi que dans l'Amérique-Centrale, par d'innombrables précipices; leurs bords, couverts d'épaisses forêts, sont quelquefois si rapprochés, que, d'une montagne à l'autre, deux hommes peuvent se parler et s'entendre, quoiqu'il faille des journées entières pour franchir la distance qui les sépare. Dans leurs profondeurs effrayantes roulent convulsivement les eaux d'une multitude de torrents qui se précipitent, de cascade en cascade, au travers des rochers déchiquetés par les Ages. Ce n'est que lorsqu'elles arrivent dans les belles vallées de la basse Mixtèque et du Zapotecapan, creusées dans les assises inférieures de la Cordillière, qu'elles prennent un cours plus régulier : elles arrosent alors un sol admirable, où la nature équinoxiale semble avoir voulu rassembler toutes ses merveilles.

(1) Nous avons dit ailleurs ce que les Mexicaius entendaient par Anahuae. Sous ce nom, qui signifie voisin de l'eau, on connaissait spécialement la vallée de Mexico, à cause des lacs qu'elle renferme, et ensuite les provinces bordant les rivages de la mer. C'est ainsi que le commerce mexicain appelait A nahuac-Xicalanco toute la côte depuis la Véra-Crui jusqu'au delà de Tabasco, et Anahuae- Ayotlan celle de l'océan Pacifique, d'Acapulco à Soconusco, et dont Ayotlan. Xamiltrpec et Tututepoc étaient les villes les plus importantes.

(2) Téohuacan, c'est-à-dire, la Ville des dieux, aujourd'hui Tehuacan, place importante encore de l'état de Puebla, à i& I. E. N. E. de Mexico, à l'entrée de la route d'Oaiaca. Elle était célèbre autrefois par la grandeur et la beauté de ses temples, que les Espagnols comparèrent aux palais de Grenade.

Entre les crêtes les plus âpres de ces montagnes, les tirages de la mer Pacifique et les riches contrées arrosées par le cours impétueux du Mexcala (1), habitaient autrefois plusieurs nations dont les noms s'effacent davantage à mesure que les monuments qu'elles érigèrent disparaissent dans la poussière ; nations illustres, comme tant d'autres, avant la conquête du continent américain, et qui firent trembler plus d'une fois sur leur trône les monarques aztèques : les plus connues étaient les Wabi , les Chontales, les Zapotèques, les Mixtèques et les Mixi. Les Wabi avaient été, dans les siècles passés, possesseurs de la province de Tehuantepec, dont les fertiles campagnes furent si souvent un objet de convoitise pour les princes mexicains. Us avaient été les mattres du riche territoire de Soconusco (*2), et avaient étendu leurs conquêtes jusqu'au sein même des montagnes, où ils avaient fondé ou accru la ville de Xalapa la Grande (3).

Les Chontales s'étaient vus en possession de toute la contrée qui s'étend entre la mer et la chaîne de Quyecolani, où ils avaient bâti la ville de Nexapa (4), dont ils furent chassés ensuite

(1) Le Mexcala ou Rio de las Balzas prend sa source principale près du village de Tlaxco, à quelques lieues au nord de Tlaxcala, arrose ce territoire cïabord sous le nom de Zahuapan. puis, en s'unissanl à d'autres cours d'eau, prend celui d'Atojac. II descend au sud et, à 50 I. environ de Mexico, forme uoe courbe considérable pour rouler vers le N. 0., séparant de Tétai de Metieo le nouvel état de Gucrrero, où il prend le nom de rio de las Balzas, en recevant plusieurs autres rivières considérables; enfin, à Churumuco de Michoacao, se tourne de nouveau vers le sud et se jette dans l'océan Paci-

(2) Soconusco, autrefois Xoconochco, du mot xoconochtli , qui est la figue d'une espèce de nopal.

(3) Xalapa, ville autrefois nommée la Grande par les Espagnols, pour la distinguer de celle du même nom qui se trouve sur la route de la Véra-Crui à la Puebla. Ce n'est plus aujourd'hui qu'un village appelé Xatapa-del-Marqnes. C'était jadis une des villes les plus florissantes du Zapotecapan ; elle était située dans une vallée magnifique, a 170 I. S. E. de Mexico et à 3 W. 0. da

- Tehuantepec; elle était au confluent de deux nvières, le Lyapi et le Nexapa, qui , en s'onissant , prennent ce dernier nom, qui signinV Rivière des cendres : c'est aujourd'hui le Santa-Maria qui se jette dans la mer, près de Tehuantepec.

(4) Nexapa, autrefois grande ville sur la rivière du même uoiu.

par les rois du Zapotecapan. Les Zapotèques, d'abord resserrés dans la montagne de Wijazoo (1), d'où ils commandaient, comme d'un nid d'aigle , les régions environnantes , et principalement la vallée du lac de Rualo, s'étendirent ensuite sur toutes les contrées dont nous venons de parler, soumirent à leur domination les Chontales, et refoulèrent les Wabi dans les Iles de Duic- Quialoy ou lagunes de Monapostiac (2). Le Mixtecapan comprenait les régions occidentales de l'état d'Oaxaca, depuis la frontière septentrionale d'Acatlan, qui le séparait des principautés des Tlahuicas et de Mazatlan , jusque sur le rivage de l'océan Pacifique. Elles se divisaient en haute et basse Mixtèque, l'une et l'autre également fertiles, la première resserrée entre les montagnes qui lui donnaient son nom; la seconde, occupant les riches territoires des bords de la mer, ayant pour capitale la ville de Tututepec (3). A commencer des plateaux supérieurs de la chaîne d'Oaxaca, la montagne était habitée à l'ouest par la tribu marchande des Beni- Xono (4), et, à l'est, par la vaillante nation des Mixi , qui s'étendaient jusqu'à l'isthme de Tehuantepec.

En sortant des limites de l'état actuel d'Oaxaca, on trouvait, a l'est, les régions plus fertiles de Chiapas : la nation des Quelènes, dont la capitale était Coroitan (5), occupait la frontière guatémalienne; à l'intérieur, c'étaient les Tzendales, leurs voisins, qui avaient succédé aux fondateurs de Paleuqué ; celle des Chiapanè-

(t) Wijaxoo, c'est-à-dire, Sentinelle de Guerre, suivant Burgoa, qui écrit ce mot huijaxoo. C'est aujourd'hui la Montagne de Santa- Cruz qui sépare les vallées du Zapotecapan de la Mixtèque.

(2) Duic- Quia foy, c'est-à-dire, Mer-Grande ou Supérieure dans la langue wabi. On l'appelle aujourd'hui l.aguua do San Diooisio, près Tehuantepec. Monapostiac est le nom d'une lie de celte lagune, appelée encore aujourd'hui l'Ile enchantée.

(3) Tuiulepec ou Tototepee, la Montagne des Oiseaux, ville autrefois considérable, célèbre par les grandes foires, à l'embouchure du rio Verde, près des rivages de l'océan Pacifique.

(4) Burgoa, Gcogr. Descrip. Historia de Guaxaca, etc., part. Il, cap. 64.

(5) Comtton, ville encore importante aujourd'hui de l'état de Chiapas, à 12 1. environ de la frontière de Guatéuiala.

ques, dont le nom servit ensuite à désigner toute la province, enfin les Zotziles et les Zoqui, confinant, au sud-est, avec les Mixi montagnards , au nord avec les Nonohualcas , et les Xicalancas, qui habitaient les territoires fertiles de Tabasco. Ces deux dernières nations n'en firent ensuite plus qu'une, à cause de l'identité de leurs mœurs et de leurs coutumes : essentiellement occupées du commerce, elles étendaient leurs relations sur toutes les côtes qui environnent le golfe du Mexique, ayant leurs principaux comptoirs sur la lagune de Xicalanco et aux embouchures des fleuves de Tabasco, de Coatzacualco et de Papaloapan (1). Telle était la situation relative des populations principales de cette contrée durant les quatre ou cinq siècles qui précédèrent la conquête espagnole.

Si l'on cherche à pénétrer l'histoire des nations situées depuis le sommet de la Cordillière à l'océan Pacifique , on la trouve enveloppée de ténèbres encore plus épaisses que celle des Toltèques et des Quichés. A l'époque où la civilisation porta ses bienfaits dans les provinces de Chiapas et d'Yucatan, d'où elle parait s'être répandue sur celles qui nous occupent en ce moment, de nombreuses tribus sauvages habitaient déjà les montagnes du Mixtecapan, dont les sombres forêts leur servaient de retraites, en leur fournissant le gibier et les racines dont elles se nourrissaient. On pourrait, aussi bien que les populations du nord, les confondre sous le titre générique de Chichimèques barbares ; car ce ne fut que plus tard qu'on les désigna sous le nom de Miztoguijxi ou Mixtecas, nom qui, dans la langue zapotèque, veut dire Chats sauvages. Ce nom faisait allusion en même temps à leurs mœurs féroces et à l'âpreté naturelle de leur pays, couvert de bois, et entrecoupé de précipices et de cavernes, où ils se retiraient comme des bêtes fauves (2;.

(1) Coatzacualco, aujourd'hui Guaxacualco. Le Papaloapan, ou Fleuve des Papillons, est appelé actuellemeot Almrado. »*) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 25. — Les MiUèques donnaient eui-

Les souvenirs historiques de la Mixtèque accordent à la chaîne sauvage d'Apoala l'honneur d'avoir été la première à recevoir les éléments de la civilisation. Cette chaîne commence au chemin qui descend de Téohuacan aui bords de l'Océan méridional ; elle est regardée comme une des plus rudes de toute cette contrée. Dans un des endroits les plus solitaires de cette montagne s'ouvre une gorge étroite qui semble taillée de main d'homme, comme un rocher fendu en deux par un tremblement de terre. De cette gorge sort impétueusement un ruisseau au murmure duquel se joint sans cesse le bruit d'un souffle violent, produit du vent qui s'engouffre dans une caverne voisine. Ses eaux roulent ensuite plus paisiblement au travers des anfracluosités des rochers jusqu'au fond d'une vallée profonde; une roche altière, isolée entre les deux branches de la rivière, en garde l'entrée, et on la dirait placée à dessein en cet endroit pour dominer la vallée et les montagnes voisines. Le torrent, en rongeant sa base depuis des siècles , l'avait, en quelque sorte, rendue inaccessible, et elle n'attendait que la présence de l'homme civilisé pour devenir la forteresse la plus formidable du pays (i).

C'est dans ces lieux qu'apparurent, pour la première fois, ceux à qui devaient se soumettre les barbares de la Mixtèque, et en recevoir les bienfaits d'une vie policée, en échange de l'indépendance. La tradition raconte que deux arbres majestueux naquirent un jour à l'entrée de la gorge d'Apoala, sur les bords de la rivière, où ils se maintinrent, malgré la violence du vent qui ébranlait leur feuillage, en sortant de la caverne. De ces deux arbres sont issus les deux premiers princes de la Mixtèque, homme et femme, de qui descendit la race qui gouverna ensuite cette contrée (2). Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit pré-

mêmes à leur pays le nom de Gnudxavui-Gnuhu, Terre de pluie, pour h haute Miitèque, et Gnuundaa, C6te de la mer, à la basse.

(1) Burgoa, ibid., ca(>. '23.

(2) Id , ibid.

cédemment relatir émeut à Iztac-Mixcohuatl et à ses fils (1) , dont l'un, Mixtecatl, aurait été le père de la nation mixtèque; ce person nage symbolique, aussi bien que la légende des grands arbres d'Apoala, cache certainement un fait historique. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que les descendants des princes du Mixtecapan considérèrent toujours ce Heu comme le berceau de leur famille , ils l'appelaient, dans leur langue, la terre du patrimoine; ce nom s'appliqua même à la ville et à la forteresse qui s'y élevèrent depuis et auxquelles les Mexicains donnèrent celui de Tzotzolan (2).

Des traditions historiques plus respectables attribuent les premières tentatives pour dominer ces contrées aux mêmes populations qui, du huitième au onzième siècle, continuèrent à envahir le Mexique. Sortant des régions lointaines du nord-ouest, berceau des enfants dlztac-Mixcohuatl, plusieurs tri bus guerrières, guidées par leurs dieux, passèrent du plateau aztèque dans les humides forêts du Mixtecapan (3). La grande et riche vallée de Yancuitlan(4), où elles pénétrèrent à la descente de la chaîne d'Apoala, ne pouvait manquer d'attirer leurs regards : frappés de sa fertilité, do son étendue et de la douceur de son climat, leurs chefe se résolurent à y fixer leur séjour. Un peu plus haut dans la montagne, s'étend, avant d'y arriver, un plateau que la main du Créateur semble avoir environné, à dessein, de forêts impénétrables, de rochers escarpés et d'insondables précipices, pour servir de défense à celte belle contrée. Les guerriers du nord profitèrent habilement de ces fortifications naturelles, soit pour se garantir des attaques imprévues de leurs ennemis, soit pour établir plus facilement leur domination sur les habitants do ces montagnes.

On ignore par quels moyens ils parvinrent aies amener sous le

(1) Torquemada, Monarq. Iod., lib. I, cap. 12.

(2; Tzotzolan y c'est-à-dire, Terre-Rugueuse, plus doucement rendu par le mot Sosola , qu'on trouve dans ies auteurs , vient probablement de Izolzoll , plaie, coupure, à cause de la forme particulière des rochers environnants.

(3; Burgoa, ibid. ubî sup.

(4) Yancuitlan, c'esi-à-dke, Terre-Nouvelle.

joug d une vie policée ; mais il y a apparence que les Mixtèques ne renoncèrent qu'à la longue à leurs coutumes barbares, et que les enseignements religieux eurent une plus grande part dans l'œuvre de leur civilisation que les armes de leurs envahisseurs. Dans le même temps que se fondait sur ce plateau la ville de Tilantongo (1), les prêtres qui avaient guidé jusque dans ces lieux les tribus septentrionales érigeaient, dans le voisinage, des autels aux divinités protectrices de leur marche. Ils firent choix d'une éminence placée entre deux abîmes profonds, dont l'un roule un torrent, l'autre une rivière impétueuse , cachée sous une ombre si épaisse, que jamais, peut-être, depuis la création, ses eaux ne réfléchirent la lumière du soleil. Des cyprès et des chênes séculaires forment, au-dessus de la colline, une ombre non moins épaisse, voilant mystérieusement le sentier qui montait au sommet, à travers mille aspérités décourageantes pour le voyageur (2).

C'est là qu'environné de tout ce que la nature de ces montagnes présente de triste et d'effrayant autour d'elles, on vit s'élever le temple, vénéré de la postérité, sous le nom d'Achiuhtla (3). L'époque de sa fondation paraît coïncider avec celle de la mission donnée par Topiltzin Céacatl-Quctzalcohuatl à ses disciples, lorsqu'il les envoya de Cholullan pour instruire les peuples voisins des préceptes de sa religion (4). Ce sanctuaire précéda-t-il l'arrivée des tribus, ou celles-ci entrèrent-elles dans la Mixtèque avant les fils de Quetzalcohuatl , c'est ce que l'histoire ne révèle point ; il est certain, seulement, que les uns et les autres avaient une origine commune : il y a tout lieu de croire, d'ailleurs, que

(1) Durgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 23. Tilantongo, nom corrompu de la laugue nahuat) , serait- il, par hasard, le Tultantonco, ou Tollantonca, des histoires loltèques ?

(2) Burgoa, ibid. ut sup., cap. 23, 24, 26.

(3) Achiuhlla, mieux Aehiautlan, aujourd'hui petit village à 20 1. environ au N. O. de la cité d'Oaxaca.

(4) Torquemada, Monarq. lud., Iib. UI, cap. 7.

c'est de l'union du sacerdoce d'Achiuhtla et des Olmèques fugitifs de Cholullan, lors de la prise de cette ville par le roi Huémac, que surgit la puissance que la civilisation commença à exercer , dès lors, sur les nations de ces âpres montagnes. Le Cœur du Peuple, tel est le nom qu'on donnait en ces lieux au dieu du prophète de Tollantzinco. Des milliers de bras concoururent à l'érection de son sanctuaire ; à côté s'élevèrent des palais et des monastères où se formèrent les prèires qui propagèrent sa doctrine dans les contrées adjacentes, fondant de nouveaux temples, et soumettant les âmes par l'austérité de leur vie, la solennité de leurs rites et la douceur de leurs paroles.

Leurs enseignements pénétrèrent également dans les régions du Zapotecapan et de ïehuantepec, et les auteurs attribuent aux disciples de Quelzalcohuatl la construction des grands édifices de Yopaa (11, si célèbres, depuis, sous le nom de Mictlan (2). Ces lieux, cependant, auraient été illustrés, vers la même époque, ou en des temps antérieurs, par l'apparition d'un personnage extraordinaire, blanc de visage, auquel la tradition donne le nom de Wixipecocha (3). On ignore à quelle race il appartenait, et de quelles régions il sortait lorsqu'il se présenta aux populations zapotèques; une vague tradition le montre venant des mers du sud, une croix à la main , et débarquant aux environs de Tebuantepec (4), où l'on voyait encore, il y a peu d'années, une statue qui

\t) Yopaa , que Burgoa écrit en un autre endroit Lyobaa et Yobaa, signiOe la Terre des sépultures, de l o, terre, et de pua, sépulture, tombeau, daus la langue zapotèque le centre du repos. (Gcogr. Dcscrip., etc., cap. 53.)

Cl) M ici la n, Séjour des Morts, mot pris souvent dans le sens d'Eufer; c'est aujourd'hui le petit village de Mlla, à 7 1. N. E. do la ville d'Oaxaca. Voir, pour la description de ses ruines, Dupais, II Eipédition (Antiquités meticaioes, etc., éditées par MM. Saint-Priesl, Baradère, etc. Paris, in-fol.).

(3) C'est le nom qu'a conservé la statue de ce personnage, érigée sur le rocher du village de la Magdaleua, à 4 1. de Tehuantepec.

(4) Papeles curiososde la historia de Indias, recogidos por Don Mariano Vrytia, Rasgos y senales de la primera predicaciou en el Nuevo-Muodo. MS. de Don Isidro Gondra. — Carriedo, Estudios historicos y esladisticos del Es- Udo Oataqueùo. Mexico, 1850, tom. I, cap. I.

le représentait sur un haut rocher, au village de la Magdalena (t). On le dépeignait comme un homme d'un aspect vénérable, ayant une barbe blanche et touffue ; ses vêtements se composaient d'une longue robe et d'un manteau dont il s'enveloppait, en se couvrant la tête comme d'un capuchon, à la manière d'un religieux. Sa statue le montrait assis, dans une attitude réfléchie, paraissant occupé à entendre la confession d'une femme agenouillée à côté de lui (2). Sa parole, d'accord avec son extérieur, était d'une douceur remarquable. Il enseignait à tous à se détacher des biens de la terre, à s'adonner à des pratiques de pénitence et de mortification, et à s'abstenir des plaisirs sensuels. Ajoutant l'exemple à l'enseignement, il s'éloignait des femmes et ne se permettait aucun contact avec elles, à moins que ce ne fût dans l'action de la confession auriculaire qui faisait partie de sa doctrine (3).

Cette conduite extraordinaire lui attira jusqu'au respect des méchants; car on considérait comme une chose inouïe qu'un homme pût se passer du mariage. Mais il rut souvent persécuté par ceux dont il attaquait les vices et les superstitions. Poursuivi dans une province, il passait dans une autre; c'est ainsi qu'il arriva dans la vallée zapotèque, en grande partie occupée alors par un lac désigné sous le nom de Rualo. Étant entré ensuite dans le pays des Mixi, pour travailler à leur conversion, on le chercha pour le mettre à mort. Ceux qui avaient été envoyés pour le prendre l'atteignirent au pied du Cempoaltepec, le pic le plus élevé de toute la contrée ; mais, au moment où on croyait le saisir, il disparut à tous les regards, et bientôt après, «ajoute la tradition , on aperçut sa forme du sommet le plus élevé de la' montagne. Remplis d'étonnement, ils se hâtèrent d'en gravir les escarpements. Lorsqu'ils y arrivèrent , Wixipccocha leur apparut de nouveau pendant quelques instants; mais, semblable à un fantôme, il s éclipsa pour la se-

(1) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Gnaiaca, rte, cap. 72.

<2) ld., ibid.

(3) Papeles curiosos , etc.

conde fois, et on ne retrouva d'autres traces de sa présence que l'empreinte de ses pieds gravée sur le rocher qu'il venait de quitter (1).

Dès lors, on ne revit plus Wixipecocha. La tradition ajoute, cependant, qu'il se montra encore dans l'île enchantée de Monapostiac, auprès de Tehuantepec (2), où peut-être il s'embarqua pour aller faire ailleurs de nouveaux prosélytes. Sa doctrine ne perdit rien de son influence par le départ de son premier apôtre. Malgré le silence de l'histoire sur l'époque de son apparition et les disciples qu'il laissa, on ne peut douter que le sacerdoce de Yopaa n'ait continué son œuvre, et que le Wiyatao (3), qui exerça, pendant plusieurs siècles, les fonctions de grand-prêtre et de pontife suprême du Zapotecapan, n'existât dans ces lieux, comme le vicaire et le successeur du prophète de Monapostiac. Si c'est de lui que le culte de Quetzalcohuatl prit les innovations que le prophète de Tollantzinco introduisit parmi les Toltèques, ou si c'est de celui-ci que Yopaa reçut les institutions qu'on retrouve également dans les deux religions, c'est ce que nous ne saurions décider : ce qui est certain, c'est que, malgré quelques différences assez notables, il y avait, entre leurs rites et leurs coutumes, des ressemblances frappantes qui militent certainement en faveur d'une origine commune.

Faute de documents entièrement originaux (4), nous sommes obligé de chercher dans les auteurs espagnols les rares lueurs qui se présentent pour l'histoire de ces contrées. Dans l'obscurité et l'incertitude dont elle est environnée, on ne trouve plus rien con-

(t) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Guaiaca, etc.

(2) Burgoa, ibid., cap. 72. — Papeles curiosos, etc.

(3) Wiyatao, que Bargoa écrit huijatoo et traduit par Grande Scntiuollc. Le vocabulaire zapotèque le traduit par le mot papa ou sacerdote. C'était le titre ofOciel de la plus haute dignité pontificale dans le Zapotecapan.

(4) L'ouvrage le plus complet que nous ayons sur ces contrées est celui de Bargoa, auquel nous empruntons la majeure partie des détails que uous donnons ici.

cernant les époques primitives jusqu'au temps de la ruine de l'empire toltèque. C'est avec cette période remarquable que s'ouvrent les annales de la plupart des nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale. En effet, nous savons, avec précision, que la civilisation, dont elles continuaient à se glorifier, lors de l'entrée des conquérants européens , avait été renouvelée, sinon fondée entièrement, par les restes dispersés du grand empire dont le nom de Quetzalcohuatl semble avoir été partout la personnification. Deux documents précieux de la langue nahuatl (1) nous donnent des renseignements d une grande clarté à ce sujet, et, quoiqu'en termes fort concis, nous présentent l'ensemble des royaumes qui doivent leur établissement aux Toltcques.

Que le lecteur se reporte avec nous à Tollan, au moment de la mort du jeune Huémac, son dernier roi. Deux tribus, dont les chefs avaient participé à cette catastrophe, se trouvaient en présence dans cette ville; la première appelée des Chichimèques-Toltecas, captifs ensuite dans Cholullan dont ils s'emparèrent par trahison , et les Nonohualcas, dont le chef, Xelhua, avait été le premier à provoquer la vengeance des tribus contre Huémac. Après avoir traversé, autant qu'on peut en juger, d'après les noms des lieux, si difficiles à reconnaître aujourd'hui, une partie du Michoacan, jusqu'au bord de l'océan Pacifique, Xelhua et les siens seraient remontés de Zacatula (2) vers les terres tempérées du Mexique, et auraient fondé, au pied des montagnes qui ceignent au sud la vallée de l'Anahuac, plusieurs colonies importantes. Tout fait croire , cependant, que les régions fertiles arrosées par le Coatzacualco et les nombreux embranchements du Tabasco, désignées, dès lors, dans les cartes mexicaines, sous le nom de

(1) Le Code* Chinialpopoca et l'Historia Tultcca, peiuturrs et MS. en langue nahuatl de la Coll. de M. Aubiu.

^2) Zacatula, mieux Zacalollan, ville ancienne du Mexique sur l'océan Paciûquc, à l'embouchure du rio de Us Balzas, longtemps la capitale d'un état florissant, indépendant de Mexico, jusqu'à la fin du xv* siècle.

Nonohualco (1), virent surgir à cette époque leurs principaux établissements. Il paraîtrait qu'en arrivant dans ces contrées Xelhua aurait tenté de se fixer dans quelqu'une des antiques cités de la province de Tlapallan (2), où les législateurs primitifs avaient naguère promulgué leurs lois. C'est là qu'il eut une entrevue avecTzohuaco, et il y entendit Zaquemetl, l'Oiseau aux plumes vertes» qui lui dit en chantant ces paroles : « Ce n'est pas ici que tu resteras. »

C'était un oracle aux inspirations duquel il fallait obéir. Xelhua se remit en marche, en se dirigeant vers Quetzaltepec ; mais, à Atlahuimolco, il trouva des ennemis qui s'apprêtaient à lui disputer le passage. Le combat s'engagea sur la frontière, et il y perdit plusieurs des chefs les plus vaillants de son armée. Comprenant que les dieux voulaient le châtier de son parricide, il s'efforça d'apaiser leur ressentiment, et offrit au soleil un sacrifice solennel, en le suppliant de ne pas lui retirer sa faveur. Autour de l'autel rustique, sept sièges furent dressés pour lui et pour ses principaux compagnons d'armes. 11 commanda qu'on lui apportât ses instruments de pénitence, afin de satisfaire pour la part qu'il avait prise au meurtre de Huémac. C'étaient des épines d'aloès, avec lesquelles il se fit piquer les veines du front par le prêtre Atécatl (3), suivant les coutumes des Toltèques : s'étant posé ensuite des tuyaux de plumes pour recevoir son sang, il les offrit sur Vautel avec les épines : « Père des vivants, s'écria-t-il alors (4), les « yeux remplis de larmes, notre seigneur et maître, si tu consultes « ton cœur, tu nous donneras une patrie; car tu es notre protec- « teur, notre créateur et notre bienfaiteur; nous sommes tes créait tures et tes serviteurs ! »

(1) Sonohualco, que quelques-nos appellent Onokualeo. Torquemada, Monarq. Iod., lib. III, cap. 7.

(2) Hist. Tultcea, etc.

(3) Hist. Tnlteca, etc.

(4) Que l'on compare ce récit arec ceni des MS. Quiché et Cakcbiqnel, et Pou verra que , an fond , toutes ces populations avaient la même origine et le même laogage.

11 se fit alors un profond silence parmi les Nonohualcas, el Àtécatl, se laissant emporter par l'inspiration, répondit au nom da dieu (1) : « C'est ici que nous établirons notre pairie. Allez, No- « nohualcas, allez chercher vos frères qui sont restés à Tollan, et « que tous se hâtent de nous rejoindre ici. » Ces paroles raffermirent le courage des Nonohualcas. On en porta la nouvelle à Tollan, et ceux qui avaient hésité, au premier abord, à suivre les pas de Xelhua, confiants maintenant dans les promesses de l'oracle, allèrent le rejoindre à Quetzaltepec. Huehuetzin, Quauhtzin et Citlalmacueitl se réunirent à lui avec le reste de leurs tribus, et leur accord, non moins que la désolation qui remplissait alors toutes ces contrées, soit par suite de la ruine de l'empire toltèque, soit de l'invasion universelle des Chichimèques, procura aux Nonohualcas les avantages les plus signalés. Leurs armes s'étendirent sur les contrées méridionales du Mexique, depuis le versant du Popocatepetl, qui reçut d'eux son nom (2) , jusqu'aux rives de rUzumacinta.

Quetzaltepec, où Xelhua fixa le siège de son autorité, était situé sur une roche altière, au sommet de la Cordtllière, dominant au loin les montagnes et les plaines, à partir du versant septentrional du Cempoaltepec, jusqu'à l'Atlantique. Dans les précipices profonds qui entourent sa base, roulaient les eaux formant la téte du fleuve Papaloapan (3), aux frontières des Mixi et des Mixtèques. On ignore si Xelhua porta ses conquêtes de l'autre côté de ces montagnes. Ce qui est certain, c'est que ce fut de là que partirent les chefe illustres qui fondèrent les grandes villes de Cuetlachtlan (4), de Chalchiuhcuecan (5), de Zoquiapan (6), d'Ama-

(1) Ce dieu , à ca qu'il partit , éUil TeUcatlipoca. .2) Hist. Tulteca, etc.

Ci) Burgoa, Geogr. Descrip. Ilisl. de Guataca, etc., cap. 02. ',!) Cuellachllan, aujourd'hui Colasla, dans l'état de la Yéra-Crux. (b) Chalchiuhcuecan, ville ancienne qui était située h peu de distance de la eité actuelle de la Véra-Cruz.

(6) Il y avait ancien ne meut plusieurs localités de ce nom ; mais Zoquiapan

camecan et de Téohuacan. Cette dernière, une des plus considérables entre les principautés aztèques, s'ouvrait sur la frontière du Mixtecapan, avec lequel elle fut souvent en guerre dans la suite. Les rois de Tilantongo , qui se vantaient de leur origine toltèque (1), étaient, peut-être, ainsi que ceux de Téohuacan, issus des compagnons d'armes de Xelhua. Pendant la vie de ce prince, les sept royaumes qu'il avait fondés demeurèrent unis ; mais sous le règne de Huehuetzin, son successeur, les Nonohualcas se fractionnèrent en un grand nombre de seigneuries indépendantes les unes des autres. Celle de Zoquiapan ou des Zoqui, dont Tecpantlan (2) fut longtemps la capitale, paraît avoir été florissante jusqua l'époque même de la conquête. A part quelques courts fragments et les noms de plusieurs de ses rois (3) que l'on considérait comme de grands sorciers (4), nous ne savons rien de son histoire.

Au Zoquiapan touchaient les frontières des Tzendales et celles des Chiapanèques. Au dire des auteurs (5), ceux-ci, au lieu d'être sortis de l'empire toltèque, seraient venus des régions de Nicaragua ; s'étant emparés, par la force des armes, du rocher de Chiapan, qui leur donna son nom (6), ils y bâtirent la cité puissante où ils se maintinrent indépendants jusqu'à sa réduction par les armes espagnoles. Nation aussi policée que vaillante, les Chiapanèques cultivaient tous les arts avec succès, et faisaient un commerce considérable , avec les provinces voisines, d'objets de

iudique ici évidemment U fille principale des Zoqui , peut-être la cité de T*cpanllan, qui fut leur capitale.

(t) Burgoa, Geogr. Deserip., etc., cap. 33. — Code* Chimalpopoca, Hist. chroaol. ad au. V Tochlli , H&8.

2> Juarros, Hist. de la ciudad de Guatemala, trat. I , cap. 2.

(3) Hist. Tulteca, etc.

(4) MS. Cakehiquel ou Mcm. de Tecpan-Atillan.

(5) Remesal , Hist. de la proviucc de San-Viceole de Chiapas y Guatemala, etc., lib. V, cap. 13. — Burgoa, Geogr. Deserip. Hist. de Gnaiaca , etc.

l6) Chiapan. C'est le nom du fleuve de ce nom, qui sort des rochers qui servent de base à la vallée où est bâtie la ville de Ciudad-Kéal da Chiapas.

luxe qui se fabriquaient parmi eux. Leur gouvernement se composait de deux chefs électifs qui administraient ensemble les affaires de la république. Dans le siècle qui précéda l'arrivée des Européens, ils soumirent à leur puissance les Zoqui, les Tzendales et les Quelènes, et les forcèrent à leur payer tribut. Les Mexicains cherchèrent, de leur côté, à établir leur domination sur cette contrée; mais jusqu'au dernier moment, les Chiapanèques les tinrent en respect, et surent les maintenir toujours à distance de leurs frontières (1).

Après avoir jeté un coup d'œil rapide sur les populations voisines de celles de l'état d'Oaxaca qui fait principalement l'objet de ce chapitre, nous retournons à notre point de départ, afin de nous occuper d'une manière plus exclusive des Mixtèques et des Zapotèques. L'histoire de ces deux nations, nous l'avons déjà dit, reste dans l'obscurité la plus complète jusque vers la fin du xiv° siècle, époque où on commence à les connaître plus ou moins par leurs relations avec les peuples du plateau aztèque. Ce que nous possédons avec le plus de détail, c'est la description des temples qu'ils avaient élevés à leurs divinités, ce sont leurs cérémonies et leurs rites religieux, ainsi que la relation d'un petit nombre de coutumes particulières à ces contrées.

A part quelques rares indications, on ne trouve dans les auteurs aucune mention des dogmes de la religion des Mixtèques. Ce que l'on sait de la communauté d'origine de leur civilisation avec celle des ïoltèques donne à penser, toutefois, qu'il n'y avait, au fond, que peu de différence entre leurs doctrines, qui, dans leur ensemble, étaient à peu près identiques chez la plupart des nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale. La fréquente répétition des mêmes sons dans leur langue (2) nous incline à pen-

(1) Herrera, HisU Gcn. de las Iod.-Occid., decad. IV, lib. 10, cap. 11.

(2) Vocabulario eo leugua Miileca, beebo por los padres de la Ordcn de Predicadores que resideu eu ella, y ultimameute recopilado y acabado por el

ser qu'elle était pauvre et barbare, et que c'était par l'addition des mots étrangers, qu'elle était arrivée à exprimer les diverses idées relatives au culte, à la philosophie et à la société. Ce qui mérite d'être remarqué, c'est que le mot <c ftuhu », qui veut dire le feu, signifie à la fois la divinité, l'idole, tout ce qui est sacré, la terre même; aussi se trouve-t-il dans une foule d'expressions.

Le royaume de Tilantongo, qui comprenait la haute Mixtèque, était gouverné au spirituel par le grand-prêtre d'Achiuhtla qui avait le titre de Taysacaa (1), et dont la puissance égalait, si elle ne surpassait pas, celle du souverain. Le sacerdoce suprême se conservait, suivant toute apparence, dans la famille royale, et se transmettait de mâle en mâle ; quant aux sacaas ou simples prêtres, ils pouvaient indifféremment être choisis dans toutes les ramilles libres. Tous, jusqu'au successeur même du pontife, subissaient un noviciat rigoureux d'un an, auquel nui ne pouvait se soustraire. Jusqu'à ce moment, ils devaient avoir vécu constamment dans un état de chasteté parfaite, et celui qui, auparavant, aurait connu une femme était jugé indigne des dieux. Leur nourriture, pendant le noviciat, consistait en herbes, en miel sauvage et en maïs rôti ; leur vie était austère ; elle se passait dans le silence et la retraite, leur seul distraction étant de servir les prêtres, d'avoir soin des autels, de balayer le sanctuaire et d'aller chercher le bois nécessaire aux sacrifices (2).

Le service obligé après le noviciat étaitde quatre années, durant lesquelles ils étaient encore tenus à la continence; ce temps expiré, ils pouvaient se marier s'ils le jugeaient à propos , tout en demeurant attachés à la vie sacerdotale ; au cas contraire, ils en-

Padre fray Francisco de Alvarado, vicario de Tamaçulapa de la misma ordeo. Eo Mexico, 1503.

(1) C'est le litre qu'on trouve dans les auteurs espagnols; il vient probablement de lay, homme, et sacaa, pontife. (Vocabul. en lengua Miiteca, etc.)

(2) Borgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 23, 26.

traient dans an des monastères dépendants des temples, où ils continuaient également leurs fonctions d'une manière plus réglée et plus rigoureuse. Dans cette catégorie étaient choisis ceux que l'on destinait aux emplois plus élevés, à instruire les jeunes gens et à entrer dans le conseil des princes. Le roi ou les seigneurs, chacun dans ses états, pourvoyaient à leurs besoins, et certaines femmes vouées à la continence, que l'on changeait tous les quatre ans, préparaient leur nourriture. Ils ne sortaient du monastère que dans des circonstances urgentes, pour assister à quelque fête, jouer au jeu de balle dans la cour du seigneur, pour aller en pèlerinage accomplir un vœu, soit au nom du roi, soit pour leur propre compte, ou pour : e mettre à la tète des armées, qu'ils commandaient à l'occasion. Un religieux qui tombait malade était soigné dans son monastère d'une manière toute spéciale ; s'il venait à mourir, on l'enterrait dans une des cours de l'édifice. Si l'un d'eux violait ses vœux de chasteté , il était tourmenté par la bastonnade jusqu'à la mort (1).

Une coutume singulière, mais qui donne la mesure de l'empire que les choses religieuses avaient sur les âmes dans ces contrées, c'est l'obligation qui était imposée à tout fils de seigneur, héritier d'un majorât, de faire une année de noviciat dans un monastère, avant de recevoir les marques de sa dignité et d'entrer en possession de ses droits. Lorsque le temps d'entrer au couvent était venu, le chef des prêtres du lieu allait le chercher à la tête d'un cortège nombreux : il l'amenait au temple au son des instruments. Arrivé au pied de l'autel, on le dépouillait de ses vêtements, on lui mettait un maxtli trempé de certaines gommes odorantes et par-dessus une tunique grossière. Le sacaa lui faisait présent d'une petite botte contenant des lancettes d'obsidienne, afin de se tirer le sang de la langue et des oreilles pour le service des dieux; après quoi, il lui frottait le front, les joues, la poitrine

( 1 ) Herrers, Hnt. Geo., decad. !H , Kb. 3, etp. 13.

et les épaules avec des feuilles de jusquiame. Cette cérémonie achevait de le sanctifier : il restait alors un an dans le monastère, s'exerçant à des œuvres d'obéjssance et de mortification. Cette année d'épreuve terminée, on venait le chercher avec la même pompe qu'il était entré. On le conduisait au bain dont il avait dft s'abstenir pendant tout cet intervalle : là quatre jeunes filles de qualité l'attendaient pour le laver, et surtout le dégraisser de la famée des torches de pin dont il s'était noirci au service du temple. Ensuite on le revêtait d'habits nouveaux, et on le ramenait en pompe dans sa famille (1).

Outre le temple d'Achiuhtla, la Mixtèque renfermait un grand nombre d'autres lieux sacrés, également vénérables aux yeux des populations. Les plus célèbres étaient les sanctuaires souterrains de Yancuitlan, de Chalcatongo et de Coatlan. A Yancuitlan, c'était une grotte spacieuse que la main des hommes avait travaillé à embellir, où les malades et les infirmes, incapables de gravir le8 rudes escarpements d'Achiuhtla, allaient offrir au Cœur du Peuple leur encens et leurs hommages. C'est entre ces deux temples qn'était située, presque à égale distance de l'un et de l'autre, la ville de Tilantongo (2). La caverne de Chalcatongo était à une distance d'environ six lieues d'Achiuhtla, creusée dans les entrailles d'une montagne à qui sa grande élévation avait fait donner le nom de « Cime des faons. » Le chemin qui y conduisait se perdait, comme celui d'un labyrinthe, entre les rochers et l'épaisseur des bois qui l'environnaient de toutes parts; mais, à quelques pas de la caverne, la forêt s'ouvrait tout à coup, formant une vaste clairière, disposée comme un jardin, où s'élevaient, au milieu des fleurs et des arbrisseaux odoriférants, les statues monstrueuses des dieux de la Mixtèque. C'est là que de pieux pèlerins venaient brûler leur encens sur des autels placés devant chaque simulacre, à l'entrée de la grotte. On y pénétrait par un large portique naturel, condui-

<l) M., ibid.

2) Burgoa, Geogr. Deurip., etc., ea». 23.

sant à une vaste salle souterraine, que le ciseau de l'artiste avait contribué à rendre digne de l'objet sacré auquel elle était destinée. Des lucarnes, habilement pratiquées dans le haut de la voûte, laissaient tomber un jour mystérieux sur les cadavres embaumés des pontifes d'Achiuhtla et des rois de Tilantongo, qu'on voyait, de chaque côté de la salle, assis sur des sièges taillés dans le roc (1).

Plus loin, s'ouvraient d'autres appartements montrant, dans des niches, les statues des dieux protecteurs des cadavres royaux. C'est là que l'on gardait les archives de la nation, ainsi qu'une foule d'objets précieux qu'on voulait dérober aux regards des profanes. Aussi n'approchait-on de Chalcatongo qu'avec un respect mêlé d'une sainte frayeur. On était persuadé que ce temple de la mort, ce dépôt des annales du passé, était l'entrée des champs fleuris du ciel, et le lieu où l'on se rapprochait le plus de l'immortalité ; on était assuré que les pontifes et les princes, à qui l'on y donnait le repos de la tombe, étaient autant de dieux qui allaient immédiatement peupler les plaines du paradis, et les populations n'y accouraient avec tant d'empressement que dans l'espoir d'obtenir, par leur intercession, une place auprès d'eux, après leur mort (2).

Le temple souterrain de Coatlan avait été consacré, de temps immémorial, à Petela (3), prince des temps antiques, à qui la superstition populaire attribuait une influence considérable auprès de la divinité. C'est dans ce lieu qu'il avait reçu la sépulture, et son tombeau était vénéré à l'égal des sanctuaires les plus augustes. L'entrée de cette grotte, retrouvée depuis quelques années, se dérobe, comme les autres, au sein d'une épaisse forêt. Des vents

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 29.

(2) Id., ibid.

(3) Herrera, Hist. Gen., decad. III, Iib. 3, cap. 14. —Coatlan. aujourd'hui Santa-Maria-Coatlan, village de peu d'importance non loin do bourg deNexapa, dans l'état d'Oaxaca, à 120 1. environ de Mexico.

violents, occasionnés par des courants d'air intérieurs, soufflent continuellement dans les arbres entre lesquels on descend en suivant la pente d'une petite rivière. Le dedans, orné de stalactites d'une grande blancheur, forme plusieurs salles grandioses dont les voûtes reposaient sur des colonnes d'une hauteur merveilleuse, aujourd'hui couchées sur le sol et à demi enfoncées dans le sable fin qui le recouvre. A quatre-vingts pas de l'entrée, la voûte se rapproche subitement de la terre, et, sous ses sombres arceaux, le voyageur contemple avec stupeur, la bouche béante d'un abtme incommensurable, où se précipitent en mugissant les eaux de la rivière (1).

C'est au bord de cet abtme que l'on allait offrir à Petela de funestes holocaustes. Les Mixtèques , de même que les Zapotèques , leurs voisins, s'abstenaient, généralement, d'offrir des sacrifices humains (2) ; mais il était des moments d'épreuve où ils se croyaient dans l'obligation de satisfaire à la divinité à l'aide de victimes plus précieuses que de simples animaux. Alors Us amenaient en pompe les esclaves ou les prisonniers, captivés à cette intention ; ils les couvraient de fleurs et de riches vêtements, et les précipitaient dans l'abtme, au milieu des nuages d'encens qu'ils envoyaient à l'idole.

On ne peut douter, par ce qui précède, de l'influence que l'autorité spirituelle exerçait dans le Mixtecapan, et l'on ne saurait se tromper en affirmant qu'elle balançait d'une manière à peu près égale le pouvoir royal. Dans le Zapotecapan, le Wiyatao parait, de temps immémorial, avoir exercé à la fois les deux puissances. On ignore l'origine de la cité de Yopaa, où il avait fixé son séjour ; mais on le voit, à l'aurore de l'histoire de ces contrées, commander en maître et en suzerain aux peuples et aux princes qui le reconnaissaient pour le chef de leur religion. Yopaa était

(1) Carriedo, Estadios hisioricos y estadisticos del Esudo Oataqueào, tom. il, cap. 13. Oaiaca, 1849.

;2) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Gua\aca, etc., cap. 32.

situé sur le penchant de la montagne de Teutitlan (1), qui forme, en cet endroit, un vallon resserré entre de sombres rochers, arrosé par un ruisseau qui va alimenter plus loin la rivière Xalatlaco. Semblables aux anciens brahmines de l'Indoustan , les disciples de Wixipecocha célébrèrent les premiers rites de leur culte dans une caverne profonde, creusée, probablement, par les eaux du déluge, dans les flancs de la montagne. Par la suite, lorsque les Wiyataos se virent, par l'accroissement de leurs prosélytes, portés a la puissance, l'art, dans ces lieux, vint au secours de la nature, et d'habiles architectes donnèrent à la caverne de Yopaa les formes sévères d'un temple : on y ajouta des salles, des galeries, des appartements nombreux, qu'on tailla dans le roc. C'est dans ces sombres demeures que les pontifes descendaient aux jours de fêtes solennelles pour assister aux sacrifices mystérieux, dont la vue était interdite aux regards profanes, ou aux cérémonies funèbres usitées pour la sépulture des rois (2).

Elles avaient lieu avec le même appareil que pour les pontifes. Le prince était porté, comme de son vivant, sur un palanquin, par douze gentilshommes. Le cortège, composé des seigneurs et des grands de sa cour, se mettait en marche la nuit, à la lueur des torches, de manière à arriver a minuit précis à Tontrée des tombeaux de Yopaa. Le Wiyatao sortait au seuil du palais à la rencontre du défunt, et le conduisait ensuite dans le temple souterrain, où on le plaçait sur un trône, revêtu de ses habits royaux, tenant d'une main un bouclier et do l'autre un javelot. 11 retournait ensuite au sanctuaire supérieur ; dès qu'il était arrivé sous le vestibule , ses officiers venaient le revêtir de ses habits pontificaux; après quoi, il s'approchait de l'autel et offrait de l'encens à Pezelao et aux autres divinités. Il s'asseyait ensuite sur le siège sacerdotal, et commençait à s'entretenir avec ses dieux : il

(1) Burgoa, ibid., cap. 53. Teulillan, Pays des dieux, en langue uahuatl. Soo nom zapoleque était Xaquiya.

(2) Burgoa, Gcogr. Descrip. Mist. de Guaiaca, etc., cap. 53.

était saisi d'une fureur surnaturelle et se sentait transporté de mouvements extraordinaires; ses traits bouleversés, sa bouche écumante, ses cris inarticulés, tout, jusqu'au moindre de ses gestes, jetait l'effroi dans l'assistance. D'autres prêtres, spécialement chargés de cet office , recueillaient avec soin les paroles qu'il laissait échapper : l'assemblage de ces mots, interprété à leur gré, était répandu comme un oracle, dont le sens s'appliquait, avec plus ou moins de correction , au règne du futur monarque des Zapotèques (1).

Les honneurs que l'on rendait aux morts ne cessaient pas avec ses funérailles. Tous les ans, on célébrait leur anniversaire, non au jour où ils avaient expiré, mais à celui de leur naissance (2). On était persuadé que les âmes voyageaient pendant un certain nombre d'années avant d'entrer au séjour des bienheureux et qu'elles revenaient, une fois chaque année, visiter leurs familles. Cette opinion avait donné lieu à une fête uniquement consacrée à la réception de ces revenants et qui se renouvelait au douzième mois de l'année zapotèque, correspondant précisément au mois de novembre (3). Ce jour-là, les maisons étaient ornées avec le même appareil que pour la visite d'un ami ou d'une personne d'un rang distingué. La veille, chaque famille préparait des mets et des boissons de toute sorte, chacune suivant sa condition et sa fortune ; on mettait le tout dans de grandes jarres que l'on recouvrait de feuilles d'ahuacatl (i), et on les plaçait sur une table, dans la pièce principale de la maison : les membres de la famille sortaient ensuite au-devant des esprits, chacun portant une torche, et on les invitait à entrer.

Tout le monde s'en retournait, après cela, dans sa demeure : on se mettait à genoux autour de la table, les yeux baissés vers la

il) ld., ibid.

(2) «errera .H*»1- Geo., etc., decad. III, Hb. 3, cap. 13.

(3) Burgoa.ibid. utsup., cap. 74.

(i) Vâhuacailcslte fruit que l'on uomme en français Avocat. Il estetclu sivement américain.

terre, et on priait les âmes de recevoir agréablement ce qu'on leur offrait et de le présenter aux dieux, afin qu'ils daignassent accorder aux vivants la santé, la vie, avec les autres choses nécessaires au bonheur ici-bas. On demeurait à genoux jusqu'au matin, et l'on se gardait bien de lever les yeux sur la table ; car on était persuadé que les âmes s'en offenseraient et ne voudraient toucher â aucun mets, si on venait â les regarder. Aux premiers rayons du soleil, tous se levaient, remplis de joie, se félicitant d'avoir si bien passé la nuit, sans avoir donné aux âmes le moindre sujet d'offense. On enlevait alors les jarres, persuadé que les esprits en avaient sucé tout ce qu'il y avait de nutritif (1) ; on en faisait présent aux pauvres, ou bien on en jetait le contenu dans quelque lieu caché, en disant que les esprits y ayant touché, les mets étaient bénis, et que ce serait un sacrilège que d'en manger (2).

On allait ensuite offrir des sacrifices dans tous les temples : là on rendait de nouveaux hommages aux morts; une sorte de catafalque recouvert d'un tapis noir était placé devant le sanctuaire, environné de mets et de fruits, dont les prêtres faisaient ensuite le partage. Bans les funérailles ordinaires, le mort était enterré les pieds tournés à l'orient, et, si sa famille était dans l'aisance, elle faisait retirer de terre les os du défunt après que toute la chair en était consumée, et les murait ensuite dans une tombe de ciment, dans sa maison, ou dans le temple voisin (3).

(1) Les mêmes coûtâmes existent encore aujourd'hui parmi les Indiens d'une grande partie du Mexique et de l'Amérique-Ccntrale. Au mois de novembre 1855, entraut, vers le soir, chez un des chefs de Rabiaal, et voyant la table mise pour recevoir les esprits, je demandai au maître de la maison ce que signifiait tout cet apparat. C'est pour les morts de ma famille, et il me désigna tour à tour les couverts de chacun des esprits qu'il attendait. — Croyei-vous, lui dis-je en souriant, qu'ils vieudroot manger tout cela? — Non, répondit-il naïvement; mais, quand ils viennent, ils planent au-dessus et en aspirent l'odeur (todo lo vienen oler).

(2) Burgoa, ibid., cap. 74.

(3) Codex Letellier (Cod. Tell-Rem ), MS de la Bibliothèque Royale, fol. 2.

Le temple souterrain de Yopaa se composait de quatre divisions principales. Dans la plus spacieuse se trouvait le sanctuaire ou le temple proprement dit, ainsi que les salles destinées à l'initiation des Wiyanas, on prêtres inférieurs. A droite, était la galerie souterraine destinée à la sépulture des Wiyataos, et à gauche, celle qui renfermait les dépouilles mortelles des rois du Zapotecapan. Enfin la quatrième division formait comme le vestibule d'une au* tre suite de souterrains, dont l'entrée était fermée avec une porte faite d une grande pierre qui roulait sur elle-même. On y descendait par un escalier au bout duquel commençait un immense labyrinthe, aux voûtes soutenues par d'innombrables piliers, et dont on ne pouvait calculer l'étendue. C'est là que la tradition zapotèque plaçait le premier degré du paradis et du séjour des bienheureux : des salles sans nombre s'y succédaient, ainsi que des passages multiples, et il y avait, entre autres, un endroit spécial destiné à la sépulture des guerriers et des grands hommes qui avaient mérité, par des actions d'éclat, d'y être transportés après leur mort (1).

Au-dessus de ce temple souterrain, les Wiyataos avaient édifié un palais dont les restes, célébrés par les voyageurs, existent encore au bourg actuel de Mictla (2). Il se composait également de quatre corps de logis, correspondant, par leur situation, aux quatre divisions inférieures. L'habitation du pontife formait comme un étage au-dessus du sanctuaire et des salles attenantes ; elle consistait dans un grand vestibule, servant de salon d'apparat, et dans une cour entourée de divers appartements. L'édifice qui s'élevait sur les tombes pontificales servait de logement aux prêtres et aux autres ministres de sa maison : celui d'en race, au roi des Zapotèques, lorsqu'il venait à Yopaa, et celui qui était visà-vis de l'habitation du grand-prêtre, aux princes et aux seigneurs

(1) Bnrgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Gtiaiaca, etc., cap. 53.

(2) Torquemada, Mon. lod., lib. 111, cap. 7. — Dupeix, II' expédition, etc. (Antiquités mexicaines, etc.).

de la suite du souverain. De grandes dalles, de plus de deux pieds d'épaisseur, reposant sur des piliers d'une hauteur de trois mètres, formaient le plafond de ces palais (1) : au-dessus on voyait une corniche saillante ornée de sculptures capricieuses, dont l'ensemble formait comme une sorte de diadème posé sur le sommet de l'édifice (2). A l'intérieur des appartements, des nattes d'une grande finesse, par les couleurs et lo tissu, recouvraient le sol; de riches tapisseries de coton, d'étoffe de poil de lapin ou de cuir maroquiné, aux ornements splendides, voilaient la nudité des murailles. Des sièges, en forme de divans, aux coussins enveloppés de peaux de tigres, composaient l'ameublement des salons. Sur les estrades où le pontife et le roi avaient seuls le droit de s'asseoir, étaient leurs trônes ou fauteuils à dossier, surmontés de dais de plumes, insignes de la souveraineté (3). Tels étaient les palais de Mictlan, à l'époque où s'ouvre l'histoire des rois du Zapotecapan.

Cet assemblage d'édifices portait, dans la langue du pays, le titre de « Yohopchelichi Pezelao » , c'est-à-dire la forteresse suprême de Pezelao. Qui était Pezelao? Quoique nos documents ne fournissent à ce sujet aucune explication , on sait qu'il était regardé comme le seigneur des lieux sacrés de Yopaa, où il avait les mêmes attributs que le Mictlanteuctli de la religion mexicaine (4), et c'est à ce dieu qu'on rendait le plus d'honneurs. Les dieux, de quelque

(l) Burgoa, ibid. utsup.

(I) Ce couronnement, qui existait encore au temps de Burgoa qui en douue uoe description incomplète, devait ressembler, autant que nous pouvons eu juger, à celui de certains temples de l'Indoustau.

13) Herrera, Hist. Gen., etc., decad. III, lib. 3, cap. 12. — Burgoa, ibid. ut sup.

(4) Vocabulario en leugua çapoteca, hecho y recopilado por el M- R. Padn* fray Juan de Cordova, de la Orden de Prcdicatores que réside en Nueva-Espana. en Mexico, 1578. — Le nom de Pezelao, donné dans le même toc a biliaire pour le dieu de l'enfer, a été souvent traduit par celui de démon, à cause de son rôle dans le jour des Morts. En décomposant ce nom, on trouve peezi ou peeze, c'est-à-dire, augure, présage, et lao, d'en haut.

nature qu'ils fussent, avaient dan» la langue zapotèque le nom de «Pitao», qui correspond à l' idée du grand-esprit, d'un esprit étendu. Mais au-dessus de toutes les divinités inférieures, ils reconnaissaient un être suprême, qu'ils appelaient «Piyetao-Piyexoo » , incréé, sans commencement; « Pitao-Cozaana», créateur des êtres ; a Wichaana », créateur des hommes et des poissons; « Coquiza- Chibatiya, Cozaanatao », seigneur qui soutient et gouverne toutes choses ; a Coqui-Cilla, Xeetao, Piyeexao, Cillatao », seigneur infini, sans principe ni fin, etc. Gomme dans l'Yucatan et l'Amérique-Centrale, on ne peut s'empêcher de reconnaître encore, dans le Zapotecapan, la même religion que chez les Toltèques : les divinités, les génies qui président aux éléments, aux phénomènes de la nature, changent de nom, suivant la langue des peuples qui leur adressent leurs invocations, mais leur essence est la même, et leurs formes varient à peine. A Yopaa, on reconnaissait « Pitao- Cocobi » pour le dieu de l'abondance et des moissons, et a Cociyo », pour celui qui donne ou retient la pluie. <c Gozaana » présidait à la pêche et à la chasse ; a Pitao-Xoo », aux tremblements de terre. On sacrifiait à « Pitao-Peezé, à Pitao-Quillé, à Pitao - Yaaye », afin d'en obtenir les richesses et les douceurs de la vie; à « Pitao-Ziy, à Pitao-Yaa, à Pitao-Pee », afin qu'il en allégeât les misères et éloignât l'infortune. « Coqui-Lao » était le dieu des poules , « Pitao-Peeci », celui des augures et des auspices ; et « Pitao-Pécala » inspirait les songes (1).

Aux prêtres chargés de les interpréter, on donnait le titre de u Colanii Cobee-Pécala ». Chaque forme de la divination avait les siens en particulier : les uns cherchaient à connaître le sort par les astres, par la terre, par le vent, par le feu ou par l'eau ; les autres, par le vol des oiseaux, par les entrailles des victimes, par les signes de la figure ou les cercles multiples de la magie. Entre autres divinités, on trouve encore lo souvenir d'un ara couleur de

i) VocabtiUrio eu lcngua çapotect, clc.

)gle

feu, que l'on adorait en certains lieux : un dieu s'était incarné dans cet oiseau, disait-on (1), et il était descendu du ciel comme un météore. Il y avait, parmi les Zapotèques, des ermites ou fakirs qui passaient leur vie entière en extase et en méditation, renfermés dans une caverne obscure ou dans une hutte grossière, au milieu des bois, sans autre société que celle d'un ara qu'ils nourrissaient avec respect sur une espèce d'autel, se macérant tout le corps, et se tirant du sang en son honneur, le baisant à genoux avec une affection profonde, et lui présentant, soir et matin, avec l'offrande de leurs prières, un sacrifice de fleurs et de copal (2).

Aux prêtres d'un ordre inférieur, on donnait le nom de « Wiyana » et de « Wizaéchi », et aux moines celui de « Copapitao ». Le crédit qu'on leur supposait auprès des dieux, et le soin qu'ils avaient de se recruter parmi les cadets des plus illustres familles, leur donnaient une grande autorité sur les populations. Il n'y avait point de seigneur qui ne se trouvât honoré d'avoir un fils dans le sanctuaire : ils relevaient, d'ailleurs, l'éclat de leur profession par la régularité extrême de leurs mœurs, et la rigueur excessive avec laquelle ils gardaient la continence. Les parents qui souhaitaient consacrer quelqu'un de leurs enfants au service des autels, le conduisaient tout petit au chef des prêtres du lieu, et, celui-ci, après les avoir interrogés soigneusement, le confiait au mattre des novices. Outre le soin du temple, Tqui leur revenait, ces enfants apprenaient à chanter des hymnes, à étudier les annales de la nation, à connaître enfin toutes les sciences dont ils étaient capables.

Les corporations religieuses étaient regardées généralement comme les corps les plus savants. Leurs membres étaient tenus de faire une étude spéciale sur la manière de marcher dans les rues et dans la maison, de garder la modestie et l'humilité dans

(1) Burgoa. Geogr. Descrip., etc., cap. 53.

(2) ld., Palestre hiatorica, etc., cap. 31, Mexico, 1670.

leur maintien; la moindre infraction à la règle était châtiée avec rigueur : un coup d'œil, un signe, qui pût faire soupçonner quel que désir charnel était puni comme un crime, et celui dont les actes ou les dispositions pouvaient faire craindre des penchants, contraires à la continence religieuse, était irrémissiblement condamné à être eunuque.

Les Wiyanas étaient partagés en plusieurs ordres ; mais tous dépendaient, de la manière la plus absolue, du pontife de Yopaa. Rien n'égalait la vénération qu'on avait pour ce monarque spirituel. On le regardait comme un dieu que la terre n'était pas digne de posséder, ni le soleil d'éclairer. I) eût profané sa sainteté si ses pieds avaient touché le sol. Les officiers qui le portaient en palanquin, sur leurs épaules, appartenaient aux premières familles du Zapotecapan : à peine daignait-il favoriser d'un regard les objets qui l'environnaient. Jamais il n'apparaissait en public qu'environné d'une pompe extraordinaire, et, dès que son cortège commençait à se montrer, tous, aussitôt, se jetaient la face contre terre, dans la crainte que la mort ne les frappât, s'ils venaient à apercevoir seulement l'ombre du Wiyatao. Les plus grands seigneurs n'entraient chez lui que les yeux baissés et les pieds nus, par respect, et les princes zapotèques s'asseyaient devant lui sur un siège plus bas que le sien (1).

Quoique la continence fut un des caractères particuliers du sacerdoce de Yopaa, la dignité pontificale n'en était pas moins héréditaire dans la famille du Wiyatao. Obligé, par sa haute position, à donner l'exemple de la chasteté, il n'avait point de femme et nulle ne pouvait communiquer avec lui. Mais à certains jours de l'année, célébrés ordinairement avec des danses et des festins, il était d'usage que le grand-prêtre s'enivrât. Dans cet état , où il ne semblait plus appartenir ni au ciel ni à la terre, on lui amenait les plus belles d'entre les vestales, consacrées au service des

(15 Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 53.

dieux. Si, a la suite de celte orgie sacrée, l'une d'elles donnait le jour à un enfant mâle, on l'élevait, avec le plus grand soin, comme un prince de famille royale : la succession du trône de Yopaa appartenait toujours à l'alné des fils du pontife régnant, et, à défaut d'enfants de celui-ci, à son plus proche parent, sans qu'il fut nécessaire de recourir à l'élection (1). Les autres se consacraient au sacerdoce ou se mariaient dans le monde, suivant leur inclination ou la volonté paternelle, et, d'ordinaire, les emplois les plus élevés, les offices les plus honorables devenaient leur partage.

Le vêtement ordinaire des prêtres était une grande robe blanche, sans manches, ayant des ouvertures pour passer les bras, serrée à la ceinture par un cordon de couleur. Au temp9 des sacrifices ou durant les jours de fête, le Wiyatao se mettait par-dessus une espèce de tunique à manches larges, ornée de franges et de dessins de diverses couleurs, représentant des oiseaux et des animaux. Sur la tête , on lui posait une mitre en mosaïque de plumes, ornée d'un diadème d'or d'une grande richesse ; son cou, ses bras, ses poignets étaient chargés de colliers et de bracelets d'un grand prix, et ses pieds étaient chaussés de sandales d'or, attachées à ses jambes avec des cordons tissus d'or et de fils aux couleurs brillantes (2). Quant aux vêtements des séculiers, ils étaient, à peu de chose près, les mêmes chez toutes les nations dont nous avous déjà parlé.

Le travail et l'usage de la bijouterie étaient peut-être portés chez eux plus loin que dans d'autres contrées, l'abondance de l'or et l'état de leur civilisation ayant créé, parmi les Zapotèques et parmi les Mixtèques, des besoins de luxe incomparablement plus grands que chez leurs voisins. Tous les auteurs du siècle de la conquête sont d'accord sur la multitude des mines d'or existantes dans les états d'Oaxaca et de Chiapas, et ils assurent qu'il n'est pas une rivière dans ces régions qui ne roule considérablement de

il) Burgoa, Geogr. Descrip. llist.de Gtiaiaca, etc., cap. 53.

Ci) ld., ibid. — Herrert, Hisl. Geo., etc., decad. III, lib. 3, cap. 13.

sable d'or avec ses eaux (1). Le commerce des indigènes, avant la conquête, n'étant généralement qu'un commerce d'échange, ils se contentaient du métal qu'ils trouvaient à la surface des mines, sans, pour ainsi dire, y mettre aucun travail, et de ce que fournis, sait le lavage dans les cours d'eau. Us réunissaient ensuite les précieuses particules dans des jarres remplies d'eau, et, au moyen d'un léger mouvement, séparaient aisément l'or de tout corps étranger. Mais il est hors de doute qu'ils en perdaient ainsi une quantité assez grande. Pour faire les bijoux , les idoles et autres objets d'art, ils fondaient le métal dans des creusets et le coulaient dans des moules faits d'argile ou de charbon (2). Nous avons tenu entre les mains un grand nombre d'objets d'art en or et surtout en bronze qui prouvent non-seulement le progrès des arts dans ces contrées, mais dont la perfection, au sortir de la matrice, atteste l'habileté que l'ouvrier avait acquise pour les ouvrages de fonte.

La civilisation toltèque, retranchée derrière les montagnes de Zapotecapan et de la Mixtèque, avait su s'y préserver, bien mieux que dans les provinces avoisinant l'Anahuac, du contact des barbares; aussi donnait-on, de préférence, à ses habitants le titre d'enfants de Quetzalcohuail (3). Le coton était cultivé, chez eux, avec une intelligence parfaite, et, en voyant les belles étoffes qu'on y faisait à l'usage des rois et des prêtres, on pouvait comprendre jusqu'à quel degré de finesse ils avaient poussé l'art du tisserand. Ils employaient des couleurs admirables, qu'ils appliquaient aux produits de leur manufacture, aux bois et môme à la pierre ; outre ta cochenille , dont l'éducation était une industrie particulière au Zapotecapan , ils usaient de tous les autres coloris dont nous avons parlé à propos des Toltèques. Nous ajouterons, pour terminer ce chapitre , que tout ce qui a été dit précédem-

flj Herrera, Hisl. Grn. de las lod -Occid., dread. 111, lib. 3, cap. 13.

(2) Carriedo, Eatudios historicos, etc., tom. I, cap. 5.

(3) Sahagno, Hist. Geo. de las cosas de Nueva-Espana, etc., lib. X , cap. 29, | 10.

ment au sujet de cette nation célèbre peut s'appliquer, à peu près sans réserve, aux populations de ces contrées, que les Mexicains regardaient comme les dépositaires de l'héritage de leurs ancêtres et comme les nations les plus policées de toutes celles qu'ils avaient subjuguées ou qu'ils s'efforçaient de soumettre à leur domination (1).

(1) Codei Chimalp., Hi»t. Chroo., ad ta. V TochUi, 1458.