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buantepec, Fen reprenait souvent, en l'engageant, avee dduceur, à renvoyer de son palais certains vieillards dont il se faisait accompagner partout, et dont l'aspect austère et rusé lui déplaisait souverainement : c'étaient les prêtres que Cocyopy avait fait venir de Yopaa ; mais il lui répondait d'un air serein qu'il les gardait comme les anciens amis et les conseillers de son père, et qu'il pouvait être entièrement rassuré sur la pureté de sa foi.

Cependant, sur le rapport d'un Espagnol qui s'était introduit, une nuit, au palais du roi, les soupçons de Bernardino prenaient, chaque jour , plus de consistance. Il en fit part à un noble zapotèque qui faisait les fonctions de fiscal dans son église et dans la religion duquel il avait une entière confiance : celui-ci parut surpris de cette révélation ; mais, sur l'invitation du religieux, il promit, en soupirant, de s'enquérir minutieusement de la conduite secrète du roi, son maître. Peu de jours après, il l'informa de ce qu'il avait vu, et lui apprit que, la nuit suivante, on devait célébrer un sacrifice solennel au palais. Le vicaire s'empressa aussitôt de requérir la justice, avec quelques hommes de garde, et, à l'heure de minuit, il se transporta sans bruit à la résidence royale, accompagné de l'alcalde mayor. Aucune précaution n'avait été prise pour la garantir de la trahison , et tous ensemble y pénétrèrent sans être arrêtés par le moindre obstacle. Tout le monde était au sacrifice. Ils traversèrent, l'une après l'autre, une suite de cours et de galeries, sans rencontrer personne, jusqu'à la salle qui servait de temple aux idolâtres. Une multitude de brasiers brûlaient à l'intérieur, jetant une fumée odorante, et sur un autel somptueux éclataient, entourées d'un vaste luminaire, les images des anciennes divinités de Mictlan et de Tehuantepec. Le roi, revêtu de la robe blanche et de la mitre d'or, aux plumes de quetzal, était debout, entouré des prêtres de Yopaa, remplissant les fonctions de pontife. La présence soudaine du vicaire de Saint-Dominique coupa court au sacrifice, et les spectateurs, éperdus , s'enfuirent pleins de terreur. « Votre Altesse est mon

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« prisonnier par ordre du révérendiasime évèque, » dit aveedonceur à Gocyopy le père Bernardine, en le prenant an bras. Le prince interdit ne trouva* rien à répondre : comprenant que tonte résistance serait inutile» il se dépouilla silencieusement de sa robe sacerdotale et le suivit avec calme au monastère, tandis que ks prêtres qui l'avaient aidé étaient transportés à la prison publique.

Dans cette circonstance, il était heureux pour les dominicains de Tavoir emmené avec eux, au lieu de l'enfermer à la municipalité. On savait que le monastère n'avait point de prison , car la population tout entière se serait insurgée contre les Espagnols et les religieux ; mai» ceux-ci , reconnaissants des faveurs qu'ils avaient reçues du monarque dépossédé, lui avaient préparé un appartement convenable,, où il fut traité avec tous les égards compatibles avec sa position. Cela n'empêcha pas, cependant, toute la ville de se lever en tumulte le lendemain ; la nouvelle, de l'arrestation de Cocyopy s'était répandue avec la rapidité de la foudre , et de toutes parts on vit accourir do la campagne et des bords de la mer une multitude furibonde d'hommes, de femmes et d'enfants, demandant à grands cris qu'on leur rendit leur roi bien-aimé. Les Espagnols étaient en trop petit nombre pour qu'on pût espérer de dissiper le rassemblement par la force, et ils avaient tout à craindre de la colère du peuple. Dans cet embarras, les dominicains s'adressèrent au prince : ils lui firent observer qu'ils n'avaient fait qu'obéir à leur devoir en l'arrêtant, et que, dès que les ordres de l'évéque seraient venus, il serait mis en liberté, après avoir reçu l'absolution de son péché; que, quant à eux, ils ne consentiraient à le relâcher d'aucune manière avant ce moment , et qu'il valait mieux qu'il commandât à ses vassaux de se retirer que de s'exposer, à des violences qui ne manqueraient pas d'aggraver leur condition aussi bien que la sienne.

Cocyopy comprenait trop bien ces raisons* <c Mon père, répon- « dit-il, mes vassaux sont mes enfants et comme tels je les ai tou- « jours traités; ils ne le seraient point , si, après m'avoir vu hier

« encore à leur tète, comme leur roi , ils n'étaient touchés du misé- <c rable état où ils me voient maintenant. Mais faites que je puisse « leur parler, et ils obéiront aussitôt à ce que je leur commanderai. * La foule, avertie , se précipita dans la cour du monastère , où le roi ne tarda pas à se montrer sur le perron de l'église. A sa vue, tous fondirent en larmes, poussant des cris et des gémissements qui eussent attendri le cœur le plus dur. Sur un ordre transmis par un de ses serviteurs, le silence le plus complet succéda bientôt à ce bruit. « Je savais, dit-il, en prenant la parole, que vous « étiez tous de loyaux et fidèles vassaux, reconnaissants de la ten- « dresse avec laquelle je vous ai toujours traités ; mais souvenez - « vous qu'il y a longtemps déjà que je vous avais dit comment « nos royaumes et nos seigneuries devaient passer à des mains « étrangères. Ce destin s'est accompli et nous ne pouvons nous y « soustraire. Les pères avec qui je suis m'aiment et ont pour moi « tous les égards qui me sont dus. Retournez donc à vos foyers, « cessez un tumulte qui ne fait qu'ajouter à mes douleurs et n'ag- « gravez pas votre condition et la mienne par des démonstra- (( tions qui vous exposeraient sans fruit à de nouveaux châ- « timents. »

Ce langage était celui de la raison. Il fut entendu de tous, et ils se retirèrent tristement, en versant des larmes qui, pour être moins bruyantes, n'en étaient que plus amères. Bernardo de Âlbuquerque, qui avait succédé à Juan de Zarate, occupait alors le siège épiscopal d'Oaxaca. Deux religieux de Tordre de Saint- Dominique , nommés par lui commissaires pour informer de l'apostasie du roi de Tehuantepec, arrivèrent, quelques jours après, dans cette ville : ils avaient reçu Tordre de le traiter avec le plus grand respect et de terminer promptement cette cause; mais Cocyopy répondit qu'il récusait la juridiction de Tévéque, en qui il reconnaissait tout simplement un ami , et non un supérieur, et que, s'étant soumis, sans perdre ses droits, à la couronne d'Espagne, comme roi et souverain, il en appelait au vice-roi à Mexico. Les

commissaires en conçurent un profond regret; ils se hâtèrent, néanmoins, d'en transmettre la nouvelle à l'audience, qui donna les ordres nécessaires pour transférer le prisonnier à Mexico , mais sans rien lui ôter de l'appareil avec lequel il avait coutume de se présenter en public. Après que tant d'événements avaient passé sur les royautés américaines, c'était une chose inouïe qu'un souverain indigène apparût avec cet éclat aux yeux des populations. De Tehuantepec à Mexico, son voyage fut un triomphe continuel ; on accourait de toutes parts sur la route où il devait passer, jeunes et vieux considérant, avec des larmes de joie et de tristesse, ce prince descendant de tant de rois, le petit-fils de l'infortuné Montézuma, dont la mort avait été le commencement de leurs douleurs et de l'oppression étrangère.

Cocyopy fut reçu avec toutes sortes d'égards dans la capitale. Mais ce fut, suivant toute apparence , pendant son séjour que le visiteur Valderrama arriva au Mexique : car, au lieu de voir traiter son affaire, comme il l'espérait du génie aimable de Velasco, on la laissa traîner en longueur, durant plus d'une année ; après quoi sentence fut passée contre lui , qui le condamnait à perdre ses états et ses domaines avec la souveraineté et le titre de roi, sentence d'autant plus injuste qu'elle était en tout contraire aux intentions comme à la volonté de la couronne. Dans cette situation terrible, il n'y avait malheureusement plus d'appel. Le roi de Tehuantepec, ruiné déjà par les dépenses énormes que lui avaient occasionnées son voyage et son séjour à Mexico, se remit tristement en chemin pour sa capitale, où, malgré ce revers de fortune , ses vassaux ne l'attendaient qu'avec plus d'impatience pour célébrer son retour. Mais, en arrivant à Nexapa, le cœur brisé par le chagrin, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie foudroyante dont il mourut. Ainsi finit le fils de Cocyoëza et de la belle Pelaxilla ; avec lui disparaissait le dernier représentant de la royauté indigène, dont le souvenir ne tarda pas à s'effacer complètement dans ces belles contrées.

Les dominicains forent les premiers & déplorer la rigueur avec laquelle on avait procédé contre ce privée , prétoodaift qu'on ne pouvait châtier de h mène manière le déKt d'abandonner une foi , qu'on avait embrassée contre son gré , que celai da chrétien qui renie la religion où il est né (i), La longue pratique qu'Os avaient acquise du caractère des Indiens , du peu de fond qu'on devait faire sur eux bous ce rapport, et de leur attachement incroyable an coutumes de leurs ancêtres, leur avait appris i être plus indulgents avec eux qu'ils ne l'eussent été» peut-être, en Europe. Plus Us vivaient avec eux, plus ils voyaient de difficultés à déraciner l'idolâtrie dans leurs cœurs : aussi Sahagun remarquait-il, avec raison, que, malgré cinquante années de prédication continue, en dépit des efforts de tant de religieux employés à leur conversion et des établissements chrétiens élevée sur les ruines de leurs temples, il suffirait de moins de cinquante autres années, pour leur faire perdre tout souvenir du christianisme, s'ils étaient abandonnés à eux-mêmes (2). Encouragés par le relâchement qui commençait i s'introduire dans les monastères et le refroidissement de leurs pasteurs, les Indiens , ayant moins à craindre de leur vigilance , ravivaient rapidement leurs anciennes institutions. Des voix s'élevèrent néanmoins, asset souvent, du sein de l'épiscopat et du clergé, tant sécolier que régulier, poar rappeler l'attention de leurs frères sur l'idolâtrie latente qui existait en tant de lieux et qui fréquemment même se mêlait aux plaisirs publics et jusqu'aux cérémonies du culte catholique (3). Pen de temps avant sa mort, l'archevêque Zumarraga avait prohibé les danses et les mascarades qui suivaient, jusque dans la cathédrale de Mexico, les processions de la Fête-Dieu (4). Au premier

(1) Burgoa, Geogr. Descrip. Hist. de Gaaiaca, cap. 1t. (t) Sabagoa, Hist. de Noera-fispana, etc., lib. XI, cap. 13.

(3) Ordo&ez, Hist. dei cielo y de la tierra, ad prcf. — Nuôei de la Vega, Constitutiones diœces. del obispado de Chiappas, passim.

(4) Torqacmada, Mooarq. lnd., lib. XX, cap. 33.

concile provincial tenu dans cette ville, et 1565, les évêques de la NouveUe-Espagne , assemblée pour la première fois, avaient porté les censures de l'Église contre les masques dont les Indiens se servaient dans leurs ballets et danses historiques , contre les représentations dramatiques que les curés toléraient dans le sanctuaire, aux jours de fête, et contre les sortilèges, sorcelleries et enchantements de toute sorte qui continuaient d'avoir cours entre les populations (1).

Mais ces prohibitions, salutaires dans leur objet, sont encore aujourd'hui presque une lettre morte. On est loin d'avoir réussi à extirper les superstitions indiennes, et le temps seul peut défoire graduellement ce qu'il a fait de même. Les souvenirs de l'idolâtrie se retrouvaient à chaque pas, souvent malgré les Indiens eux-mêmes, dans les coutumes et les usages de la vie civile , et on ne pouvait les faire disparaître, à moins de détruire la population entière tout d'un coup : c'était au point que bien des Espagnols, descendus des premiers colons, imbus par leur contact journalier avec les indigènes, avaient fini insensiblement par se laisser aller eux-mêmes à leurs superstitions. Le Tlachtli, ou jeu de ballon, les danses de toutes sortes, étaient des sources continuelles où leur souvenir se retrempait, et celle des Oiseaux, encore fréquente aujourd'hui et si aimée du peuple, ne pouvait s'installer sans qu'on s'y fût préparé par quelques rites mystérieux appartenant au culte proscrit ; la jarre où l'on puisait le pulqué représentait Ometochtli et Tetzcatzontecatl, et l'on ne pouvait en boire une tasse sans adorer, en quelque sorte , ces divinités du vin et de l'ivresse.

Qu'on ajoute à cela que l'antipathie naturelle qu'ils éprouvaient pour les Espagnols continuait à fortifier leur attachement à l'idolâtrie, sans que les bienfaits ni du gouvernement ni du clergé parvinssent à leur faire oublier un seul instant les barbaries

(1) CoDcilios proviociales primero y segundo, etc., de Mexico, cap. 5, 37 et 72.

de la conquête. Au temps de la peste qui désola si terriblement lt Nouvelle-Espagne en 1576, et durant laquelle le clergé se dévoua, arec une charité inépuisable, au soin et à la consolation des malades, les Mexicains grinçaient de rage, en voyant que l'épidémie, qui les enlevait par milliers, touchait à peine les Espagnols, et il n'était rien qu'ils ne fissent pour leur inoculer le fléau. Ils jetaient des cadavres putréfiés dans les aqueducs et les fontaines, et il y en eut qui, mêlant le sang des pestiférés à la pâte dont ils faisaient le pain, allaient, après cela, le vendre au marché (lj. Les plus chrétiens même ne pouvaient s'empêcher de confondre à la fois leur superstition ancienne et leur haine présente avec leur dévotion , et l'on se souvient d'une vieille Indienne qui , après avoir prié la sainte Vierge au sanctuaire de Guadalupe, avec tonte l'éloquence dont elle était capable, d'avoir pitié d'elle et de la préserver de la contagion , s'écriait avec ferveur (2) : « 0 notre « bonne mère! faites que nous n'en mourions pas tous; mais, « s'il faut qu'on en meure, faites donc, sainte Vierge, que les « Espagnols meurent ainsi que les Indiens ! »

Cette antipathie se manifestait dans toutes les occasions. S'il est vrai que la jalousie du gouvernement , en ce qui concernait les métaux précieux et le monopole du commerce de Cadix, pour l'importation de beaucoup d'objets de fabrication, arrêtèrent, dans son progrès, l'art indigène qui avait produit tant de chefs-d'œuvre, il n'est pas moins vrai , au dire de certains auteurs (3), que l'antipathie des Indiens y contribua tout autant. Les arts tombèrent en désuétude, non parce qu'ils en auraient oublié l'usage, mais parce qu'ils voulurent en dérober la connaissance à leurs vainqueurs. Cela ne les empêchait pas de se livrer, de temps en temps, à la fabrication de la fausse monnaie ; ils s'en occupèrent de bonne

(1) Davila Padilla, Hist. de Nueva-Espaoa, etc., lib. II, cap. 99.

(2) Cabrera, Escudo de Armas de la Ciudad de Mexico, etc., lib. I, cap. il, S 159.

(3) Lorenzana, Cartai de Relacioo de Hernau Cortex, pag. 378, anoot. ad ealcem.

heure , et le vice-roi Mendoza se vit lai-même obligé de sévir avec rigueur contre eux à cet égard (1). Ce n'était pas qu'ils le fissent par esprit de lucre ou par spéculation, mais bien pour se venger des Espagnols et jeter ainsi la perturbation dans le com* merce. C'est cet antagonisme hostile, plus encore que la haine pour la religion, qui donna, pendant les deux premiers siècles qui suivirent la conquête, tant de force au nagualism. On sait que cette secte étrange étendit ses rameaux sur la plus grande partie des provinces du Mexique et de l'Amérique-Centrale;ttais il serait malaisé de déterminer si ses chefe se communiquèrent mutuellement d'un pays à un autre. Ce qui le ferait croire, au premier abord, c'est l'identité de ses formes dans ces différentes contrées. On n'en saurait, néanmoins, conclure rien de positif : si l'on réfléchit que la religion, répandue par la civilisation toltèque, était, à peu de chose près, la même partout, on ne sera pas étonné que ce qui demeura debout, après l'introduction du christianisme, ait montré partout également de si grands rapports de ressemblance. Ainsi que dans l'ancienne chevalerie, les chefe du culte proscrit donnèrent aux mystères du nagualisme des degrés divers, suivant la bonne volonté ou l'aptitude de ceux qui se faisaient initier.

(1) Lettre de don Antonio de Bfendoit, premier vice-roi dn Mexique, an roi, écrite le 10 décembre 1587. — « Tout lenr était facile, ajoute ici l'émincntissùne écrivain, qui fut archevêque de Mexico avant d'être cardinal et archevêque de Tolède, à la fin du siècle dernier; ils excellent encore aujourd'hui dans tous les arts mécaniques et travaillent aussi bien que les Espagnols, quoiqu'ils ne pensent qu'au présent, sans songer à acquérir. Je rapporterai seulement ici un cas extraordinaire arrivé, il y a peu d'années, à un Indien qu'on mit en prison comme faux monnayenr ; il fabriquait la fausse monnaie avec la dernière perfection. Lorsqu'on se fut assuré de sa personne, où recueillit les instruments dont il s'était servi et qui consistaient tout simplement eu quelques petits bêlons et quelques feuilles de maguey. Les juges ne revenaient pas de leur étonnement, et le vice-roi d'alors en vint jusqu'à lai promettre de lui faire grâce de la vie, s'il consentait à révéler le secret au moyen duquel il fabriquait la fausse monnaie ; mais on ne put le lui arracher, et il dit qu'il préférait mourir plutêt que de le livrer. » (Lorenzana, Cartes de Relation, ut sup.)

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Mais, avec le temps; ils perdirent leur caractère : l'ivrognerie, si sévèrement réprimée par la loi toltèque et mexicaine, tolérée trop largement par l'administration espagnole, qui y trouvait soi profit, en contribuant à dégrader la noblesse indigène , amena graduellement son déclin, déjà provoqué par tant d'antres causes: en s'abrutissait, elle perdit, avec ses richesses et son importance, l'inteHigeoee de ses traditions historiques et religieuses qui, séries, avaient été capables d'enfanter et de soutenir le nagualitme.

Ce qui reste de cette secte remarquable n'est déjà plus à craindre, quoique l'idolâtrie, latente encore dans bien des coeurs, continue à offrir à des images sans nom des hommages timides. Malgré leurs superstitions séculaires, les masses, accoutumées maintenant à respecter le nouvel édifice qui a succédé à l'ancien, apprennent insensiblement à y tourner leurs regards. Comme il y a deux siècles , ces superstitions se présentent dans les fêtes publiques, elles se mêlent aux processions et souvent même encore aux solennités de l'Église catholique. Mais ce ne sont plus que des pratiques sans objet, et qu'un attachement invétéré à d'anciennes coutumes les empoche d'oublier; avec la tradition historique, l'Indien a perdu le souvenir de son culte et le nom des divinités qui le lui rappelaient. L'enfant, bercé sur les épaules de sa mère, apprend bien encore i redouter les voix mystérieuses de la forêt : y s'accoutume, en y suivant son père, la hache sur l'épaule, à révérer le rocher isolé qui domine le chemin et à porter quelques grains de copal au sommet de la montagne où ses ancêtres offraient des victimes humaines aux dieux de l'antique mythologie. Mais depuis trois cents ans les vœux des solitaires de la déesse Centeotl sont exaucés : ces sacrifices ont cessé d'ensanglanter les autels. L'esclavage n'existe plus; l'égalité des races a été proclamée solennellement, et l'antipathie qu'une malheureuse distinction de castes a continué i entretenir plus ou moins entre les races diverses de l'Amérique espagnole parait devoir bientôt

s'éteindre. Si des idoles sont encore bien souvent enfouies en secret sous la croix, où les Indiens vont les adorer, ce signe, que Quetzalcohuatl avait donné à son peuple comme le symbole de la paix et de la fécondation terrestre, attire également leurs hommages; il éclaire insensiblement leurs esprits et éclate désormais sur les édifices du Mexique et de l' Amérique-Centrale, comme le symbole de la civilisation chrétienne et de la régénération spirituelle , si largement enfantées dans ces contrées par les franciscains et les autres propagateurs de l'Évangile. Puisse-t-il être maintenant celui de la concorde et de l'union , qui leur manquent encore pour être le pays le plus beau et le plus heureux de la terre!