AU LECTEUR

En mettant la dernière main à cet ouvrage, nous éprouvons le besoin de témoigner à nos souscripteurs notre gratitude de l'accueil qu'ils ont bien voulu faire à nos trois premiers volumes, particulièrement en Russie, en Angleterre et en Amérique ; nous avons vu avec une égale reconnaissance le patronage éclairé sous lequel ils ont été placés dans plusieurs des principales bibliothèques de l'Europe , et nous osons en augurer , pour le quatrième , qu'il ne sera pas reçu avec moins de bien-

veillance. Nous avons fait nos efforts pour correspondre au vœu exprimé, depuis longtemps, par un grand nombre de personnes, en faisant connaître l'histoire de la conquête , non sous le point de vue des conquérants, mais sous celui de la nationalité indigène. Ce n'est donc pas simplement un récit des hauts faits de Fernand Cortès que nous publions ici, mais bien celui des annales des peuples du Mexique et de FAmérique-Centrale, que nous suivons dans leur lutte avec les Espagnols, en exposant les véritables causes qui contribuèrent au triomphe de leurs armes et auxquelles les autres historiens n'ont touché , pour ainsi dire , qu'en passant , comme à des faits d'une importance secondaire.

Outre les documents dont ils se sont servis et dont nous avons également fait notre profit, nous avons puisé plus qu'eux aux sources originales, représentées, parmi les écrivains espagnols, par Gomara, historien plus véridique et bien plus instruit que Bernai Dias del CastiUo, par Sahagun et Torquemada, dont les connaissances dans la langue , les mœurs et les histoires indigènes sont incontestables ; parmi les écrivains indigènes, par les auteurs anonymes du Codex Chimalpopoca et des autres histoires en langue nahuatl, telles que le MS. de l'an 1528 et celui de Tan 1576, de la Collection de M. Aubin , enfin par l'histoirç de la république de

Tlaxcaltan, de Muûoz Camargo, les Relations cTIxtlilxochitl , les Codex Letellier, de la bibliothèque royale» etc.

Après la prise de Mexico» nous continuons l'histoire des nations indigènes » comme les autres historiens ont suivi Fernaad Cortès jusqu'à la fin de sa carrière , quoique, à dater de cette époque» les documents qui les concernent deviennent beaucoup plus rares. Nous les suivons, dans leur déclin et leur abaissement, jusqu'à l'extinction définitive des derniers représentants de leurs monarchies et la chute du culte antique. Pour le Michoacan, nous avons puisé beaucoup de détails intéressants dans le Mémoire (Relacion de los ritos y ceremonias, etc.) adressé au vice-roi don Antonio de Mendoza, et, pour la province d'Oaxaca, nous avons spécialement suivi les Décades d'Herrera, les histoires de Burgoa et de Carriedo, ainsi que les pièces du procès d'Alvarado, recueillies par M. Ramirez, ancien ministre des affaires étrangères à Mexico. Ces pièces nous ont servi également dans la composition de FMstoire de la conquête des états guatémaliens; mais celles qui nous y ont été le plus utiles sont les deux Lettres de Pedro de Abarado, contenues dans la Collection de Barcia, le MS. Quiche de Cbichicastenango , le MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan , quelques fragments de Bernai Dias et de Gomaca » la XIII* Relation d'htlilxo-

chitl, l'histoire manuscrite de Ximenez, conservée à la bibliothèque de l'université de Guatemala , et celle d'un religieux de Saint-François, sous le titre de Chronica de Goattemala; enfin, les histoires de Vasquez, de Remesal, de Juarros, les Mémoires de Mgr Garcia Pelaez, archevêque actuel de cette ville, les Actes de l'Àyuntamiento , récemment publiés , avec d'autres pièces intéressantes, par don Rafaël Ârevalo.

Nous n'avons rien omis de ce qui pouvait intéresser le lecteur, et nous avons relaté avec une scrupuleuse exactitude, les cruautés et les barbaries commises par les Espagnols dans ces contrées : nous n'avons hésité devant aucune considération , afin de rester fidèle à la véracité de l'histoire; aussi croyons-nous en avoir dit, à cet égard, autant que Las Casas lui-même. Mais nous l'avons fait sans déclamation, et, pour qu'on ne nous accusât pas, comme lui, d'exagération, nous avons pris les faits que nous exposons partout ailleurs que dans ses ouvrages ; nous citons les documents officiels où nous les avons puisés, n'épargnant personne, mais rapportant le bien comme le mal partout où nous l'avons trouvé , ne craignant pas plus de dire les fautes du clergé espagnol que ses bienfaits ; enfin nous avons fait tous nos efforts pour rester dans les bornes de l'impartialité la plus rigoureuse.

C'est la crainte de manquer à l'impartialité qui nous a empêché de réunir dans ce cadre l'histoire de la conquête de l'Yucatan, que nous nous sommes abstenu d'écrire jusqu'ici, faute de documents originaux, l'ouvrage seul de Cogolludo ne pouvant suffire avec les rares fragments que nous avons recueillis ailleurs. Cette conquête» n'ayant été accomplie que vers le milieu du seizième siècle, sortait, d'ailleurs, de notre plan général, qui était de ne pas dépasser cette époque. Si, plus tard, nous sommes assez heureux pour compléter nos documents à ce sujet, nous pourrons en foire l'objet d'un nouveau volume, qui comprendrait la conquête des divers états situés au nord du Mexique et l'histoire des races indigènes sous la domination espagnole. Une raison analogue nous arrête également dans la publication de l'Atlas projeté par notre éditeur, et que nous ne permettrons que lorsque la photographie et l'architecture auront enrichi nos cartons de nouveaux dessins.

En prenant congé du lecteur, nous le prions de se reporter, en lisant ce volume, à l'époque où la conquête du Mexique fat opérée par les Espagnols. Nous avouons que , en relatant les barbaries commises par eux , nous nous sommes demandé bien des fois s'ils furent plus barbares et plus cruels que les autres nations chrétiennes, dans les luttes qui déchirèrent alors l'Europe, ou dans

les diverses colonisations qui furent entreprises par elles, entre le seizième et le dix-septième siècle, sur les différents points du globe. Aujourd'hui même , y a-t-il une bien grande différence entre les conquérants du Mexique et les Russes, Anglais, Américains et Français s'ouvrant , les armes à la main, les portes de l'Empire Céleste, pour étendre tes bornes de leur commerce , sons le prétexte spécieux de la tolérance religieuse et de la civilisation?