CHAPITRE PREMIER

Situation de Meiico. Ses quartiers, ses chaussées, ses rues > ses canaux. Plan de cette capitale. La grande digue. Maisons et palais. Propreté de cette Tille. Soins de l'édilité mexicaine.' Police, feux de nuit , gardiens. Palais de Montézuma. Sa description. La ménagerie royale. Jardins et étangs. Résidence royale de Chapultepec. Orgueil et faste de Montéxuma. Senrice de sa table. Ses repas. Ses habitudes. Soins qu'il prend des affaires du gouvernement. Son ambition. Ses intrigues a la mort de Nezahualpilli. Prétendants à la couronne de Tetzcuco. Cacama poussé au trône par l'ambassadeur mexicain. Résistance et ambition d'Ixtlilxochitl, son frère. Débats orageux. Colère de ce prince. 11 quitte la capitale. Cacama se retire à Mexico. Montézuma le fait reconduire a Tetzcuco et couronner roi. Révolte d'htlilxochitl. Il 1ère une armée et marche contre son frère. Siège et prise d'Otompan. Guerre avec Montézuma. Défaite des généraux mexicains. Alliances d'Iitlilxochitl contre Mexico. Adultères de Tlachpanquizqui. Le Tlaxcaltèque Tlalhuicole fait triompher les armes mexicaines au Nichoacan. Son patriotisme et sa mort Les Espagnols aux Antilles. Découverte de l'Yucatan par Hernandez de Cordova. Combat de Potonchan. Les nouTelles en arrivent à Mexico. Condition politique et morale de l'empire de TAnabuac. Espérances de la secte de Quetzalcohuatl. Craintes de Montézuma. Il veut enrichir de nouveaux dons le temple de Huitzilopochtli. Courage de Tzompaotzin. Sa mort. Réconciliation des prince* de Tetzcuco.

L'empire de l'Anahuac, partagé entre les trois états prépondérants de la vallée de ce nom, était arrivé, sons le règne du second ir. i

Afontézuma, à l'apogée de la grandeur et de la puissance. La cité de Mexico-Tenochtitlân, quoique inférieure, par si population et son étendue, à Tetzcuco, sa voisine et sa rivale, à laquelle elle le cédait encore sous le rapport de l'élégance des mœurs et du langage, l'emportait toutefois, au point de vue stratégique, par sa situation particulière au milieu des eaux et par l'architecture imposante de ses édifices , non moins que par la renommée qu'elle avait acquise et la terreur que les armes de ses rois avaient répandue au loin. La lagune où elle était assise s'alimentait des nombreux ruisseaux qui descendaient des montagnes dont elle est environnée au couchant : ils formaient ce que les Espagnols appelèrent, depuis, le lac d'eau douce, entièrement séparé alors de celui de Tetzcuco, au levant, par la digue construite sous le règne de Montézuma Ier et augmentée par Ahuitzotl (1). Les eaux du lac de Chalco, en passant par celui de Xochimilco, venaient baigner les faubourgs de Mexico au couchant et au midi , et toutes ensemble se déversaient ensuite, par les nombreux canaux dont la ville était sillonnée, dans le grand lac salé qui séparait les deux métropoles de l'Anahuac (3).

Ainsi que Venise, dans les lagunes bourbeuses de l'Adriatique, la reine des cités aztèques avait commencé humblement par un assemblage de cabanes rustiques éparaes sur les Ilots d'un marécage. Avec les accroissements rapides qu'elle obtint en héritant de l'antique cité de Gulhuacan, elle chercha à gagner sur les eaux le terrain nécessaire à son extension ; elle échangea contre les produits de son industrie le bois, la pierre et la chaux dont elle avait besoin, enfonça des forêts entières sous les fondations de ses teocallis, et ne tarda pas à se montrer, sur ses pilotis, la rivale superbe de ses anciens dominateurs.

(1) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 47, 56.

(2) Les eaux du lac de Chalco, en passant par celui de Xochimilco, s'unissaient à celles du lac d'eau douce où était Mexico, descendaient par les canaux de la ville et se déversaient dans le lac salé de TeUcuco, qui est plus bas que tes autres.

D£s W Plaine» J^icp-Tenoeltfitlfn foi partagé en quatre quartiers, T*pp*n, Atsacnalço, Ifoyotlan et Qaepopan ; Us forent topgofiif regardés comme les principaux de la ville, quoiqu'il s'en fût éipy$ pbpieurs autres £ l'autour des premiers (1). Due multitude d* canau? la partageaient à angles droits, chaque canal étant bordé par une me étroite qni courait parallèlement et servait ew piétpns, comme le quai du Rjalto, à Venise (2) ; mais les canaux étaient larges et profonds, toujours -couverts de barques et d'acallis, i l'usage des particuliers ou destinés au transport des marchandise* et des provisions qui alimentaient la capitale : le plus grand était cebi qni séparait Tenochtitlan de Tlatilolco. Us étaient trarersés de distance en distance par des ponts fixes ou mobiles, fuirent la nécessité dn Us*. D'un côté , les maisons sortaient de l'eau de plein pied; de l'autre, elles s'alignaient le long des rues sur lesquelles eUes s'ouvraient indistinctement, de même que sur le canal. Si l'on en excepte ces rues, qu'on pourrait plutôt appeler des quais, Mexico n'avait, en réalité, que quatre grandes voies de terre quif partant des quatre portes du temple de Huitàlopocbtli, s'unissaient aux chaussées royales, lesquelles, à l'exception de celle de l'est, mettaient en communication la ville avec la campagne : c'étaient la chaussée de Tepeyacac, au nord 13) , celle de Xoloc 09 d'bfapalappn, au midi (4), et celle de

(1) Les Avisions de ces quatre quartiers étaient dessinées par les quatre grand/es rues. Le premier, appelé Teopan, aujourd'hui San-PoMo, comprenait toute cette partie de la yille renfermée entre les rues méridionale et orientale; le second, appelé Atzacualco, aujourd'hui San-Sebastian, était compris entre la rue orientale et la me septentrionale; le troisième t Moyolfan, actuellement San-Jwn, entre la rue méridionale et la rue occidentale ; enfin Qfupopan ou Cuepopan, appelé par Clavigero Tlaquechiuhcan, aujourd'hui Santa-Maria, était situé entre la rue occidentale et la septentrionale.

(2) Ces rues ou quais étaient généralement très-étroits; c'est à peine si trois ou quatre hommes à pied pouvaient y marcher de front. (Torquemada » Mnnarq. Ind., lib. 111, cap. 23.)

(3) La chaussée de Tepeyacac, aujourd'hui de Nueitra-Senora de Guadahtpe, tTtit environ une lieue de longueur.

(4) La chaussée iïUlQpçÀopan ou de XoJoc correspond en partie à la route actuelle de San-Augustin de las Cuevas, par la Garita de San-Antonio Abad.

Tlacopao, au couchant (1); elles traversaient tout le lac, et la plus courte n'avait pas moins d'une lieue de longueur. Parallèle à la dernière, on voyait encore celle de Chapultepec, entreprise par Montézuma Ier pour amener l'aqueduc de ce nom, et reconstruite avec plus de solidité dans les premières années de Montézuma II (2). Elles étaient toutes bâties sur pilotis, avec de grandes pierres unies par un ciment si fin qu'on n'en apercevait point de traces, d'une largeur suffisante pour que dix hommes à cheval pussent y passer de front avec aisance, et coupées par des ponts-levis qui servaient à la fois à faciliter la navigation et à défendre les abords de la cité (3). La dernière des quatre grandes voies, commençant en face de l'escalier du teocalli, traversait, par le milieu, l'autre moitié de la capitale, aboutissant à l'embarcadère du lac de Tetzcuco, au bord de la digue.

Après la place du Tianquiz, ou marché de Tlatilolco, ce lieu était le plus animé de toute la ville. La levée , solidement construite et d'une étendue considérable (4), était plantée d'arbres, et ses longues allées fournissaient une promenade magnifique aux habitants de toute classe. C'est là qu'étaient les baraques des préposés aux accises et octrois (5) : les marchands s'y rendaient

(1) La chaussée de Ttacopan , aujourd'hui de Tacuba, avait environ nne lieue de longueur depuis la sortie des faubourgs de Mexico jusqu'à l'entrée de Tacuba.

(2) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 75. L'aqueduc de Chapultepec, long d'environ une lieue, était en pierre et ciment d'une grande dureté. 11 s'élevait sur une chaussée solide , et avait cinq pieds de haut et deux pas de largeur. Les conduits, où pouvait passer un volume d'eau égal à l'épaisseur d'un homme, étaient doubles, de manière à ce qu'on pot toujours se servir de l'un lorsqu'il fallait nettoyer l'autre. En arrivant en ville, l'eau se distribuait, par le moyen de conduits plus petits, dans tous les quartiers et jusque dans les maisons particulières.

(3) Cartas de Hernan Cortes , ap. Lorenzana, fol. 101. — Torquemada Monarq. Ind., lib. III, cap. 23.

(4) Torquemada lui donne à l'époque de sa construction, sous Montézuma !•% plus de 3 lieues de long sur une largeur de 30 pieds environ : sa forme était celle d'une demi-lune.

(5) Bernai Dias del CastiUo, Hist. de la conquista de Nueva-Espana, Madrid, 1032, cap. 91.

le jour pour acquitter à la douane du port les droits des marchandises et des denrées de toute sorte, provenant des villes riveraines et des provinces de l'est; les curieux, pour voir arriver et partir les voyageurs qui traversaient sans cesse d'une métropole à l'autre, et le soir, lorsque le soleil achevait de dorer de ses rayons les cimes neigeuses de riztaccihuatl et du Popocatepetl, la foule s'y réunissait pour respirer les brises salées du lac (1).

Suivant les rapports les plus exacts , Mexico renfermait alors au delà de soixante mille feux (2). Les maisons de la noblesse et de l'aristocratie marchande étaient élevées sur des terrasses qui variaient de hauteur ; elles étaient commodes et spacieuses, bâties, pour la plupart, avec la pierre poreuse de tetzontli (3), et occupaient la plus grande partie de la ville. Elles avaient généralement un étage au-dessus du rez-de-chaussée, avec de grandes fenêtres; les toits, en azotées ou terrasses, étaient garnis, à l'entour, de créneaux ou de merlons, comme il y en a encore beaucoup aujourd'hui , et ornés de vases et de caisses remplis de fleurs et d'arbustes odoriférants. Une cour environnée de portiques en formait le centre : on y voyait des bassins et des fon-

(1) La promenade actuelle de tas Vigas, à Mexico, a remplacé jusqu'à un certain point celle de la grande leYée, qui était près de là.

(2} Torquemada, parlant de la population de Mexico, lui donne cent vingt mille maisons; mais Coriès et Pierre Martyr de Aogleria, Gomaria, Herrera et d'autres écrivains s'accordent pour le chiffre de soixante mille maisons et non de soixante mille habitants , comme le dit mal à propos Robertson. Les soixante mille babitaats de la traduction italienne du conquérant anonyme sont fautifs; au lieu d'habitants, c'est feux ou maisons qu'il y a dans le texte original, ce qui donnerait, pins ou moins, environ trois cent mille habitants, suivant les calculs ordiuaircs : mais dans ce chiffre on ne compte pas les faubourgs. On sait, par le témoignage d'Herrera et de Bernai Dias, que h s maisons continuaient au couchant de chaque côté de la chaussée de Tlacopau jusqu'en terre ferme. Les autres faubourgs étaient Aztacalco, Acatlan, Malcuitlapilro, Atenco, Iztacalco, Zancopinca, Huitznahuac, Xocotlan, Caltonco, Necatitlan , Uuitzitlan , etc. Il est probable que Torquemada comptait ces faubourgs, en élevant a cent soixante mille le nombre des maisons de Mexico.

(31 Tetzontli ou amygdaloYde poreuse, pierre volcanique très-commune aux environs de Mexico, d'une uature dure et fort légère à la fois.

tailles avec des jets d'eau , alimentés par les eaux de l'aqueduc , qui répandaient une douce fraîcheur. Quelques-unes même avaient des jardins où Ton descendait par des escaliers ornés de statues et d'autres sculptures.

Les bas quartiers de la ville, ainsi que les faubourgs , se composaient des maisons des pauvres ou des classes inférieures ; elles étaient, comme encore actuellement, construites en adobes on briques crues et séchées au soleil (1), et généralement terminées, ainsi que les autres, par des toits en terrasses. Par une mesure de salubrité générale, toutes indistinctement devaient être élevées sur une assise en pierre de plusieurs pieds de hauteur, afin d'être à l'abri de l'humidité et de l'inondation (2). Les cours des maisons, ainsi que les places et les rues, étaient pavées de larges dalles ou recouvertes d'un ciment fort dur, et on trouvait de distance en distance, à l'entrée des principaux canaux , de petits édifices qui, comme à la douane du port, servaient aux collecteurs des accises (3). Outre les quais bordant la plupart des canaux, il y avait encore, ainsi qu'à Venise, des ruelles circulant derrière les grands édifices et quelques canaux sans quais, comme le grand canal de Tlatilolco, formant les artères principales de la capitale (4). Dans les faubourgs, les jardins se multipliaient autour des maisons, offrant une culture variée , les uns établis sur les îlots du marécage, les autres sur des chinampas qui avaient fini par s'attacher au sol.

Nulle ville au monde ne pouvait se vanter, à cette époque, d'être tenue avec autant de soin que Mexico. Pour la sécurité des habitants, le port des armes y était prohibé sous des peines sévères, excepté aux soldats ou officiers de garde autour de la per*

(1) Torquemada, Monarq. IndM lib. III, cap. 23.

(2) Pierre Martyr de Angleria, de Orbe Noyo, etc., Decad. V, cap. 10.

(3) Relation sur la Nouv. -Espagne , etc., S 1?* — Cartaï de Heroan Certes , ap. Lorem. — Herrera, Hist. geo. de las lnd. occid., decad. Il, lib. 7, cap. 13.

(4) Relation, etc., 1 17.

sonne du souverain (1). À l'entrée des ténèbres, des brasiers t'ai* Innaient dans tontes les mes de distance en distance , destinés à les éclairer jusqu'au matin, et un grand nombre de veilleurs de nuit, s'alternant à plusieurs reprises, étaient chargés , en même temps, de les entretenir et de maintenir le bon ordre. D'autres faux étaient placés an sommet de quelques grandes tours, soit à l'entrée des chaussées, comme k Acachinaneo, soit sur certains points isolés du lac, où ils serraient également de phares aux piétons et aux navigateurs. Une police vigilante était constamment occupée à faire nettoyer les caoaui , et mille balayeurs étaient chargés de la propreté des rues et des places publiques, que Ton arrosait plusieurs fois le jour, pour abattre la poussière (2). L'eau de l'aqueduc, au moyen de tuyaux en terre cuite, passait à Tintée rieur des palais des grands et se répandait, dans plusieurs vastes bassins, dans les différents quartiers de la ville, pour l'usage do public, sans compter un nombre infini de bateliers qui la transportaient dans des outres et allaient la vendre, en barque, aux particuliers de maison en maison (3). 11 n'était pas jusqu'aux besoins les plus oommuas à quoi l'édiiité mexicaine n'eût pourvn, dans sa sollicitude pour la propreté, en établissant des latrines publiques de distance en distance sur le bord des canaux (4).

Outre le temple principal, dédié au dieu de la guerre, ainsi que les sotxaato-dix-huit sanctuaires renfermés dans sa vasl* enceinte, Mexico, comme la Rome de l'Amérique, présentait plus de quatre cents autres édifices du même style, érigés en l'honneur de «es innombrables divinités, sans compter une multitude d'oratoires particuliers qu'on trouvait dans les maisons des princes (5).

(1) Serrera, decad. M, lib. 7, cap. H.

(2) Torqiemada, Mooarq. lad., lib. IV, cap. 61. — Clavigero, Hist. Aatig . de Mexico, 1. 1, lib. 7.

(S) Cartes de Heroao Certes, a». Loreoiaoa , pag. 108.

(4) Bernai Dite, liât, de la couquista, cap. 91.

(5) Au dire du père Andrée Cave, le nombre des temples de toute aorte accédait deux mille dans la seule ville de Mexico. (Los tree Sigles de Merice, tom. 1, lib. t, S 1.)

D'après Tordre hiérarchique, la cité de Montézuma était partagée en un grand nombre de juridictions religieuses, à l'instar de nos paroisses, et chaque quartier, chaque rue avait son teocalli ou sa chapelle, desservie par une certaine quantité de ministres (1).

Mais ce qui ajoutait encore à la splendeur de cette grande ville, c'étaient les nombreux et magnifiques palais que ce monarque avait bâtis ou qui lui avaient été légués par ses ancêtres. Sa demeure ordinaire était un assemblage d'édifices régulièrement construits de tetzontli rose et couvrant une étendue considérable, à peu de distance du grand temple (2) : on y comptait vingt portes s'ouvrant sur autant de places ou de rues, et à l'intérieur trois vastes cours, ornées de fontaines alimentées par les eaux limpides de Chapultepec. Le marbre, le porphyre, l'obsidienne et l'albâtre tecali (3) se montraient sous toutes les formes dans les appartements et sous les portiques, au rez-de-chaussée et à l'étage supérieur. Les toits et les plafonds étaient construits de bois durs et précieux offrant, dans leurs compartiments, les chefs-d'œuvre de la sculpture et de la menuiserie aztèques (4). Des tapis superbes, des nattes d'une finesse admirable couvraient les parquets ; sur les murs et les fenêtres s'étendaient des étoffes non moins merveilleuses par la beauté du tissu, l'élégance des dessins, que par la richesse des couleurs. Plus de cent chambres ou salons, plus de cent bains, sans compter les salles d'armes, composaient cette somptueuse habitation , où l'or, l'argent , les plumes le disputaient d'éclat aux marbres des portiques. Au-

(1) Vetancurt, Teatro Mexicano, etc., part. I, trat. 3, cap. 5.

(2) Le palais de Montézurna était en partie situé sur remplacement où se trouve actuellement le palais national de Mexico, d'abord bâti par Cortèa pour sa résidence personnelle, et ensuite abandonné par lui aux vice-rois du Mexique.

(S) Le tecali parait être la pierre transparente semblable à l'albâtre orienta), dont on faisait un grand usage à Mexico, et dont les religieux se servirent même pour faire nne espèce de vitres è leurs fenêtres. On en trouve encore de ce genre dans plusieurs couvents de la Puebla de los Angeles.

(4) Torqnemada, Monarq. lnd.t lib. III, cap. 35.

dearas de la porte principale, une sorte de griffon aux fermes fabuleuses, étouffant on tigre, représentait la devise «des fils d'Acamapichtli (1). Les toits do palais formaient une suite d'immenses terrasses, dontquelques-unes étaient si étendues, que trente cavaliers auraient pu y jouter ensemble (2). A l'intérieur brûlaient sans cesse des milliers de cassolettes, remplies de parfums, répandant une odeur enivrante (3). Trois mille personnes étaient journellement employées au service du monarque ; dans ce nombre plus de mille femmes, dont la plupart faisaient partie de son sérail et qui étaient issues de la première noblesse de l'Anahuac. Le reste de la maison royale se composait des membres du conseil, des officiers de la garde, des administrateurs et des employés de toute espèce, serviteurs et gentilshommes de la chambre (4). Uq autre édifice non moins remarquable était celui qui avait été destiné à la conservation et à la propagation des oiseaux dont les plumes servaient à la confection des tableaux ou des étoffes de mosaïque. Il était environné de portiques d'albâtre s'ouvrant sur de vastes jardins dont les étangs étaient alimentés par l'eau salée ou par l'eau douce, suivant la nature des oiseaux qu'on y nourrissait. Trois cents personnes, dont l'unique occu-

(1) Gomara, Croniea de Noeva-Espana, etc., cap. 71.

(2) Relation d'un gentilhomme de la suite de Cortès, etc., s 20. « Il y avait « et il y a encore dans cette Tille, dit l'anonyme, beaucoup de belles et de « bonnes maisons de seigneurs aussi grandes que les nôtres, arec autant « d'appartements, des jardins dans le bas et sur les terrasses, ce qui présen- « tait un coup d'oeil magnifique. Plusieurs fois je suis entré dans la rési* « dence du souverain seulement pour la voir : chaque fois je m'y promenai « jusqu'à me fatiguer, et pourtant jamais je ne l'ai me tout entière. C'était « l'usage dans toutes les habitations des chefs qu'il y eût une grande cour « entourée de salles spacieuses et de chambres. On voyait, dans une de ces « résidences, un salon assez vaste pour que trois mille personnes pussent y t tenir sans être gênées. Ce palais était si vaste, que sur la terrasse qui le t couvrait on aurait pu donner un tournoi où trente cavaliers se seraient « exercés aussi facilement que sur la grande place d'une ville. »

(3) Torquemada, Monarq. lnd., lib. lit, cap. 25.

(4) Gomara, Croniea de Nueva-Espana , etc., cap. S7-71. — Herrera, Hist. 6en. de las lnd. occid., Deead. 11, lib. 7, eap. 9.

p&tton était de prendre soin de cette merveilleuse collection ailée et d'en recueillir minutieusement les dépouilles» habitaient cette magnifique résidence. Des bâtiments séparés renfermaient les oiseaux de proie, rassemblés aux mêmes lieux, comme un objet de récréation ou d'étude pour les savants et les princes de la cour de ftfontézuma.

Non loin de là s'élevaient les vastes constructions destinées à la ménagerie royale : toutes les espèces vivantes, quadrupèdes, reptiles, poissons ou amphibies du Mexique et des régions lointaines où avaient paru les armes des rois de l'Anahuac, avaient été rassemblées dans ce palais et renfermées dans des jardins, des cages ou des fosses, d'après la nature de leurs instincts. Rien n'avait été négligé pour les conserver et les maintenir, une multitude de gardiens étant constamment occupés à les nourrir ou 4 nettoyer leurs tanières (1). Par un caprice du despote qui s'était plu & réunir cet assemblage si intéressant pour l'histoire des animaux, on voyait, à peu de distance de là, une collection plus hideuse, de nains, de pygmées, de bossus, de toutes les difformités, enfin, que la nature donne quelquefois en spectacle parmi les humains (2).

Autour de ces ménageries et de ces volières grandioses s'étendaient des jardins ou Ton cultivait, par ordre de Montézuma, toutes les familles de végétaux et d'arbustes odoriférants qui naissent sur le sol de ces riches contrées: on y voyait toutes les variétés de fleurs et de plantes médicinales qui s'y produisent si abondamment ; car nulle part au monde on ne les trouve avec tant de profusion comme dans les provinces qui étaient alors soumises au sceptre des rois aztèques, et aucune nation n'en avait étudié les propriétés et les vertus comme les populations de la langue nahuatl. Des bocages toujours verts répandaient , de loin en loin ,

(1) Gomara, Crooica, etc., cap. 72-73.

{!) fteraal Dias, Hist. 4e la csaqearta, cap. M. — Carias de Jfcro. Certes, ap. Loreniana, fol. 111.

tmè ombte parfumée sut tes plates-bandes, arrosées pat les ewt limpides que des conduits souterrains amenaient de l'aqueduc de Chapultepec, dans des bassins de marbre ou de porphyre. t)es oiseaux aquatiques de toute forme et de toute grandeur, aux plumages étincelants, s'y montraient sans aucune crainte aux regards de ceux qui venaient, à l'abri d'un pavillon élégant, jouir du spectacle de leurs gracieuses évolutions.

La résidence la plus splendide des monarques de Tenochtitlan était, durant l'été, le château royal qui avait remplacé, sur la colline de Chapultepec, les ruines de l'ancien Techcatepec (1) et de la forteresse qui avait abrité renfonce de la nation mexicaine, depuis son entrée dans la vallée. Le lac baignait encore de ses ondes le pied du rocher où s'élève actuellement le palais des anciens viœrois du Mexique (2) , et dont les flancs de porphyre dérobent aux yeux des fils des conquérants les grottes mystérieuses qui servirent longtemps de tombeaux aux Acamapichtzins (3). Dans le siècle dernier, on y voyait quelques débris des figures en relief de Montéziïiûa et de son père sculptées sur les rochers; mais aujourd'hui tout a disparu, et il ne reste d'autre souvenir de ces princes que les cyptès gigantesques qui, naguère , étaient un des ornements de leurs jardins (i).

Tels étaient l'orgueil de ce monarque et le respect qu'il avait su imposer à tous pour sa personne , que nul n'osait le regarder en Face (5). Les plus grands seigneurs n'entraient dans ses apparte-

(1) Le lecteur se souviendra peut-être que Cenealco était le nom toltèque de cet endroit appelé ensuite Techcatepec avant que le séjour des Mexicains eût donné à ce lieu eeM ds ChêpuKepec.

(2) 11 fut construit par le vice-roi Galves a la fin du xvn* siècle, mais ne Tut jamais terminé : cette belle résidence sert aujourd'hui d'école préparatoire pour les jeunes militaires.

(S) Ce fait, comme nous l'aTons fait voir ailleurs, est attesté par les «hfoniques indigènes et les traditions encore vivantes parmi les Mexicains,

(4) Garna, Description de los dos piedras, etc., part. II , P*g* Sl-SS. Nous avons m nous-méme quelques débris de ces antiques reliefs sur le rocher qui forme la base de la colline de Chapultepec.

(5) Torqutmada, Monarq. Ind., lib. m, cty. SS.

mente que pieds nus, en recouvrant leurs riches vêtements sous des manteaux de l'étoffe la plus pauvre, pour témoigner de leur humilité ; ils ne lui parlaient que courbés et les yeux baissés sur le sol, et il ne leur répondait qu'à voix basse ou par l'intermédiaire des secrétaires qu'il avait continuellement auprès de lui.

Sa table était servie avec une étiquette digne des despotes de l'Orient : elle était dressée sur une natte ou un coussin composé de cuirs cousus ensemble et s'éleyant à peine d'un palme audessus du sol ; le siège où il s'asseyait n'était guère plus haut. Un paravent richement sculpté se plaçait au milieu du salon, de manière à dérober sa vue à l'assistance. Quatre cents pages, portant autant de plats sur des serviettes d'une grande finesse , venaient les déposer, à l'entrée de la salle, sur des réchauds; s'il ne désignait pas lui-même ceux dont il voulait manger, le premier sénéchal faisait prendre ceux qu'il préférait. Les gentilshommes de service les plaçaient les premiers devant le roi ; ils étaient ensuite alternés par les plus jeunes et les plus belles de ses femmes. La nappe était du coton le plus fin , ornée de riches couleurs, les coupes et la vaisselle d'or , d'argent ou de faïence de Gholullan. La poterie, non plus que le linge, ne reparaissait deux fois sur sa table; elle était, aussitôt après, distribuée aux officiers du palais. Durant ses repas, un certain nombre de conseillers assistaient, d'ordinaire, débouta lune des extrémités du salon; il leur envoyait toujours plusieurs plats de sa table , qu'ils mangeaient en silence (1).

Après le dîner, on lui présentait une pipe bourrée de tabac et de liquidambar ; pendant qu'il en aspirait les fumées odorantes, ses bouffons l'amusaient par des tours ou des bons mots, quelquefois par des discours dont les formes burlesques cachaient une leçon pour le monarque. D'autres fois on lui donnait le spectacle de la danse, tantôt gracieuse et légère et exécutée par ses femmes,

(1) Gomara, Croaica, etc., cap. 67.

tantôt grave et sévère , si c'était par les nobles guerriers de sa coar. Il prenait ensuite sa sieste, et c'était généralement après ces instants de repos qu'il recevait les princes et les seigneurs de la ville ou du dehors, les gouverneurs des provinces ou les ambassadeurs des rois voisins ou étrangers (1).

De même que Montézuma n'usait jamais de la même poterie , jamais non plus il ne s'habillait avec les mêmes vêtements; par un esprit de générosité sans exemple, à mesure qu il s'en était servi, il en faisait don à ses serviteurs ou aux officiers de sa maison. Avec tout ce faste et cette ostentation orgueilleuse, il était d'une extrême rigueur pour l'observation des lois et de la justice. Il lui arrivait parfois de sortir de Mexico, suivi de son cortège habituel, porté sur les épaules de ses nobles , et de rentrer incognito au palais, de se déguiser, et de parcourir la ville seul ou accompagné d'un ou deux conseillers intimes, pour voir de ses yeux et entendre de ses oreilles ce qui se faisait ou ce qu'on disait de lui ou des siens parmi les classes inférieures. S'il découvrait une injustice, celui qui était convaincu de l'avoir commise , fttt-il son propre frère, était aussitôt châtié suivant les lois en vigueur dans l'empire. D se livrait peu, même aux princes de sa famille, et demeurait quelquefois plusieurs mois renfermé , méditant sur les affaires de son gouvernement et sur le succès de sa politique (2).

Ennemi de l'oisiveté, il exigeait que tout le monde s'occupât, sans autre interruption que celle que demandait la nature ; il n'avait pas moins d'éloignement pour la malpropreté, aussi jamais les rues ni les édifices d'une capitale ne furent mieux tenus que ceux de Mexico sous son règne (3). Chaque province de son

(1) Torqnemtda , Mooarq. fnd., lib. m, cap. 88.

(2) Torqnemtda, Mooarq. lod., lib. 11, cap. 74.

(3) Au rapport d'Herrera et de plusieurs autres auteurs, les Espagnols trouvèrent, dans le palais qu'ils habitaient à Mexico, plusieurs sacs remplis de poux qui formaient, disent-ils, partie du tribut payé par les prolétaires et les invalides en signe de vasselage envers le monarque. La chose est certaine, maison ne peut nullement affirmer ici que l'insecte dont il s'agit fût en réa-

- th-

empire entretenait pa* m ordre*, dan* la capitale, une maison qui devenait la demeure de ceux du dehors qui avaient h traiter avec le gouvernement. Un noble, député de la m&m& prorince, y faisait coustejuroeut son séjour, afin de pouvoir communiquer, en cas de besoin , avec le souverain et lui soumettre )e* affairée de aon département (1). Nous avons parlé ailleurs des hospices construits par les rois de l'Ànahuaç pour le? soldats invalides. Cette grande conception était due 4 Montézuma (2)> qui l'avait joiae aussitôt 4 exécution, en assignant pour demeure aux ancien* leroteurs de l'état le? palais royaux de la cité de Culfcnaoan; tous les militaires que leurs blessures, leur vieillesse ou La pauvreté avaient rendus incapables de pourvoir d'une manière convenable A leur subsistance y étaient recueillis par ordre du monarque, logés, nourris et soignés honorablement, chacun suivant son grade ou les services qu'il avait rendus à la patrie et au roi. Tel était le prince qui allait se trouver bientôt en contact avec les nations inconnues de l'Europe , et dont les vices et les vertus allaient avoir pour derniers témoins les conquérants et les asservisseurs de son pays.

Depuis son accession au trône, Montézuma II n'avait cessé de rêver la monarchie universelle. Son ambition s'était accrue avec

lité ce prodoit immonde de la malpropreté et de la misère, comme oo l'a cru et répété dans ces derniers temps. L'objet de ce tribut était une tonte petite langouste destructive des plantes graminées et des fleurs, connue encore aujourd'hui sous le nom de pou, à cause de sa ressemblance avec cet insecte. U n'y a pas de doute que ce tribut, qui révèle aussitôt une pensée éminemment philosophique, ne lût d'une utilité publique fort sensible, en faisant contribuer ainsi l'oisiveté au bénéfice de l'agriculture, source principale de la richesse et du bien-être de l'état. Lorenzana ajoute les fourmis aux espèces contribuées (Carias de Cortes, pag. 173), comme étant un autre insecte également abondant et destructeur dans le territoire mexicain. (J. F. Ramirez, Proceso de residencia contra Pedro de Alwado, etc., Mexico, 1847, note à la page xn.)

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. U, cap. 74.

(J) Id., ibid. Ainsi un siècle avant Elisabeth, qui fonda l'hospice de Greenwich, et deux avant Louis XIV, qui érigea l'hôtel royal des Invalides, les souverains barbare? du Mexique donnaient des palais pour demeures à leurs vieux wjntenrs i

se* victoires, et HndMHrenee manifestée par Nfahnalpilli pour lesiDtéirétsdeiafemaitetdosttétftl^diDitetdemièrwunte de bm règne, n'avait pat peu encouragé les prqjets hardis dn sou coUèpse. Les prédiction» du roi de Tetseueo et les pronostics sinistres qui circulaient dans l'empire sur les homme* eitreordi* Baires qu'on avait vus apparaître en divers endroits de l'Ame* rique ne laissaient pas [de saisir quelquefois d'une appréhension mystérieuse le despote mexicain dans l'éclat de ses pins beaux réree. La mort du monarque acolhua et les dissensions qui en forent la conséquence renouvelèrent toutes les aspirations de Montéuuna, qui travailla, dès ce moment 9 à entretenir la rivalité entre les divers héritiers de la couronne de Tetzcoco, «fin d'en faire son profit

La in prématurée de Nexahualpilli, ou peut-être la conviction où il était des calamités qui ne tarderaient pas à atteindre son royaume, rayaient empêché de désigner son successeur. Cette omission, en donnant lieu à la discorde entre ses enfants, accéléra leur ruine. Aussitôt ses obsèques terminées, les princes et les seigneurs acolbnas s'assemblèrent avec les ambassadeurs de Mexico et de Tlacopan pour aviser au choix d'un nouveau souverain. Tetlahnehuetxquititxin était l'alné des fils de Nexahualpilli et de la reine Xocotxincatl , depuis la mort funeste de Huexotzincatl : mais ce prince, dont le nom même indique le rôle qu'il jouait dans sa famille (i), était timide ; il était généralement regardé comme peu capable, et tous sentaient également le besoin de mettre à leur tète un chef brave et habile, qui fttt en état de gouverner dans un temps d'épreuve comme celui dont on paraissait menacé (2). L'ambassadeur de Monteront* profita aussitôt de leur perplexité pour proposer l'élection de Cacama, fils aine de la reine Xilomenco et l'alné de tous les autres fils du monarque défunt.

(1) TetiakmkmtiMimiiUtin, touflen, ptsjsaat, et littéralement, CeJni qui bit rire les autres. Yoir inbia, Mém. sur là peintare didactique, etc., pag. 83.

(2) Ixtliliochitl, Hist. desChkàimeques, t. II, sep. 7*.

Quelques-uns des tlatoanis s'y opposaient, cependant, à cause des droits de Tetlahuetraetzquititzin ; mais l'enroyé mexicain , écartant ce motif, fit valoir avec force les talents et la râleur du fils de Xilomenco, et réunit sans beaucoup de peine la majorité des suffrages en sa faveur.

Pendant que cette élection avait lieu , Cacama , ainsi que les autres fils légitimes de Nezahualpilli, attendait dans une salle voisine le résultat de leurs délibérations. Bientôt après, les portières s'ouvrirent ; les seigneurs s'approchèrent de lui avec respect et le prièrent de vouloir bien les suivre avec les autres princes. Ils le firent asseoir sur le siège royal, ayant à sa droite son frère Cohuanacoch et à sa gauche Iitliliochitl (1). Le plus ancien des membres du conseil, qui s'était prononcé le premier en sa faveur, prit la parole : après avoir exprimé clairement la raison d'état qui excluait Tetlahuehuetzquititzin, il annonça que Cacama, étant l'atné des autres enfants des deux princesses mexicaines, avait été reconnu, en fait et en droit, héritier légitime du trône d'Acolhuacan, et, en terminant son discours , conjura tous les conseillers présents en ce moment de lui prêter, sans délai, foi et hommage (2).

D leur en donna aussitôt l'exemple en s'agenouillant le premier aux pieds du prince. Dans le* même instant, Iitliliochitl, sans attendre que Cohuanacoch s'expliquât, s'avança avec décision au milieu de l'assemblée étonnée, en protestant contre l'élévation de Cacama. Ixtlilxochitl était à peine âgé de dix-sept ans ; depuis

(1) Cacama ou plutôt Cacamatl ( petit épi de maïs qui pousse à côté du principal) était l'aîné des fils de Xilomenco. Cohuanacoch < collier de serpent), troisième des fils de Xocotzincatl , était né après Cacama. Suivant l'historien Ixtlilxochitl , son aïeul et homonyme Iitliliochitl, frère cadet de Cohuanacoch , naquit en Tan 1500. Son enfance annonça ce qu'il devait être : a l'âge de trois ans, il fit tomber à dessein sa nourrice dans un puits sur lequel elle était penchée, parce qu'elle avait écouté les propos amoureux d'un gentilhomme; à sept ans il se forma une garde déjeunes nobles, les exerçant aux travaux militaires, et se servit d'eux ensuite pour faire assassiner plusieurs des conseillers du roi. Du reste, il se distingua fort jeune par une grande valeur. (Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, cap. 09.)

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 83.

•on enfance, il avait manifesté un caractère aussi dur que violent et résolu. Déroré d'une ambition précoce, qu'il cherchait à dissimuler sous le masque de l'amour fraternel et des sentiments patriotiques, il baissait Gacama parce qu'il était son aîné, et Montézuma parce qu'il donnait» avec le coup d'œil lucide de son ambition, les espérances plus ambitieuses encore du despote mexicain. 11 aurait voulu voir sur le trône son frère Tetlahuehuetxquititxin évidemment pour régner à sa place. Ses paroles au conseil des anciens furent aussi fermes et aussi claires que son attitude était hautaine. U commença par dire que son père n'avait nommé personne dans Tordre de sa succession , ce qu'un homme si sage n'aurait sans doute pas manqué de faire, s'il l'avait trouvé convenable avant de mourir. Qu'en ce cas la couronne appartenait, par droit d'héritage, à son frère aîné, et qu'on ne pouvait pas ainsi l'écarter du trône sans un examen préalable ; qu'il y avait lieu d'attendre avant de procéder à une autre élection, et que, en attendant , les conseillers qui avaient gouverné si bien le royaume depuis près d'un an sauraient bien continuer encore quelques semaines (i).

Ce discours ne convainquit personne. Les conseillers, connaissant le caractère emporté et entreprenant d'Ixtlilxochitl, se contentèrent donc de demander l'avis de Cohuanacoch : celui-ci se rangea aussitôt au parti de Gacama, en disant qu'il croyait un plus long interrègne préjudiciable aux véritables intérêts de l'état. Ixtlilxôchitl l'interrompit plein de colère; il lui reprocha sa précipitation dans une matière si grave , lui faisant un crime de ne pas deviner la perfidie de Hontézuma, qui ne désirait si ardemment voir le diadème sur la tète de Cacama que parce que celui-ci n'était qu'un homme de cire qu'il pouvait mouler au gré de ses désirs.

Durant toute cette altercation, le prince qui en était l'objet demeura silencieux , pour qu'on ne crût pas qu'il était animé par l'ambition dans la défense de ses droits. Hais Cohuanacoch ré-

(1) M., ibfcL — lUliliockiU, iWd. o* sep.

pondU «roc fermeté à son jeune frère , en lui reprochant ce que ses vues avaient d'offensant pour tous. Ixtlilxochitl répliqua aussitôt d'un ton menaçant que, si le sceptre s'adjugeait au plus digne» ce serait lui qu'on devrait préférer à ses aînés, et qu'il leur montrerait bien comment il savait résister aux prétentions de Montézuma ; qu'en tous cas il laissait au temps le soin de trancher la question. Sans attendre davantage , il sortit fièrement de la salle et alla trouver la reine sa mère. Ses frères, redoutant les conséquences de ces dispositions hostiles , ne tardèrent pas à le suivre» et l'assemblée se sépara sans avoir procédé à l'intronisa* tion de Cacama. Celui-ci était rempli d'inquiétude ; ne sachant à quel parti se résoudre dans ces conjectures délicates, il s'embarqua , à l'improviste sur le lac, sans prendre congé de personne, et se rendit à Mexico afin de se consulter avec son oncle (1).

Dans cet intervalle, la reine Xocotzincatl, voyant entrer l'un après l'autre set deux ils , reconnut promptement , k la contraction de leurs traits, qu'il s'était passé quelque chose d'inusité ; elle leur demanda avec douceur où ils avaient laissé leur frère Cacama. Cohuanacoch lui raconta aussitôt la scène du conseil. La princesse» qui redoutait également l'emportement dixtlilxocbitl, parut approuver le délai qu'il avait demandé, d'autant plus, ajoutart-elle, que Cacama, étant le légitime héritier du trône, n'avait rien à perdre pour attendre pendant quelques jours la proclamation de ses droits. Ces dernières paroles sonnèrent mai aux oreilles de son jeune fils. «t On voit bien, madame, <t s'écria-t-il avec colère, que vous êtes femme, et que Votre Altesse « n'a pas su mieux pénétrer que les autres les desseins de Monté- « zuma. Ne vous souvient-il plus que, durant le règne de mon

(1) Torqueraada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 83. Nous avons pris la plus grade partie de notre récit actuel de cet tuteur, comme plus eiact, plis impartial et surtout plus circonstancié que celui d'itflilxochitl. Il était de la même époque que ce dernier, eut en mains les mêmes documents et d'autres même qu'Ixtliliochitl ne parait pas avoir connus.

« seigneur et père, il travaillait déjà i être rtooBOa pdur mettre « absolu de l'empire et mm égal sur la terre, le contraire dé te « qui devrait être aujourd'hui» puisque son bisaïeul n'était roi que € de la seule ville de llewee? Ne t'efcrce-t-il pet déjà d'étendre e ea puissante sur lee régions orientais* et même sur telles du c septentrion, oè régnèrent nos ancêtres? Mais le jour viendra e bientôt qui mettra an terme à sa fbtte présomption. » Cohoana» coch ayant alers voulu protester contre le ton irrévérencieux avec lequel il pariait à sa mère, l'impétueux jeune homme répondit avec mm asoins de violence qu'il ne valait pas mieux que Cacama, homme de cire nomme lui * tout prêt à recevoir les impressions que ksi voudrait donner Meatétuma, et en disant ces mots il se retira brusquement (1).

Bien persuadé, après le troable qu'il avait excité, que les véritables amis de la royauté ne sauraient le considérer de bon œil, et craignant que, à son retour, Cacanm, aidé de la puissance de Montérama, ne lui fit un mauvais parti, il se bâta de quitter Têtecoco. II se retira dans les montagnei du Metxtitlan, antique refuge des Chkbiméqnes rebelles, amenant avec lui ses partisans, qui étaient fort nombreux , et invitant à le suivre quiconque était décidé i résister à 1é tyrannie de Montézuma et à prendre parti contre Cacama* Avec la bakm que Von avait pour le joug de l'empire * la me d'un prince aeofcua encourageant là révolte aurait suffi pouf la déterminer ; le nom de Hontézuma, si odieux aux nation» étrangères, ne fit qu'ajouter des aliments à l'incendie. Lee chefs du Metxtitlan, dont plusieurs avaient été chargés de son éducation , le reçurent comme leur roi. Ils soulevèrent en sa faveur les Totenaques ds la montagne, et il ne tarda pas à se trouver à la tête d'une armée considérable avec laquelle il marcha sur Tctacuco(fy

(1) Torquemada, Moaarq. lad., lib. Il, cap. 83.

(2) M., ibid., cap. 84. — Ixtliliochitl , Hist. des Chichimèquet, tom. U, cbap. 76.

Cependant Cacama était arrivé à Mexico. Montézuma , qui le chérissait non-seulement comme le fils de sa sœur aînée, mais comme un guerrier aussi brave que prudent, l'accueillit arec une distinction marquée. Il l'engagea à mettre en sûreté contre toute éventualité» dans Tenochtitlan, les trésors de son père Nezahualpilli; il lui promit de lui donner les secours nécessaires pour prendre possession du trône des Acolhuas, tout en faisant ses efforts pour apaiser Ixtlilzochitl et pour l'amener à ses pieds comme un fidèle sujet. Il serait difficile de Caire connaître clairement quelle était alors la véritable pensée du monarque mexicain. La discorde qui régnait entre les fils de Nezahualpilli remplissait trop bien l'objet de ses désirs pour qu'il souhaitât sincèrement leur réunion. En laissant gagner du terrain à la révolte d'Ixtlilxochid, il minait la puissance des rois de Tetzcuco et doublait la sienne aux dépens de ses anciens rivaux.

De son côté , Cohuanacoch était demeuré dans cette capitale après le brusque départ de ses deux frères ; mais en leur absence il s'était occupé à fortifier l'opinion en faveur de Cacama. Le départ d'Ixtlilxochitl inspirait des craintes sérieuses à la cour, et, dans l'état d'incertitude où se trouvaient les affaires par suite de son opposition et de l'ignorance où l'on était des négociations de Cacama, ceux-là même qui avaient paru le plus incliner en sa faveur commençaient à se refroidir à son égard. Des jours et des mois s'écoulèrent sans apporter de bien grands changements à la situation. Cohuanacoch , craignant enfin qu'un plut long retard ne devint funeste aux intérêts de la couronne d'Acolhuacan, envoya des messagers à son frère, pour le presser de retourner à tout prix dans la capitale et de se mettre en possession du trône (1).

Hontézuma, jugeant également qu'il était temps d'agir, donna ordre à son frère Cuitlahuatl, prince d'Iztapalapan , d'accompa-

(1) Torqu«mada, Mootrq. IndM lib. II, cap. 84.

gner Cacama à Tetzcueo et de le faire reconnaître pour roi des Acolhuas. En le voyant arriver avec nne année mexicaine» ceux-ci s'empressèrent de courir an devant de lui : les dignitaires du royaume s'assemblèrent au palais avec les conseillers ordinaires de Nezahualpilli , ainsi que les autres membres de la famille royale, et Cacama reçut solennellement le diadème de son père, au milieu des manifestations de l'allégresse générale. (An XI Acad, 1516. — XII Calli, 1517.)

On était encore occupé aux fêtes du couronnement, lorsqu'on apprit la nouvelle à Tetzcuco qu'Ixtlilxochitl venait de sortir de Tollantzinco à la tète de plus de cent mille hommes. Ayant appris lui-même alors ce qui se passait dans la capitale , il pressa sa marche et s'arrêta sous les murs de Tepepolco, dont les habitants, soit par affection particulière pour sa personne, soit par la haine qu'inspirait tout ce qui appartenait à Montézuma, le reçurent aussitôt comme leur maître et souverain. Un grand nombre d'autres villes lui ouvrirent leurs portes, et il arriva devant Otompan, dont il fut forcé d'entreprendre le siège. Les citoyens de cette grande ville, demeurés fidèles à Cacama, tentèrent une sortie vigoureuse contre les rebelles ; mais Ixtlilxochitl les reçut avec tant de bravoure, qu'ils n'eurent que le temps de rentrer précipitamment au dedans de leurs murailles. Le seigneur d'Otompan, auquel il s'attaqua corps à corps, tomba percé de coups sur le champ de bataille ; ses sujets, épouvantés, se hâtèrent de faire leur soumission, et le prince rebelle se vit, par la reddition de cette place, maître absolu de la province entière (1).

Cette possession lui assurait celle de toute la partie septentrionale de la vallée ; il occupa avec ses troupes les villes d'Aculman, de Chicuhnauhtlan, de Papalotlan , de Tecaman, de Tzompanco et de Huehuetocan, coupant toute communication entre elles et les deux capitales. Montézuma, irrité de l'audace dixtlilxochitl ,

(!) Torquemada, Mooarq. lnd., lib. II, cap. 85.

ouvrit alors las jeu sur les conséquences que sa révolte pouvait entraîner pour lui-même ; il s'empressa 4e convoquer son conseil de guerre, afin de prendre toutes les mesures propres à arrêter ses progrès et à y mettre un terme II envoya contre lui Xochitl, noble chevalier d'Iztapalapan, et l'un des guerriers les plus renommés de ses armées (1). En partant, celui-ci promit à son maître de s'emparer de la personne du prince rebelle au milieu des siens et de l'amener à ses pieds , voulant, disait-il 9 terminer ainsi la guerre d'un seul coup et affermir le trône de Cacama. Ixtlilxochitl , averti de ce qui se passait à Mexico , marcha avec une troupe choisie au devant de Xochitl. Les deux ehefe, s'étant rencontrés, commandèrent à leurs soldats de s'arrêter et de les laisser se battre en combat singulier. D'un coup de maquahuitl , Ixtlilxochitl abattit son adversaire ; s'étant fait apporter ensuite des joncs secs, il le fit brûler vif en présence des deux armées. Cette action et le supplice qui en fut la conséquence répandirent également l'épouvante parmi ses ennemis. Montézuma, en ayant appris les détails, défendit de le poursuivre plus longtemps, préférant rester sur l'expectative, en attendant que l'ooeasion se présentât de se saisir, par surprise, de sa personne.

Les rebellescontinuèrent, pendant à peu près le reste de Tannée, à bloquer Tetzcuco, laissant toutefois le passage parfaitement libre aux voyageurs qui s'y rendaient des provinces du nord. Ixtlilxochitl continua, d'ailleurs, à traiter avec courtoisie les nobles qui venaient le trouver, n'éprouvant de haine , disait-il , que pour Montézuma et les Mexicains, qu'il regardait comme les plus cruels ennemis de sa famille. Cette politique lui attira un grand nombre d'amis et d'alliés jusque dans les provinces soumises immédiatement à la puissance de Tenoçhtitlan, limitées des tributs

(1) htliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 76. Cet auteur fait de Xochitl le tlatoani ou seigneur d'Iztapalapau ; mais il n'était qu'un des nobles de cette Tille, dont le prince était Cuitlahuatl, frère aîné de Montéfuma.

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excessifs qu'elles étaient forcées de payer, et plus efteore peutêtre de l'arrogance arec laquelle les exigeaient ses ministres, eHes saisirent avec empressement l'occasion que leur offraient ces désordres pour tenter un soulèvement (1). Parmi les régions qui parai9saientyétre particulièrement disposéesétaient surtout cellesdes Totonaques et des autres populations qui habitaient les rivages du golfe du Mexique jusqu'à Coatzacualco ; leurs chefs s'entendirent avec Ixtlilxochitl, et il se forma une ligue secrète dans le but de renverser la puissance mexicaine et de profiter du premier moment favorable pour tenter de secouer le joug qui pesait si durement sur toutes les nations (2).

Tlaxcallan, dont l'indépendance n'avait cessé d'être menacée par les orgueilleux descendants d'Acamapichtli , avait embrassé avec ardeur la cause d'Ixtlilxochitl et avait mis à sa disposition tous les recours de la république. Depuis deux ans, c'est è peine si elle avait déposé les armes durant les quelques mois consacrés aux travaux des champs] elle avait livré aux troupes de Montézuma plusieurs batailles, également fatales aux deux partis par le nombre et la qualité des guerriers qui avaient mordu la poussière (3). L'inquiétude jalouse de Huexotzinco, tantôt l'allié, tantôt l'ennemi des quatre seigneuries tlaxcaltèques , avait causé cette reprise d'hostilités, dont les vallées situées sur les versants orientaux du Popocatepetl avaient été principalement le théâtre (4). ta même année où la cour de Tetzcuco avait été affligée par la discorde des fils de Nezahualpilli, la guerre, après une trêve de courte durée, avait recommencé avec plus d'acharnement que jamais entre les deux républiques rivales.

(1) Torquemada, Mooarq. lad., lib II, cap. 85. — IxUilxochitl, ibid. ubi ftup.

(2) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, t. II , chap. 76.

(3) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 87.

i4\ Torqnemada raonime les priocipaax guerriers de chaque parti qui périrent alors, (lbid. ut sup.)

Huexotzinco, tiraillé entre divers concurrents qui t'y disputaient l'autorité, venait d'être témoin d'an grand scandale, presque inconnu dans les fastes aztèques. Tlachpanquizqui, l'un des capitaines les plus illustres de cette seigneurie, avait été convaincu d'adultère avec deux dames, épouses de deux autres chefs de haut rang, et tout le pays s'en était ému comme d'une calamité qui devait attirer les plus grands malheurs sur la république; mais Tlachpanquizqui était puissant, et il était difficile de le châtier d'une manière proportionnée à son délit Les maris offensés en appelèrent à Montézuma, qui promit de prendre en main leur cause (1). C'était au moment où les Tlaxcaltèques venaient d'en* vahir de nouveau la seigneurie rivale. A leur tète, marchait Tlalhuicole, guerrier othomi , le plus vaillant comme le plus redouté des héros de son pays, et non moins robuste que valeureux : il se servait d'une massue d'un tel poids, que d'autres à peine pouvaient la soulever; il la maniait avec tant de force et d'adresse que, à son nom seul, souvent les soldats du parti contraire prenaient la fuite devant lui (2).

Tlachpanquizqui profita de cette occasion pour cherchera faire oublier, par un fait d'armes glorieux, la tache de son double adultère. Il trouva moyen d'attirer Tlalhuicole dans un piège et le fit son prisonnier. Les Tlaxcaltèques s'enfuirent épouvantés, en voyant tomber ce héros jusque-là invincible, et la victoire des Huexotzincas fut complète. Tlachpanquizqui conduisit en triomphe son captif à Mexico et en fit hommage à Montézuma. Ce prince, reconnaissant, à la fois, du fait d'armes de ce seigneur et du présent qui en était le résultat, non-seulement lui pardonna, mais le combla de faveurs. L'occasion était, d'ailleurs, parfaitement choisie : les Mexicains venaient de remporter de grands avantages sur les habitants de la province de Centzontepec, qui s'étaient

(1) Torquemada nomme tes dem seigneurs QuiuhttoettUi tt Huùnetsio. (3) Torquemada, Mooarq. Ind., cap. 82-87.

révoltés, et en avaient ramené une multitude de capllli an autels de Hnitrilopocbdi. Le même sort paraissait réservé à THltattcole : mais le monarque» avec une générosité à peine croyable à son époque et dans son pays, plein d'admiration pour le caractère et la bravoure du guerrier tlaxcaltèque , non-seulement défendit de le sacrifier» mais encore le remit en liberté et lui permit de s'en retourner parmi les siens» en le corn* blant d'honneurs et de présents. Tlalhuicole» étonné de cette magnanimité» refusa d'en profiter ; il répondit à Montézuma qu'il serait peu glorieux pour lui de reprendre le chemin de sa patrie après avoir été vaincu » et te supplia de lui faire subir le sort commun à tous les prisonniers» suivant la coutume de leurs ancêtres (1).

Le souverain admira doublement son courage; voulant, à tout prix» cependant» lui conserver la vie, il lui offrit le commandement d'une armée mexicaine destinée à repousser les Tarasques, qui avaient envahi ses frontières. Tlalhuicole accepta» dans l'espoir d'y trouver une mort glorieuse. Décoré du titre de Tlacochcalcatl , il s'avança à la tète des troupes mexicaines contre la ville de Tangimaroa, qui était le principal objet de la contestation entre Montézuma et le roi du Michoacan (3). Zwanga, fils de Zisiz- Pandacuaré, régnait alors sur ce beau royaume (3). Marchant sur les traces de son père , il avait étendu sa puissance sur plusieurs provinces demeurées indépendantes jusque-là ; profitant ensuite des troubles excités dans l'Anahuac par la révolte du prince Ixtlilxochitl, il chercha à l'agrandir encore aux dépens des Mexicains. La frontière était gardée par les Othomis de l'ancien .royaume de Tollan (4). Tlalhuicole les incorpora en passant dans

(1) Torquemada, Meuarq. Ind.» lib. II, cap. 92.

(2) Id., ibid.

(3) Relacioo de las cérémonies y ritoe, y poblacion y gubernation do los Indice de la proviocia de Mechuacan.

(4) Le même IIS. faisant mention des Otbomia de cette province los donne comme les meilleure aoidate qu'eut Monténma.

sea année, et, en dépit de tons les obstacles et de la valeur de set adversaires , entama te territoire tarasque. Il les battit tonr à tonr devant Tangimaroa (1 ), Maravatto et Acambaro, obligeant leurs bataillons à prendre la fuite devant lui. Il les rejoignit de nouveau à Tzinapecuaro, et les deux années s'y rencontrèrent avec un égal acharnement; mais l'avantage resta encore une fois aux Mexicains. Après une longue et sanglante journée, ils demeurèrent les maîtres du champ de bataille, non, toutefois, sans y avoir perdu un grand nombre de nobles guerriers. La possession de la ville de Tangimaroa en fut le prix. Tlalhuicole y laissa une nombreuse garnison et retourna à Mexico, chargé des riches dépouilles des Tarasques, et entraînant à sa suite un nombre contaidérable de captifs (2).

Montézuma, émerveillé de tant d'exploits, le combla d'honneurs; mais il insista vainement auprès du vaillant Tlaxcaltèque pour lui foire agréçr la charge perpétuelle de Tlacochcalcatl , ou pour le déterminer à retourner dans ses foyers. Il refusa constamment, alléguant que l'un serait une trahison envers sa patrie, l'autre manquer à sa propre gloire. Cette lutte de générosité dura près de deux ans; enfin, pour satisfaire aux souhaits de Tlalhuicole, le monarque se décida à le faire attacher à la pierre des gladiateurs. On l'arma, suivant la coutume, et Montézuma, avec toute sa cour, voulut honorer de sa présence ce cruel et triste spectacle. Huit des plus fameux guerriers de l'Anahuac se présentèrent tour à tour et furent mis hors de combat; le neuvième parvint à assener à Tlalhuicole un coup qui l'étourdit. Dans cet état, on se hâta de l'emporter au temple de Huitxilopochtli, où le grand-prètre lui arracha le cœur avec les cérémonies accoutumées. Les huit jour) qui précédèrent ce combat furent des jours de fêtes et de réjouis-

(1) Tangimaroa, aocieune ville toltèque ainsi nommée par les Tarasqnes et connue des Meiicatns sons celui de Tlaxmaloyan.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 82.

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noces, oà la noMesse mexicaine «'efforça constamment de Ini témoigner l'estime qu'elle faisait de sa valeur (1).

One multitude d'antres prisonniers tlaxcaltéqaes, capturés vers le même temps, dans ane rencontre qni avait en lien entre les Mexicains et les troupes de la seigneurie jointes à celles d'Ixtiflxochitl (2), ajoutèrent encore à la pompe cruelle de son sacrifice. Mais le temps s'approchait rapidement où ces barbares holocaustes allaient prendre fin. On sait déjà que Montézuma n'était que trop à même d'avoir des nouvelles des choses terribles opérées par les Espagnols aux Antilles et sur les terres de l'isthme de Panama, où leur domination, arrosée par des flots de sang indigène , prenait , chaque jour , plus de consistance. Bile ne devait pas tarder à se faire connaître aux sujets de l'empire mexicain d'une manière plus caractéristique.

En 1403, Christophe Colomb avait découvert les Antilles. Vingt-cinq ans à peine s'étaient écoulés depuis lors, et déjà ces Mes et une partie du continent américain avaient subi le joug de ces avides navigateurs. Le gouvernement de la mère patrie avait été constitué à Saint-Domingue, et, chaque jour, des expéditions nouvelles s'organisaient pour aller à la découverte de nouvelles terres et conquérir de nouveaux royaumes. A la même époque oà IxtlUxochitl était descendu avec son année dans les plaines d'Otompan, Francisco Hernandez de Cordova, Cristoval Morante et Lope Ochoa de Caucedo, ayant armé trois navires à Cuba, avaient découvert la pointe de l'Yucatan, connue sous le nom de las Mugeres (3). L'aspect des édifices qu'ils aperçurent, la vue

(1) « Y como estuvé très ôquatro aâos en esta ciudad, ajoute Torque- « mada, se vino • bf car vida eoa él , uns de aus mugeres, y ajue mûrie este « miamo dia, cuvas partes vérandas le cortaroo, y dieroo é corner aquel « mismo dia, de la mnerte de amboe, k Tlalhuicole su marido; y cou csto « fcnedé el vaîor deate esforçade y valieote capitao Tlaieaheea. »

(2) Torqaemada, Mooarq. lod., lib. H, cap. 87.

13) Ce cap fut appelé de ls* iVuevret , des Para mes, à eauae des idoles de femmes qu'ils trouvèrent dana uu temple.

du costume riche et brillant des hommes do pays, de l'habillement élégant et modeste des femmes, remplirent d'étonnement les chefs de l'entreprise et les équipages de leurs navires. Le lendemain, les Mayas ayant amené le seigneur du lieu, afin de lui faire connaître ces étrangers, à leurs questions en espagnol celui-ci répliqua : « Cotux cotoch, venez à ma maison, » ce qui fut cause qu'on donna à la pointe le nom de cap Cotoch (1). Les Castillans, étant ensuite descendus à terre, furent reçus en ennemis et obligés de battre en retraite vers leurs navires : quinze des leurs furent blessés; mais ils tuèrent dix-sept indigènes et emmenèrent prisonniers deux jeunes gens qu'ils baptisèrent depuis, et auxquels ils donnèrent les noms de Julien et de Melchior. Ce furent les deux premiers de cette innombrable multitude d'Indiens de la Nouvelle- Espagne, auxquels les conquérants devaient imposer le baptême, tout en négligeant de les instruire des devoirs que l'Église exige des adultes qui reçoivent ce sacrement (2).

En continuant à cingler, les navires abordèrent à peu de distance d'une ville qui avait l'apparence d'être assez grande. Les Espagnols, ayant demandé à quelques indigènes paisibles comment elle s'appelait, crurent qu'on leur répondait : ce Tectetan, tectetan, » qu'ils traduisirent par : « Je ne comprends pas, d d'où se forma ensuite, mal à propos, le nom d'Yucatan (3). Ils poursuivirent leur route jusqu'à Campech, ville antique et importante. Celui qui y commandait les reçut paisiblement, fit avec eux quelques échanges d'or et de plumes et leur fournit des vivres en abondance ; les habitants entouraient avec curiosité ces étrangers, admirant leurs personnes, leurs vêtements et leurs armes. Les Castillans , de leur côté , s'extasiaient à l'aspect des édifices bâtis de pierre de taille et couverts de sculptures. Un petit teocalli attira

( 1 ) Conexcotoch) mieux Gon-lx K'oloch, mot à mot : Venez à notre maison, le Gon-ix étant le même que Go-you anglais. 12) Herrera, Hist. gen. de las lud. occid., decad. II, lib. u, cap. 17. (3) Torquemada, Monarq. lud., lib. IV, cap. 3.

surtout leur attention. An sommet, une idole monstrueuse s'y montrait, ayant à see côtés deux antres idoles, et à ses pieds un serpent, sculpté en pierre, de quarante-sept pieds de long, engloutissant un lion. Ces objets étaientteintsdesang; c'étaient les premières traces de ces sacrifices barbares dont plus d'un Espagnol derait bientôt tomber victime à son tour.

De Campecb, Hernandez de Cordova alla débarquer à Potonchan (1), port célèbre par le passage de Quetzalcohuatl. Mochocawac en était seigneur : soit qu'il eût eu quelque idée des calamités que ces inconnus réservaient à son pays, soit qu'il fftt naturellement ennemi des étrangers, il fit aux Castillan^ un accueil tout différent de celui qu'on leur avait fait à Gampech. Pour pouvoir foire de l'eau, ils furent forcés de déployer toutes leurs forces et de combattre tout le temps qu'ils demeurèrent à terre. Les Mayas, un moment étourdis par le bruit et le feu de la mousqueterie, revinrent promptement à la charge, animés par leur vaillant seigneur. Avant que leurs adversaires eussent réussi à se rembarquer, ils leur tuèrent quarante-sept hommes, en blessèrent une cinquantaine et en prirent deux vivants, qu'ils sacrifièrent ensuite à leurs barbares divinités. Hernandez n'en sortit lui-même qu'avec dix blessures, et, à son retour à Cuba, il put raconter à Velasquez de Léon, gouverneur de cette ile, les merveilles de la terre d'Yucatan, dont la culture, les édifices, les habitants étaient si différents de tout ce qu'ils avaient vu auparavant, mais avec lesquels il faudrait se décider à combattre, si on voulait obtenir l'or et les richesses qui étaient en leur possession (2). %

Ni Gampech, ni Potonchan n'étaient soumis au sceptre de Montézuma; mais l'influence mexicaine dominait sur toute l'étendue de cette côte, où un commerce actif entretenait des communications constantes entre les Mayas et les sujets de l'empire d'Anahuac

(1) Potoncka%i qui signifie Maison puants. C'est aetucUemsnt Chimpotoo. (î) Torqueandt, Mooarq. lad.. Ut». IY, cap. 3.

Quoique, peut4tre, encore confuses, le» notion» relative» aux hommes extraordinaires qui s'étaient montrés en divers endroits des rivages de l'Yucatan, i la grandeur et à la forme de leurs navires, i l'éclat inusité de leurs armes, vinrent surprendre Montézoma au milieu de ses apprêts contre Ixtlilxochiti (1), Il en put juger, d'une manière assez exacte, d'après les toiles peintes qu'on lui en envoya et les comparer avec celles qu'il avait reçues antérieurement des marchands venus du Darien. Si les bruits qui s'en répandaient dans Mexico en faisaient des êtres merveilleux, supérieurs au reste des mortels, le monarque, en reconnaissant la défaite éprouvée par les compagnons de Cordova, put se convaincre qu'il n'y avait en eux rien de djvin ; mais, en voyant de quoi un si petit nombre était capable, il était impossible qu'il ne repassât pas dans sa mémoire les discours sinistres de Netahualpilli et qu'il ne tremblât pas d'avance à l'idée d'avoir à combattre de tels guerriers. Peut-être est-ce à la suite de ces nouvelles qu'il donna ordre de suspendre la campagne contre Ixtlilxochiti et que ce prince, encore mieux informé que son oncle, par les chefs des terres chaudes, voisines de l'Atlantique, avec qui il s'était secrètement allié, conçut, dès lors, l'espérance de se faire des auxiliaires des Européens. De leur côté, les populations de ces contrées qui supportaient avec le plus d'impatience la domination mexicaine unissaient également à l'appréhension qu'elles éprouvaient de tant de choses nouvelles quelque espoir de voir bientôt s'alléger le joug qui pesait sur elles , et puisaient dans ce sentiment le courage avec lequel elles résistèrent plus d'une fois, à cette époque, aux prétentions des officiers du fisc

C'était une idée si généralement reçue qu'un grand changement ne tarderait pas à s'opérer en toutes choses, que, malgré le despotisme avec lequel Montézuma s'imposait à l'empire , on voyait peu à peu sourdre la résistance , non-seulement dans les

(1) Serrera, Hist. gen., decad. II, lib. 111, cap. tt.