CHAPITRE DEUXIÈME

Langues et nations de l'état d'Oaiaca. Les Miii paraisseut avoir été les plus anciens. Lear caractère et leur langage Les Wabi, venus de Nicaragua. Leur autique puissance. Us sout conquis par les rois du Zapotecapau. Origine de ces princes. Le lac de Rualo. Zachilla-Yoho ou Teotzapolîan, capitale des Zapotèques. Alliance des rois de Teotzapolîan, de Tututepec et de Tilantongo. Richesse du royaume de Tututepec. État de la propriété dans ces contrées. Organisation du travail. Vigilance royale. Fêtes agricoles des Zapotèques. Classes diverses. Distinction accordée aux marchands. Les Beni-Xono, ou les Juifs du Zapotecapan. Tradition du MacuiUuchil. Baali et Baalo, guerriers célèbres. Leur tombeau donne naissance à la cité de Zectopaa. Écoles, fêtes et foires de cette ville. Zaachilla, fondateur de Zaachilla-Yoho. Ses conquêtes. Les Wabi refoulés dans les lagunes de Tehucntepec. Il soumet les Chootales et érige la forteresse de Quiyecolani. Il fait la guerre aux Miii. Légende de Condoy, prince de Xaltepec. Ses conquêtes. Ligue des nations voisines contre lui. Ruine de Xaltepec. Destruction des Mixi. Disparition de Condoy.

Noos avons signalé, dans le chapitre précédent, les noms des principales nations qui occupaient l'état d'Oaxaca à l'époque où les Espagnols entreprirent la conquête du Mexique. Dans ce nombre, cependant, nous en ayons omis plus d'une, soit à cause de l'insignifiance de son rôle dans les faits que nous avons à rapporter, soit parce que, sous le titre de nations diverses, les auteurs mentionnent souvent de simples fractions d'un même peuple, à cause d'une légère différence dans leurs coutumes ou dans leur ni. 3

langage. Malgré la variété et la multiplicité des langues qu'ils prétendent exister également dans ces contrées, Burgoa affirme que tous les Indiens du Mixtecapan s'entendaient les uns avec les autres, les différences consistant uniquement dans le retranchement, l'adjonction ou le changement de quelques syllabes et dans le mode de leur prononciation (1). Ce que cet écrivain disait de la Mixtèque peut également s'appliquer aux autres régions ; l'examen attentif des faits nous donne la certitude qu'il n'y avait et qu'il n'y a encore aujourd'hui dans ces provinces que quatre langues distinctes, qui sont la mixtèque, la zapotèque, la mixi et la wabi; encore les trois premières ont-elles l'une avec l'autre plus d'un point de contact (2). Le même examen nous permet de former, àvec quelque fondement, un jugement sur l'ancienneté relative des races qui les parlent et qui se sont succédé sur ce sol.

An temps de l'invasion du continent américain par les Espagnols, les Mixi, refoulés, d'année en année, par les rois zapotèques auxquels ils refusaient de se soumettre, s'étaient retranchés dans les sections les plus inaccessibles de la chaîne d'Oaxaca. Les sombres forêts du Cempoallepec étaient le seul asile qui eût été laissé à leur indépendance ; environnés d'épais brouillards, dont l'humidité assuré à jamais la fertilité à ces régions, ils y vivaient, sans obstacles , des fruits de la chasse, où ils trouvaient leur unique plaisir. Dans ces lieux, d'admirables paysages surprennent les regards de l'homme, en élevant son cœur vers l'auteur de la nature (3). Les Mixi avaient possédé anciennement la plus grande

(1) Burgoa, Geogr. Descrip. Hisl. de Guaiara, etc., cap. 23. — Ce que cet auteur, bé dans le Zapotecapan, dit des langues de sou pays, s'applique à )'Aaérique-Centrale, où les langues sont si variées précisément pour la môme raison. Dans la prononciation, les voyelles changent presque constamment d'uu village à l'autre, a pour o, pour u et i pour o, etc.

(2) Burgoa, ibîd. ut sopr. — Suivant Davila Padilla, oit trouvait autrefois dit langues différentes dans l'état d'Oataca : la Me\icatue (nahuatl), la Zapotèque, la Miitèque, la Nexicha (des Bem-Xooo), la Chioantcca, la Miti (niije), la Zoqui, la Wabi, la Chonlal et la Cuicatcca.

(3) Burgoa peint av«e une naïveté plaine d'enthousiasme tes beaux paysage*

partie des royaumes de Tehuantepec, de Soconusco et du Zapotecapan (1); peut-être même les rivages de Tututepec leur devaientils leur première civilisation? Malgré l'état à demi sauvage auquel ils étaient réduits depuis plusieurs siècles, on retrouvait encore dans ce peuple les traces d'une grande nation. Sous le rude vêtement de peau qui couvrait à peine leur nudité, on reconnaissait les formes matérielles d'une des plus belles races de l'Amérique : la barbe touffue qui leur ombrage le visage, annonce même quelque chose d'encore supérieur aux autres. Leur courage, leur intrépidité , la bravoure avec laquelle ils défendirent pied à pied le sol de la patrie, d'abord contre l'envahissement de la nation zapoteque et, ensuite, contre les Espagnols eux-mêmes, témoigne hautement en leur faveur.

La ressemblance que présente la langue mixi avec la choche, la zotzile et la tzendale signale, dès l'abord, sa proche parenté avec le maya, qui parait avoir été, dans des temps antérieurs , la langue universelle du Chiapas et de l'Amérique Centrale ; les sons gutturaux et brefs dont elle abonde (2) sont une preuve à peu près positive qu'elle est plus qu'un dérivé de l'idiome de l'Yucatan, et qu'elle en est, suivant toute probabilité, un dialecte plus ou moins corrompu par le temps et la différence des circonstances. Ceci, non moins que leurs superstitions, où l'on retrouve encore des restes déformés des rites antiques, comme la coutume de circoncire les enfants (3), ainsi que l'usage du calendrier tzendale (4), témoigne également en faveur de la civilisation et de l'origine

de M patrie. Son style est des plus pittoresques, surtout pour son époque; il est éminemment descriptif et on pourrait presque l'appeler le Walter-Scott rpligrieux d'Oaxaea. Ce style est une chose fort rare pour ce temps- la ; il regrettait souvent de ne pas être peintre.

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 72, 74 et 75.

\t\ Burgoa, ibid., cap. 56. f. 271.

(3) Cette coutume n'existait pas dans toutes les tribus, mais seulement chez quelques-unes, autant qu'il a été possible de s'en assurer.

(4) Le calendrier d'Oaiaca était le même que le calendrier chiapanèque, Uendal, etc.

reculées des Mixi. On ne peut guère douter qu'elles remontent à l'époque des premiers législateurs de ces contrées, et que la fondation de leur puissance soit contemporaine du séjour de Votan dans le territoire de Soconusco.

Les premières populations qu'on trouve en conflit avec les Mixi, dans les vagues traditions conservées à œ sujet, sont les Wabi (1) ; chassés de leur pays par un concours d'événements absolument ignorés aujourd'hui, les Wabi seraient remontés des régions méridionales de Nicaragua, et, suivant une autre version, du Pérou à Tehuantepec. Nous ignorons sur quels fondements s'appuient ces données; il paraît démontré, cependant, que la langue des Wabi a de grandes analogies avec quelqu'une de celles qu'on parlait à Nicaragua , et c'est un fait positif qu'ils arrivèrent par mer à Tehuantepec, en naviguant à voiles et à rames le long des rivages de l'océan Pacifique. Suivant leurs propres histoires (2), après avoir vainement tenté , à plusieurs reprises , de débarquer en d'autres lieux, ils arrivèrent à l'entrée des lagunes du golfe de Tehuantepec et réussirent enfin à prendre terre à la pointe sablonneuse de Wachilaïf , située entre la mer et la lagune de Waxlan-Duic (3). Ils s'y installèrent en dépit des Mixi qui étaient alors les maîtres de tous les territoires voisins, et , s'étant fortifiés sur la pointe voisine de Tuan-Umbah, ils passèrent de là dans les deux lacs supérieurs, s'emparèrent, l'un après l'autre, de tous les mamelons environnants, soit des lies ou de terre ferme, et finirent par s'établir d'une manière durable sur le rocher d'Arriangui-Umbah, ou du Vieux-Bourg, qui fut leur première cité.

Les Wabi étaient regardés comme d'habiles navigateurs ; lancés sur les vagues de l'Océan, dans leurs frêles pirogues, ils vécurent d'abord de la pêche et de la chasse des oiseaux aquatiques.

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 72, fol. 307, et cap. 75, fol 390.

(2) Burgoa, ibid. « Y de sus historias y caractères se supo, etc., » dit cet auteur. Preu?e de la cmlisalion des Wabi, dont il écrit le nom Huabi.

(3) Aujourd'hui, San-Fraocisco de la Mar à 16 1. £. de Tehuantepec.

Avec le temps, leurs établissements devenant plus considérables, ils entreprirent un commerce de long cours sur les côtes lointaines, et finirent par se rendre puissants sur terre comme sur mer. Les Mixi s'effrayèrent de leurs progrès ; mais ils ne purent y mettre obstacle, ni même les empêcher de s'emparer de quelques-unes de leurs provinces. C'est ainsi que le territoire de Tehuantepec devint la proie de ces hardis marins ; ils s'étendirent même au delà de Xalapa, qui leur attribue sa fondation (1). Mais les délices de cette ville, dont toutes les traditions vantent l'aménité et le climat enchanteur, devinrent pour les Wabi ce que Capoue fut pour les soldats d'Annibal. Ils s'y énervèrent insensiblement dans les jouissances de leurs richesses, et, lorsque les rois du Zapotecapan se présentèrent, ils se trouvèrent hors d'état de leur opposer aucune résistance.

On ne saurait déterminer le temps qu'avait duré leur puissance, lorsque ces princes commencèrent à étendre leurs conquêtes ; il n'est pas moins dificilo d'assigner une époque à l'origine des rois zapotèques, ni de déterminer par quelle suite d'événements ils se trouvèrent en possession de la souveraineté dans les mêmes lieux où commandait le pontife de Yopaa. Le sacerdoce suprême étant, par défaut d'enfants mâles, devenu leur héritage, quelques années avant la découverte de l'Amérique, on en peut conclure que la tige des rois du Zapotecapan sortait des Wiyataos, dont un des fils cadets rut probablement investi de la principauté de Zaachilla- Yoho, sous la suzeraineté du roi-pontife.

Les deux rivières qui coulent aujourd'hui librement dans la vallée d'Oaxaca vers la mer (2) n'avaient point d'issue alors; une barrière naturelle, renversée depuis par un tremblement de terre ou par la main des hommes , fermait le passage, que les eaux réunies des montagnes voisines ne pouvaient franchir qu'après

(1) Burgoa, ibid., rap. 72 et 75.

t2) Burgoa, Geogr. Descrip., etc.. cap. 39, fol. 197.

avoir formé un lac majestueux couvrant une étendue considérable (1). On le désignait sous le nom de lac de Hualo (2). Sur sa surface s'élevait un promontoire défendu par plusieurs mamelons dont l'ensemble paraissait avoir été, à dessein, séparé du rivage pour y recevoir la demeure d'un prince guerrier. C'est là que les fils des AViyataos bâtirent la forteresse de Zaachilla-Yoho, dont les massives et hautes pyramides dominaient au loin le lac et la vallée (3). Elle s'appela sans doute ainsi du prince qui l'érigea ; car le nom de Zaachilla est célèbre dans toutes les chroniques zapotèques. Les Mexicains lui donnèrent celui de Teotzapotlan (4), à cause de la richesse et de la beauté des fruits que produisaient ses jardins ; de là vint aussi au peuple le nom de Zapotèque.

A l'époque où l'histoire de ces contrées commence à jeter quelques lueurs, Teotzapotlan était déjà une grande ville et la capitale de plusieurs riches provinces que nous avons fait connaître sous le nom de Zapotecapan (5). Partagées d'abord en seigneuries indépendantes les unes des autres, elles avaient été réunies insensiblement, par droit d'héritage ou de couquéte, au domaine de Zaachilla-Yoho, dont la puissance commençait à rivaliser avec celle des princes mixtèques de Tilantongo et do Tututepec. Nous ne trouvons dans les rares fragments des annales d'Oaxaca aucune réflexion qui nous aide à former une idée concernant le gouvernement politique de ces trois royaumes ou les relations existant entre leurs divers chers. Il y a tout lieu de

(1) Burgoa, ibid. Cet écrivain dit qu'il avait une étcuduc de plus de sept lieues de long.

(2) C'est le nom que lui donne Carriedo, daus sou ouvrage déjà cité, Estudios historicos, etc.

(3) Burgoa, Geogr. Descrip., cap. 39, fol. 197.

(4) Zaachilla-Yoho, c'est-à-dire, le Palais ou la Forteresse de Zaachilla, suivant la langue zapotèque; mais le uom mexicaiu Teotzapotlan , prévaut généralement. Ce mot vient de teo, divin, et tzapotl, plus communément sapote, fruit dont il y a une grande variété dans l'Amérique tropicale.

(5) Zapotecapan est le nom que les Mexicains avaient donné à cette contrée, à cause de la quautité et de la qualité supérieure de ses fruits. Les Zapotèques appelaient leur pays Lachea.

croire, cependant, en nous fondant sur leur origine loltèqiM, que les lois du grand empire primitif de l'Anahuaç auront servi de base à leurs institutions , comme le donnent à penser encore la plupart de leurs coutumes et de leurs rites religieux. L'alliance que l'on voit exister jusqu'à la fin entre le roi de Tututepec et celui de Tilantongo rappelle celle des cités de Culhuacan et de Tollan; dans les grandes guerres contre les Mexicains, ou voit toujours le roi du Zapotecapan s'unir à eux pour défendre aux étrangers l'entrée du territoire national ; mais, dans d'autres circonstances, celui-ci apparaît plus d'une fois seul aux prises avec ses deux voisins, dont il éveille les susceptibilités par son ambition et ses désirs de domination universelle.

Ainsi que tant d'autres empires puissants qui ont disparu sans laisser de traces, on n'a du royaume de Tututepec d'autre souvenir que celui de son nom. Il avait, sur la côte de l'océan Pacifique, une étendue de plus de soixante lieues (1), et ses princes passaient pour les plus riches du Mexique. La ville de Tututepec, dont on retrouve encore des ruines à trois ou quatre lieues de la mer, entre l'embouchure de la riv ière du même nom et la lagune de Chicahua (2j, était grande, belle et extrêmement peuplée; oq y tenait, chaque année, une foire considérable, où se rendaient les marchands des contrées même les plus lointaines. La seule notion que nous ayons sur son gouvernement, c'est que son organisation était féodale et qu'un grand nombre de seigneuries étaient soumises à payer tribut à son roi. Ce système était également en vigueur dans les trois royaumes. Dans les divers états du Mixtetapan, les héritages passaient de mâle en mâle, sans que les femmes pussent y avoir droit. Nul n'avait le droit d'aliéner ses propriétés pour toujours : la loi avait établi qu'elles ne pouvaient sortir d'une famille par mariage ni autrement ; si le propriétaire était forcé de

il) Herrera, Hist. Gen., pebcripcioq, etc., ton). I, cap. 40.

(2) La rivière de Tututepec est aujourd'hui appelle Rio Verée.

s'en dessaisir par besoin, elles retournaient, au bout d'un certain nombre d'années, à son fils ou à son parent le plus proche, qui rendait alors à l'acheteur le prix ou l'équivalent du gage au moyen duquel il en était devenu l'acquéreur (1).

Tous les serfs ou vassaux, soumis à l'autorité d'un seigneur, travaillaient assidûment, chacun suivant son état ; il n'était permis à personne de demeurer entièrement oisif. Dans les villes, aussi bien que dans les campagnes, il y avait des crieurs publics, réélus chaque année, dont l'emploi consistait à monter, tous les matins, au sommet de l'édifice principal, pour appeler le peuple au travail. Certains officiers étaient chargés de vérifier si chacun était attentif aux devoirs de son état et de prendre raison de tout ce qui se faisait dans l'étendue de chaque seigneurie. On veillait minutieusement à ce que tous se comportassent convenablement et observassent les lois et les coutumes du pays. On interrogeait avec un soin particulier les étrangers qui passaient par le royaume, à leur entrée et à leur sortie ; on s'informait de ce qu'ils y venaient faire, des choses qu'ils y apportaient ou qu'ils emportaient, dans l'intérêt général de la communauté (2).

La vigilance de ces officiers se portait jusque sur la manière dont on s'occupait des travaux de la campagne ; aussi l'agriculture y était-elle partout en honneur. Les macéhuales n'ignoraient rien de ce qu'il fallait pour bonifier la terre, les plantes et les arbres; dans la saison d'été, lorsque le grain était mûr, ils brisaient avec précaution les tètes des gerbes de maïs, afin de les faire sécher sur pied et d'empêcher ainsi une averse subite de leur porter dommage. Les auteurs nous ont laissé sur ce sujet intéressant la description d'une fête agricole qui avait lieu chaque année. C'était celle du renouvellement des semailles. Au temps de la moisson du maïs, les prêtres du lieu se rendaient en procession

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., ele , cap. 37, fol. 188. il) Id.,ibid.,cap.26,fol.l51.

dans la campagne , accompagnés de tout le peuple et de la noblesse. Arrivé au milieu des champs, on les parcourait soigneusement l'un après l'autre, examinant avec attention chaque gerbe en particulier, jusqu'à ce qu'on eût découvert celle qui, étant à la rois la plus grande et la plus forte, était également la plus fournie en grain.

Quand on l'avait trouvée , on l'emportait en cérémonie à la ville ou au village ; on la plaçait dans le temple, sur un autel paré de fleurs champêtres et de pierres vertes de chalchihuitl (1). Les prêtres offraient devant l'autel un sacrifice au génie des moissons, avec accompagnement de chants, de danses et de festins, analogues à la circonstance. Après le sacrifice, on enveloppait la gerbe dans un linge fin et on la gardait précieusement jusqu'à l'époque des semailles suivantes. Ce jour-là, prêtres et seigneurs se réunissaient de nouveau dans le temple : l'un d'eux apportait la peau d'une bête fauve parée avec soin et on y roulait le linge qui renfermait la gerbe. On l'emportait de nouveau en cérémonie aux champs où on l'avait cueillie; on y avait, à l'avance, préparé une espèce de petit four ou de caveau souterrain où l'on déposait la précieuse gerbe avec ses diverses enveloppes.

Les prêtres offraient un nouveau sacrifice aux dieux des champs, afin d'obtenir une récolte abondante, et l'on y brûlait une grande quantité de copal. On fermait, après cela, le caveau, que l'on recouvrait de terre, ayant soin d'y laisser une marque qui pût en faire reconnaître la place. Les semailles avaient lieu immédiatement après cette solennité. Lorsque le temps de la nouvelle moisson approchait, on allait voir si le résultat des semailles était favorable. Si l'apparence était d'accord avec les vœux des habitants, on se rendait de nouveau en procession aux champs où l'on avait enseveli la gerbe : les prêtres la retiraient solennellement de la terre et en distribuaient les restes à tous ceux qui s'approchaient

(1) Le lecteur se souviendra que le chalchikuill est une espèce d'émeraude doot les Indiens faisaient grand cas.

pour en recevoir des parcelles; ces parcelles étaient conservées précieusement, comme des talismans qui devaient porter bonheur, jusqu'au moment de la moisson prochaine (1).

Des fêtes de cette nature ne pouvaient manquer de relever la classe nombreuse des agriculteurs aux yeux des autres macé* huales; on ne voit pas, cependant, qu'ils aient joui d'aucun privilège particulier. La seule qui se distinguât véritablement du reste du peuple , sans , pour cela , faire partie du corps de la noblesse, était la classe des marchands. Ceux-ci jouissaient également, dans les trois royaumes, de grandes immunités, et leurs richesses leur donnaient facilement accès auprès du souverain (2) ; il leur arrivait souvent même d'épouser des filles de qualité, surtout dans les seigneuries de Nochiztlan*(3) et des Beni-Xono (4), où l'on trouvait le commerce établi sur une plus grande échelle et où il comprenait la majeure partie de la population.

Ces derniers, habitant sur les confins des Mixi et des Zapotèques, semblaient, par leur caractère, n'appartenir ni aux uns ni aux autres. L'historien les représente comme une race de marchands, avide, menletf&e, déloyale, astucieuse et pleine de malice, égoïste, orgueilleuse et inclinée à s'approprier le bien d'autrui; il la signale aussi comme adonnée à toute sorte de superstitions et de sortilèges, incorrigible et invétérée dans ses coutumes mauvaises, sans espérance d'amendement (5). Tels étaient les Beni-Xono ; jouissant, en général, d'une grande aisance acquise par le trafic ,

(1) Bargoa, Geogr. Descrip., etc., cap. «7, fol. 33*2. — Cette fêle se conserva longtemps encore après la conquête, au bourg de Queyolani, dans la vallée de Nexapa.

(2) Herrera, Hist. Gcu. de las Ind.-Occid., decad. III, lib. 3, cap. 12.

(3) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 35, fol. 181.

(4) Id., ibid., cap. 64, fol. 312. — Les Beni-Xono sotil appelés aussi Kexicha et Cajoocs par le même auteur. Leur ville principale, depuis la conquête, s'appelait San- Francisco, è 15 I. N. 0. de la cité d'Oaiaea.

(5) Ce portrait est tracé par Burgoa, qui les doune encore pour tels, longtemps après la cooqwête. On peut donc dire que les Beni-Xwio étaieqt véritablement les Juifs de cette contrée.

ils composaient une province nombreuse, occupant en partie les routes qui conduisaient an Mexique et aux montagnes des Mixi. Ils paraissaient avoir fait partie anciennement de cette nation ; mais, lorsque les Zapotèques avaient commencé à étendre leurs armes au dehors, ils s'étaient soumis des premiers aux rois de Zaachilla-Yoho, pour ne pas s'exposer à perdre les biens qu'ils avaient acquis.

Entre les conquêtes les plus anciennes de ces princes, la tradition mentionne avec orgueil celle de la Montagne du Soleil, dans la chaîne de Teutitlan. A une courte distance de la ville de Macuilxuchil (1) s'élève brusquement un large mamelon dont la hauteur surpasse, dans une étendue de quatre lieues, toutes les montagnes voisines. Sa position est telle qu'on en aperçoit le sommet de tous les côtés, à une dislance considérable, et elle avait reçu le nom de Montagne du Soleil, parce quelle est la première que l'astre , en se levant , commence à dorer de ses rayons. Sur le plateau qui la couronnait habitait une tribu barbare qui ne vivait que de sang et de rapine, et les populations du voisinage étaient sans cesse exposées aux plus cruelles déprédations. Plus d'une fois déjà on avait tenté de les soumettre : mais tous les efforts avaient constamment échoué devant leur valeur féroce.

Les rois zapotèques y envoyèrent deux guerriers éprouvés, Baali (2) et Raaioo, avec les meilleures troupes de leurs états. Les deux héros sortirent de Macuilxuchil, et, ayant gravi les escarpements de la montagne, ils se rendirent maîtres du plateau, malgré la résistance obstinée de ses défenseurs; ils en firent un carnage effroyable, et ils ne cessèrent de vaincre et de tuer que lorsqu'il n'en resta plus un seul homme (3). Cette victoire parait avoir été l'origine de la grandeur zapolèque. Un temple et une

(1) Burgoa, Geogr. Drscrip., cap. W, fol. 245.

-2) Baali est appelé ailleurs, par le même auteur, Baalachi.

i3; Burgoa. (ipogr. Descrip., elc., eap. 50. fol. US.

forteresse furent érigés sur le sommet de la montagne, et l'investiture en fut donnée à Baali et à Baaloo, qui avaient si puissamment contribué à la placer sous la puissance de leurs rois.

Après leur mort, on leur rendit des honneurs plus grands encore, et leur mémoire resta en vénération parmi les populations de cette contrée. On creusa leur tombeau dans le rocher, au pied même du morne que leur courage avait conquis, et l'admiration qu'ils avaient inspirée de leur vivant, devint un culte qui ne tarda pas à avoir ses prêtres et ses autels. Leurs descendants n'eurent garde de manquer une si belle occasion d'accroître leur illustration, en même temps que leur puissance ; ils ajoutèrent de nouveaux sépulcres aux tombes de leurs pères, et telle était l'opinion qu'on avait de leur sainteté que les seigneurs du Zapotecapan, qui ne pouvaient obtenir une place dans les souterrains de Yopaa, croyaient gagner le ciel en se faisant transporter, après leur mort, à coté de Baali et de Baaloo (1). Autour de ces sépultures vénérées se réunit rapidement une population considérable; elle fut l'origine de l'opulente cité de Zeetopaa (2). Ces princes accrurent encore la célébrité de cette ville, par les écoles qu'ils bâtirent ensuite dans l'enceinte du temple qui occupait la montagne, théâtre des exploits de leurs aïeux. On lui donna le nom de « Quewiquiyezaa » (3) ou le Palais de la doctrine et de l'enseignement ; c'est de là, en effet, que la lumière de la civilisation se répandit, comme d'un foyer brillant, sur le royaume des Zapotèqucs et d'où sortirent les plus sages d'entre les membres du sacerdoce de celte contrée. On y voyait les vastes habitations qui servaient de col-

(1) Burgoa, ibid., cap. 49, fol. 235.

(2; Id., ibid., cap. 38, fol. 230, et cap. 30, fol. 235. — Zeetopaa, suivant l'auteur, veut dire autre lieu de sépulture. Son nom mexicain est Teticpac, qui signifie , Édifice au sommet du rocher* C'est un gros village à 4 1. S. de la cité d'Oaiaca.

(3) Quehuiquiyexua, suivant Burgoa, veut dire Palais de pierre, d'eoseignance et de doctrine. Les étymologies que donne Burgoa à tous les mots de la langue mi&tèque et zapotèque ne sont pas d'une exactitude rigoureuse.

léges, où la science attirait, des provinces les plus lointaines, ceux qui désiraient s'instruire des leçons de la morale religieuse, de l'histoire nationale, de l'éloquence et de la philosophie.

La dévotion, non moins que la science, y guidait les hommes, et le concours de pèlerins y dura même longtemps encore après la conquête. La nature, d'ailleurs, favorisait des lieux où la sagesse faisait son séjour. Il n'était peut-être pas dans tout le royaume une région où l'air fût plus pur, le climat plus doux, le sol plus fertile , la campagne plus riche et la végétation plus active. Ses superbes édifices s'élevaient au milieu de vastes jardins, dont les ombrages parfumés invitaient à la méditation. Mais l'amour de la science n'y était pas tellement exclusif qu'on ne s'y livrât aussi au commerce. Il s'y tenait, tous les ans, aux époques des principales fêtes religieuses, des foires extrêmement fréquentées, et chaque semaine un marché où se rassemblaient les marchands des provinces voisines (1).

Rien ne nous donne à connaître l'époque où vécurent les deux héros dont nous venons de parler, ni le nom du souverain qui leur confia l'expédition de la Montagne du Soleil. Le premier nom de roi qui se rencontre dans nos documents d'une manière certaine, c'est celui d'Ozomatli, qui régnait, est-il dit (2), à Mictlan, lors de la grande défaite des Mixtèques par les guerriers de Téohuacan, en 1351. Ce prince était-il le pontife de Yopaa ou le roi du Zapotecapan , c'est ce que nous ignorons. Zaachilla est le premier monarque zapotèque qui figure ensuite avec quelque éclat dans les vagues fragments qui ont été conservés de leurs annales; il y a tout lieu de croire que ce fut lui , ou un de ses prédécesseurs du même nom, qui bâtit la ville de Zaachilla- Yoho, capitale de cette contrée. L'auteur que nous suivons dans ses récits (3) lui attribue la conquête de Nexapa et la réduction des Chontales. A

(1) Bargoa, ibid. ot sup.

(2) Codex Chimalpopoca, Bist. chrooolog.

(3) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 67, fol. 330.

l'époque où Zaachilla entreprit de porter ses armes dans les montagnes de Quiyecolani, qni séparent, au sud-est, la vallée tapotéque du royaume de Tehuantepec, trois nations différentes se partageaient la possession de la grande vallée qu'arrose la rivière de Nexapa (1) : c'étaient les Mixi, dans le haut, ayant pour capitale la ville de Zoquitlan ; les Chontales, au milieu, occupant celle de .Nexapa; et les Wabi, maîtres alors de la partie la plus riche et la plus fertile de la vallée , dont Xalapa la Grande était la cité principale (2). Le fleuve qui passe par ces belles contrées, prend sa source dans les hauteurs qui sont à l'est de Zeetopaa ; ses eaux, limpides et froides comme la neige des monts d'où elles s'échappent, accrues par la multitude des ruisseaux qu'elles rencontrent sur leur route, se pressent avec impétuosité vers Zoquitlan , dont elles fécondent les plaines magnifiques. Son cours, en se régularisant, commence alors à s'élargir; il traverse majestueusement le val de Totolapan et arrose les terres basses de Nexapa. Ensuite il reprend sa violence, pour rompre l'orgueilleuse barrière de montagnes qui le séparent de la vallée de Xalapa, où il se précipite impétueusement au travers des roches fracassées. A une demi-lieue de sa chute, il rencontre la rivière de Lyapi, qui, en descendant des montagnes de Quiyecolani , vient doubler son cours; c'est en serpentant entre les belles collines de Tequiciztlan qu'il coule, entre deux rives couvertes de fleurs, dans la plaine de Xalapa, d'où il s'achemine doucement ensuite vers le golfe de Tehuantepec (3).

Possesseur déjà des riches vallées du Zapotecapan , Zaachilla couvait du regard toutes celles qui s'étendaient à l'est de son royaume. Des trois nations qui les occupaient, les Chontales étaient la plus fière et la plus valeureuse; leur langue, qui ne présente que peu de différence avec celle des Mixi, donne à penser

U) Nexapa, ririèredes Cendres dans la langue mexicaine.

(2) Xalapa la Grande est à 60 1. S. B. de la cité d'Oaaaca.

(3) Burgoa, Geogr. Descrip., rte., cap. 71, fol. 861 «t suir.

qu'ils ne formaient, anciennement» qu'un même peuple avec ceuxci (1), dont il* étaient séparés peut-être depuis l'invasion des Wabi. A cette époque, les Chômâtes étaient en possession nonseulement de Nexapa, mais encore de la portion la plu9 importante de la montagne de Quiyecolani. Zaachilla, persuadé que, s'il parvenait à les subjuguer, il viendrait bien plus aisément à bout de soumettre les autres, leva une armée nombreuse. Les Za> potèques étaient des hommes forts, bien faits, vaillants et aguerris ; avec eux, Zaachilla pouvait espérer une victoire aisée» En effet, lesChontales ne purent longtemps résister à leurs armes; malgré leur bravoure et le désir de conserver leur indépendance, ils furent forcés dans leurs montagnes, et la ville de Nexapa subit le joug du vainqueur (2) .

La possession de cette ville assurait à Zaachilla la clef des montagnes des Mixi et des terres heureuses des Wabi; mais, se défiant des Choniales, dont il avait suffisamment éprouvé les vertus guerrières, il fortifia Nexapa de murs et de remparts, et lui donna une garnison de soldats zapotèques. Pour mieux contenir les populations conquises, il bAtit alors la forteresse célèbre de Quiyochapa, ainsi qu'une autre à l'entrée des montagnes de Quiyecolani, à laquelle il donna le même nom; elle était sur la cime d'un rocher d'une hauteur extraordinaire, et elle demeura, jusqu'au temps de l'entrée des Espagnols, une des citadelles les plus redoutables de la contrée (3).

Zaachilla continua ensuite ses conquêtes dans le pays des Mixi, il leur prit Zoqoitlan et commença à les refouler dans les montagnes, qui devinrent bientôt l'unique asile de cette nation. De

(\) Tout ce que Bnrgoa dit au sujet des Chontales confirme cette opiuisu. Chontal est un mot do la langue nahuatl qui Te ut dire étranger. Il ne faut pas ronfondre les Chontales de la Zapotèque avec ceut du lac de Nicaragua.

(t> Burgoa, Oeogr. Descrip., etc., cap. 65, fol. 315 et suiv.

(S) Plusieurs voyageurs ont visité les ruines de cette forteresse I 35 I. en viroo a l'E. de la ville d'Oanaca.

l'autre côté de la Cordillière, la puissance des Mixi avait été également circonscrite par les tribus qui avaient envahi les provinces chiapanèques ; ils n'y conservaient plus qu'une seule ville de quelque importance; c'était Xaltepec (1), aujourd'hui caché sous les forêts qui ombragent les rives du Mixi , l'un des affluents du Coatzacualco, mais dont les majestueuses ruines attestaient encore, il y a deux siècles, sa gloire antique.

Aussi longtemps qu'ils avaient su garder Xaltepec, les Mixi avaient continué à se compter parmi les peuples, et les exploits de leur dernier roi jetèrent quelque éclat sur leur nationalité expirante. Ce prince s'appelait Condoy (2). La tradition , qui a conservé son nom, ne dit pas s'il descendait de l'ancienne race royale de ces contrées, ni quels princes l'avaient précédé au commandement de sa nation ; on sait seulement qu'il avait vu le jour dans les rudes escarpements qui environnent la montagne de Cempoallepec. La légende, amie du merveilleux, ajoute qu'il n'avait eu ni père ni mère, étant sorti un jour de la caverne d'Atitlan (3), sépulcre des seigneurs de cette contrée, à la téte d'une puissante armée, avec laquelle il avait chassé les ennemis de son pays et rendu sa splendeur d'autrefois au royaume de ses ancêtres.

Prince d'un indomptable courage, Condoy était partout à la fois ; il courait avec une rapidité sans exemple de Totontepec (4), qui était situé parmi les cimes les plus altières de ces montagnes, à Xaltepec, dans la plaine , battant tour à tour les Mixtèques et les Zapotèques, les Chiapanèques et les Zoqui , sans être jamais vaincu lui-même. La ville de Xaltepec recouvra momentanément une partie de son importance passée; elle devint l'entrepôt du commerce de la

(1) Bargoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 58, fol. 280. (t) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 60, fol. 292.

(3) Burgoa. ibid., cap. 50, fol. 292, et cap. 51, fol. 302. — 11 faut se garder de confondre cet Aiillan avec la capitale des Tzutohiles dans le Guatémala.

(4) Totontepec, au centre de la montagne des Min. chef-lieu de cette nation au nord du Cempoaltepec.

montagne avec la mer. Mais cette prospérité fat de courte durée; les victoires de Gondoy avaient jeté l'effroi dans tous les esprits. C'était à la fin du xiv* siècle ou dans les premières années du xv"; un autre Zaachilla occupait alors le trône zapotèque. Uni aux rois du Mixtecapan, tous comprenaient également le danger qui les menaçait, s'ils laissaient à Condoy le temps de consolider sa puissance ; ils marchèrent ensemble dans le pays des Mixi , à la tète de toutes leurs forces. Les Chiapanèques, qui avaient le même intérêt, s'avancèrent de leur côté, portant la destruction dans les lieux où ils trouvaient quelque résistance ; ils se joignirent ensuite aux alliés contre Xaltepec. Cette ville tomba malgré les efforts surhumains de Condoy, et fut livrée aux flammes après un carnage terrible. Ce n'était pas assez; Condoy existait toujours. Après la prise de Xaltepec, il était parvenu à se retirer au fond de ses montagnes avec la majeure partie de ses soldats ; ses ennemis le traquèrent comme une bête fauve, saccageant et brûlant les villes et les villages, massacrant leurs habitants, enfin n'épargnant rien pour conduire à bout leur entreprise. La montagne de Cempoallepec offrait le spectacle de la plus parfaite désolation : les Mixi, désespérés, pouvaient à peine espérer même de trouver un asile dans les tanières des tigres ou des lions; les grottes les plus obscures devenaient, pour eux, un objet d'envie (1).

Dans cette affreuse extrémité, on apprit tout à coup que Condoy avait disparu. Les Zapotèques affirmèrent que leur roi avait , de sa propre main , tranché les jours de ce héros, et mis ainsi un terme à la guerre; mais, personne n'ayant vu son cadavre, ses sujets prétendirent que, fatigué de tant de combats et désireux de leur repos, il s'était retiré avec son armée, chargé de toutes les richesses de son royaume, dans la sombre caverne d'où il était sorti peu d'années auparavant. Ce qui est certain , c'est qu'on ne le revit plus. Le bruit courut que , ayant fermé avec une grosse

(li Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 50, fol. 292, et cap. 51, fol. 302.

pierre l'entrée de la grotte, il en était sorti d'un autre côté, et qu'il était allé Caire la conquête d'une région lointaine, où il continua à régner depuis. Quoi qu'il en soit, les Mixi, vaincus, demeurèrent soumis, dès ce moment, aux rois de Tilantongo et du Zapotecapan, à l'exception d'un petit nombre, qui gardèrent leur indépendance dans les régions les plus austères du Cempoaltepec (1). \

Nous continuerons, plus tard, à nous occuper de ces contrées ; mais, leur histoire étant désormais liée à cello du Mexique , proprement dit, nous en relaterons les faits à mesure qu'ils se présenteront dans les annales du peuple aztèque.

( 1) Burgot, ibid. ut sup.