CHAPITRE SIXIEME

Condition des indigènes dtns le siècle de It conquête. Commanderies. Services personnels. Impôts. Sagesse et humanité des vice-rois Mendoza et Velasco. Gouverneurs indigènes. La noblesse refuse cette charge. Élévation des macéhuales. Abaissement et indigence de l'aristocratie. Caractère obéissant des Indiens. Lois en leur faveur. Travaui des mines. Oppression continuée. Hiérarchie catholique au Mexique et dans l'Amérique-Centrale. Patronage du roi d'Espagne. Grandeur des travaux des franciscains. Dévouement de Pierre de Gand aux indigènes. Sa mort. Émulation des autres ordres religieux. Sanctuaires chrétiens érigés sur les ruines des temples idolâtres. Notre-Dame de Guadelupe. Tolérance des religieux et palliation de l'idolâtrie. État du christianisme parmi les Indiens. Difficulté de leur conversion entière. Idolâtrie secrète dans les grottes et les cavernes. Continuation secrète de la chevalerie. Origine du nagualisme. Pontificat idolâtre de Zamayac et de Tehuantepec. Cocyopy, roi de cette ville, l'organise dans son palais. Rites du nagualisme. Son étendue. Insurrection du chef Quetzalcohuatl au Zapotecapan. Soupçons des dominicains contre le roi de Tehuantepec. Il est découvert et emmené prisonnier au monastère de Sa nto- Domingo. Douleur et indignation du peuple. Cocyopy travaille à l'apaiser. Il en appelle de Tévêque au vice-roi. Son voyage triomphant à Mexico. Il est condamné à perdre ses biens et ses dignités. Sa mort. Efforts de l'épiscopat contre l'idolâtrie. Superstitions nombreuses du Mexique. Haine des indigènes pour les Espagnols. Fausse monnaie faite par eux dans cet esprit. Abandon des arts anciens. Déclin de la noblesse iodigène et du nagualisme. Conclusion.

L'histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique- Centrale cesse naturellement avec l'extinction des gouvernements indigènes et des familles royales qui y tenaient le sceptre, à l'époque où les Espagnols se montrèrent sur leurs rivages. Pour la

compléter, il ne reste donc plus qu'à réunir dans un tableau d'ensemble les principaux faits qui se rattachent encore, durant quelques années, au déclin des races mexicaines et guatémaltèques, et de résumer rapidement leur condition politique et morale, avec les résultats les plus frappants de leur admission dans le sein de l'Église catholique. Vingt ans de conquêtes, de luttes et de massacres de toute espèce avaient changé totalement la face de ces belles contrées, en affaiblissant la population, qui continua à décroître d'une manière effrayante durant les épidémies qui, de l'an 1538 à 1576, ravagèrent la Nouvelle-Espagne, ainsi que F Amérique-Centrale (1J. Les sages modifications apportées, par le gouvernement espagnol , à la législation des Indiens commençaient cependant à porter leurs fruits, et malgré les réclamations des conquérants, malgré les obstacles qu'ils anettaient encore à l'exécution des ordonnances royales, les prétentions qu'ils avaient établies avec tant d'audace tombaient devant l'intégrité et la volonté énergique du vice-roi Mendoza et des membres de l'audience. Réputés libres et autorisés à revendiquer leurs privilèges, comme les autres sujets de la couronne, les indigènes perdaient leur timidité et osaient déjà faire entendre leurs plaintes et porter personnellement leurs réclamations aux pieds des magistrats (2) . C'étaient, du reste, dans leur qualité d'hommes libres qu'on les avait assujettis à une taxe régulière, quoique fort modique, et qui variait suivant les provinces.

Le droit de lever cet impôt appartenait, comme on Ta vu, à différentes personnes. Tout Indien était .considéré comme vassal

(1) En 1538, la petite vérole, de 1544 à 1546, le matlaxabuatl , le coeolizili et une sorte de goitre en 1550, la grande peste de 1555 et celle de 1576 , toutes maladies qui s'attaquèrent spécialement aux Indiens, enlevèrent encore les trois cinquièmes de ce qui restait de l'ancienne population. (Codex Letellier, fol. 46 et 47. — Sanagun, Hist. de Nueva-Espaaa , etc., lib. XI , cap. 12, S 6, contio. — Cavo, los très Siglos de Mexico, lib. M, { 33, et lib. V, g 6 eft 7.)

(2) Lettre du président de l'audience au roi, datée de Mexico, le 3 no.yembre 1532. (Second Recueil de pièces, etc., pag. 208.Ï

immédiat <}e la coaroon? ou dépendant .de quelque autre vassal, a qui le district dans lequel il demeurait avait été accordé pour un temps limité, sous la dénomination d' fi Encomienda ».ou ccuomanderie. Les premiers payaient enyiron les troi? quarts de la taxe au fisc, les autres cette même partie du tribut, au yassa] immédiat dont ils étaient les tenanciers. Après J-a conquête, lçs conquérante, s 'étant partagé la plus grande partie dçs terres, n'en avaient laissé que fort peu à la couronne. Comme les premières concussions n'avaient été faites qu'à une des deux générations seulement, et qu'elles devaient revenir en propriété au domaine r.oyçl , après ce temps expiré , le souverain pouvait ou répandre ses faveurs sur de nouveaux propriétaires, en leur accordant ces possessions vacantes, ou augmenter ses revenus, en se les réservant à lui-même. Les rois d'Espagne prirent, le plus souvent, ce dernier parti, comme il arriva à la mort d'Alvarado; ses commauderies, ainsi que beaucoup d'autres, furent réunies à la couronne, qui vit accroître, avec le nombre de ses Indiens, ses revenus, à mesure qu'on s'éloignait de l'époque de la conquête.

Le bénéfice provenant des services des Indiens appartenait à la couronne ou à celui qui possédait la commanderie , de Ja même manière et selon la même règle que le tribut. Ces services, quoique exigibles en vertu de la loi, étaient très-différent* dçp travaux serviles imposés originairement aux Indiens. Ils éiajept de 4eqx sortes ; les uns étaient appliqués à la confection des œuvres d'utilité publique, dont la société ne peut se passer sans de grayçs inconvénients, les autres à l'exploitation des mines. La première catégorie comprenait la culture du maïs et des autres grades de première nécessité, la garde des bestiaux, la construction des édifices publics, des ponts et chaussées; la seconde consistait à extraire les minéraux de la terre et à les purifier par les procédés <Je l'art, travaux aussi pénibles que malsains. La manière dont ces deux sortes de services étaient exigés des Indiens était également réglée par des lois qui avaient pour but de les rendre moins

pénibles à ceux qui y étaient soumis (1). A plusieurs reprises, sous le gouvernement de Mendoza et de ses successeurs, ce service même fut interrompu , à la requête du clergé et par ordre même de la cour, qui ne le toléra jamais qu'avec une extrême répugnance. Don Luis de Vélasco, qui succéda, en 1551, dans la viceroyauté, à don Antonio de Mendoza, le suspendit entièrement. Les propriétaires de mines se plaignant du tort que le manque de bras faisait au trésor autant qu'à eux-mêmes , et lui représentant la ruine imminente des mines, si on mettait si rigoureusement à exécution les ordonnances royales, il répondit généreusement « que la liberté des Indiens était de plus d'intérêt que toutes les « mines du monde, et que les revenus qu'en tirait la couronne « n'étaient pas de telle nature qu'on dût, à cause d'elles, fouler aux (( pieds toutes les lois divines et humaines. » C'est alors que le vice-roi, mettant le sceau à ces paroles magnanimes, fit affranchir cent cinquante mille esclaves qui continuaient à gémir sous des maîtres cruels, sans compter les femmes ni les enfants, qui devaient suivre le sort de leurs mères (2).

Malgré la modicité de l'impôt prélevé sur les Indiens , H était encore souvent pour eux une charge pesante, à cause de la rigueur des officiers du fisc , et parce que, au lieu de leur faire payer en nature, on l'exigeait en numéraire, qu'il leur était difficile de se procurer; aussi s'efforçaient-ils, par toutes sortes de ruses et de moyens, de s'y soustraire. Ceux qui vivaient dans les villes principales étaient soumis aux lois et aux magistrats espagnols; lorsque l'administration, éclairée par l'expérience, eut commencé à se régulariser, on leur accorda, dans leurs bourgades, le droit de se choisir entre eux des alcaldes annuels, et on

(1) Recopilacion de leycs de los Reyoos de las Iodias, lib. VI, tit. S, cap. 42, tit. 8, cap. 48, tit. 2, cap. 14, et tit. 13, cap. 19, etc.— Solorxano, de Iod. jure, lib. I, cap. 6 et 7, et lib. H, cap. 14, etc.

(2) Torqaemada, Mooarq. Iod., lib. V, cap. 14. — Cavo , los très Sîglos de Mexico, lib. IV, § 10.

les plaça sous l'autorité d'un chef qui avait le titre de gouverneur. Tlatilolco et Mexico-Tenochtitlan continuèrent encore, pendant près d'un siècle après la conquête, à avoir leurs gouverneurs indigènes. Ces chefe étaient quelquefois les descendants des princes du pays ; mais, pour l'ordinaire, ils étaient nommés par les vicerois ou le président de l'audience royale. Les premiers renoncèrent d'eux-mêmes à accepter cette charge, à cause des vexations auxquelles elles ne donnaient lieu que trop souvent de la part des Espagnols, et surtout des officiers chargés de percevoir les impôts. Ce fut là une des causes qui contribuèrent le plus à l'avilissement et à la chute de l'aristocratie indigène. On les dépouilla de leurs droits seigneuriaux et du titre de seigneur pour les revêtir de celui de gouverneur, dont leurs adversaires les privaient ensuite à tort ou à raison, ce qui équivalait à la dégradation de la noblesse. On les dépossédait ensuite de leurs domaines, de leurs terres et de leurs vassaux, en les réduisant, comme les autres, au rang de simples contribuables. En bien des localités, les macéhuales et les censitaires s'efforçaient de profiter de cet état de choses, et, par jalousie, s'unissaient aux commandeurs pour achever de ruiner leurs anciens seigneurs qui, n'ayant aucun moyen de plaider et ne sachant à qui s'adresser, se voyaient arracher illégalement les héritages de leurs ancêtres et tombaient dans la misère. C'est ainsi que, vingt cinq ans, à peine, après la conquête, une princesse, fille de Montézuma, était réduite, à Mexico, à un tel degré de pauvreté, qu'elle était nourrie aux frais du monastère des franciscains. A la même époque, le licencié Alonso de Zurita, visitant les provinces conquises par ordre du roi d'Espagne, trouvait au Quiche don Juan Roxas et don Juan Cortès, l'un fils de Tecum-D-Mam, l'autre du roi Tepepul II, dans le dénûment le plus extrême, leurs femmes étant obligées d'aller chercher elles-mêmes l'eau et le bois pour leur service, et s' occupant à faire leurs galettes comme les dernières des macéhuales (1).

(1) Zurita, Rapport sur les différentes classes de chefs de la Nouvelle-Espagne, 5 VII, pag. 258, et S XVIII, pag. 405.

Cepeadaut, malgré Jes aoutf rences qu'eito avait Aaduréeç, IV ristocrqtie possédait «figure de grands biens, surtout d#fis te jMKMMût» /où l'abaMie des richesses ttéfeUargiquei ^vai* moine attiré 1a colonisation -espagaeie, M eUe Matumb 4 ^ eerçtfanir awc un certain éclat. MendQH, qw, dpraftt vn gouvernement 4e près de dU+yii années, avait appris à apprécier |e içaractèn des indigènes, ami que te parti qu'p* #n posait tirer, se servait d'eu* , en flattant Jepr? inclinations, pour maintint l'autorité royale sur les nmsaes ; mais la M.Ce wlre ceUe liasse puissante #t las roacéhuales, favorisé^ par tous tas éléments uo*v«aw qui se présentaient, depuis la conquête du Mexique, la menaçait rapidement d'une entière destruction. Il n'en manquait pas déjà, entre cas derniers, qui eussent saisi le pouvoir, et on en connaissait qui avaient été esclaves ; ceux-ci avaient profité dns circonstances et, avec plus d'habileté ou plus d'audace que leurs maîtres, les avaient fait tourner à leur avantage pour les supplanter, en faisant leur cour aux conquérants. Mais il y avait daas les indigènes un instinct si profond d'obéissance et die respect pour l'autorité, qu'ils s'y soumettaient aveuglément, dès qu'ils eu voyaient l'un d'eux revêtu (1).

Aussi nul peuple au monde ne paraissait si particulièrement porté à l'obéissance que les nations de cettç contrée. D'un caractère naturellement enclin à la douceur, Us agissaient plutôt par crainte que par vertu, et en les traitant eelon la justice et sans familiarité, de manière à ce qu'ils ne perdissent pas le respect qui était dû aux supérieurs, les Espagnols en auraient fait ce qu'ils auraient voulu, lis étaient laborieux lorsqu'ils étaient hien commandés et qu'on les laissait jouir du fruit de leur travail. Qu/elle que lit l'origine des gouverneurs qu'on taar donnait» c'était, pour eux, une consolation, cependant, d'obéir à une Autorité placée entre les mains de leurs compatriotes, et le pouvoir de ces

(t) Lettre écrite à l'empereur par les auditeurs Salmeroo, Maldonado, Zajuos et Quiroga, 4e Mexico, le 14 août 1531 . (Second Recueil de pièces, etc., pag. 102.)

— «Il —

magistrats était si peu redoutable au gouverne»***, qi'm 1e laissait soureotppsaerëuf^reftu fils connue un héritage. Peur sauver cette classe de F oppression k laquelle elle était sans cesse exposée, la cour d'Espagne établit plus tard, dans chaque eanton, «a -officier sous 1e titre de protecteur des Indiens. Ses fonctions étaient, £omape son non le portait , 4e comparaître devant les tribunaux pour les défendre fi les protéger contre les usurpations et les violences deseoleas. On prenait, sur la quatrième partie du tribut annuel, une portion pour les gouverneurs et les protecteurs, et une autre pour l'entretien du -clergé employé i leur instruction. Une autre portion était employée à secourir les Indiens indigents, à payer leur tribut dans les années de disette, ou à soulager les cantons affligés de quelque calamité extraordinaire (1). Portant sa vigilance également sur la sapté et le bien-être des indigènes , le gouvernement prit les mesures les plus sages pour les obliger à se vêtir convenablement, et là où les vice-rois, les évèques ou Le clergé ne le firent pas spontanément, il institua des hôpitaux qui furent dotés avec une munificence véritablement royale. Ces mesures, dont on ne peut s'empêcher de louer Ja sagesse, ne furent .cependant qu'une faible barrière au retour des épidémies qui désolèrent si fréquemment ces contrées, et que le législateur ancien, instruit par une longue expérience, avait prévues, peutêtre, en instituant , comme une pratique à la fois religieuse et hygiénique, la coutume de se tirer du sang en l'honneur des dieu* , .par esprit de péniteace ; -mais elle tomba nécessairement en désué - Iode avec l'introduction du christianisme, quoique, chez un certain nombre d'indigènes, elle ait été accidentellement remplacée par l'usage de la discipline et de la flagellation (2).

(1) Solorzano, de lod. jure, lib. I, cap. 27, pag. 201. — Recopilacion de leyes, etc., Irb. 1 et VI, passim.

(2) Il paratt certain que Quetzalcohuatl avait iotroduiHe saignement par tes épines comme une mesure hygiénique. La flagellation, qui ne l'a remplacé qu'imparfaitement, continue à se pratiquer parmi les Indiens, surtout dans la

Le vice-roi Mendoza et révoque Zumarraga rivalisèrent de zèle et de charité, à cette occasion, durant les épidémies qui se succédèrent de 1538 à 1546, en construisant de nombreux établissements charitables dans Mexico et dans les provinces soumises à leur juridiction. La gratitude des indigènes ne leur fit jamais défaut; ils furent toujours considérés, par eux, comme leurs véritables pères, et, malgré l'antipathie qu'ils ne cessèrent d'éprouver en général pour les Espagnols, le respect qu'Us professèrent constamment pour le nom du Roi montrait qu'ils étaient parfaitement sensibles aux efforts que le gouvernement faisait en leur faveur. Avec le temps, les choses continuèrent à s'améliorer, et la condition des indigènes devint, d'année en année, plus supportable. Aussi n'aperçoit-on, dans l'administration espagnole, aucune trace de ce système cruel de destruction qu'on a attribué à cette puissance. En accordant que la nécessité d'assurer la subsistance des colonies et les produits avantageux des mines ait fiait départir souvent les vice-rois de la rigueur humaine de Mendoza et de Velasco, en autorisant leurs compatriotes à exiger les travaux des Indiens , on doit convenir que les mesures prises pour régler et récompenser ces travaux étaient sages et bien entendues. Il n'y a, dans aucun code de lois, une plus grande sollicitude et des précautions plus multipliées pour la conservation, la sûreté et le bonheur du peuple, que dans les lois espagnoles pour le gouvernement des Indes.

Il faut l'avouer cependant, ces règlements, plus modernes, furent fréquemment, comme on l'a vu au sujet des premiers, des remèdes trop faibles contre les maux qu'on voulait prévenir. Lorsque les mêmes causes agissent, elles entraînent toujours les mêmes effets : la distance immense qui sépare le pouvoir qui porte la loi et celui qui est chargé de l'exécution lui ôte toute sa force, même sous le gouvernement le plus absolu ; la crainte d'un

semaine sainte, avec une ardeur dont les Européens ne manquent jamais d'être étonnés.

supérieur trop éloigné pour apercevoir toutes les fautes et pour les punir avec promptitude s'affaiblit insensiblement. Malgré les lois si multipliées et les ordonnances du souverain, les Indiens ne souffraient encore que trop souvent de l'avidité des particuliers et des exactions des magistrats qui devaient les protéger. On leur imposait des tâches excessives; on prolongeait outre mesure la durée de leurs travaux, et ils gémissaient sous l'oppression et la tyrannie, partage ordinaire d'un peuple qui est dans la dépendance. C'est ainsi que, après avoir eu le bonheur de vivre, durant trente ans, sous l'administration paternelle de don Antonio de Mendoza et de don Luis de Velasco , qui mourut en 1566, emportant au tombeau le titre de <c Père de la patrie, » que lui décernèrent également les colons et les indigènes , ils tombèrent sous le joug tyrannique du visiteur Valderrama, à qui ils donnèrent en retour celui « d'Oppresseur des Indiens. » Cependant cette oppression, qui quelquefois était purement locale, s'adoucissait d'ordinaire par l'arrivée d'un nouveau vice-roi. A en croire les relations même des auteurs les plus enclins à exagérer l'état malheureux des Indiens , ils jouissaient , dans bien des provinces , de l'aisance et de l'abondance. Possesseurs de fermes considérables, maîtres de troupeaux nombreux, et enrichis des connaissances qu'Us ont acquises des arts de l'Europe , ils peuvent non-seulement se procurer les nécessités, mais encore les superfluités de la vie (1).

Tandis que la domination castillane se substituait à celle de la race indigène et qu'un autre système de gouvernement s'établissait rapidement sur ses débris, le catholicisme continuait, de son côté, à étendre partout son influence aux dépens de l'idolâtrie nationale : partie par crainte ou par désespoir de cause , partie par conviction ou par gratitude pour les bienfaits des religieux ,

(1 ) Cavo, los très Siglos de Mexico, lib. IV, ! 21 à 22. — Gage*s Sorvey, etc., pag. 80-119, etc.

tes Indiens se laissaient entraîner par mtiiiers vers l'Église, qui leur ouvrait ai largement le* bras. Pour mettre me barrière pins sensible encore à la cruauté des Espagnols, qui se fondaient, pour en foire des esolaves» snt leur prétendue incapacité intelleo toelle, le pape Paul III déclarait solennellement leur capacité à recevoir tous les sacrements et rehaussait ainsi l'empressement avec lequel ils s'y présentaient (1). L'église de Mexico avait été élevée an rang de métropolitaine en 1546* et elle avait achevé de se constituer avec les sièges suffiragaats de Tlaicallan, dé Michoàcao, d'Oaxaoo, de Guadataxara» de Chiapas (2), de Guatemala» de Honduras et de Nicaragua (3). Juan de Zmnarraga avait à peine porté, durant trois and, le titre d'arcbevèqnt, lorsqu'il descendit dans la tombe* en 14*8, au milieu de* regrets et des larmes de son trovpeaa désolé. 11 y avait été précédé , quelque* mots auparavant, par tort ami* le eéHfbre conquérant de Mexico» Fensand Cortès, mort* à l'âge de soixante-trois ans, dans no otocur village d'Espagne, an moment de se remettre en chemin pour l'Amérique, le 2 décembre 1547.

On peut dire que l'Espagne ne négligeait rien* à cette époque* pour promouvoir l'avancement de la religion catholique et les progrés moraux des Indiens, C'était à oétte condition que Ferdinand avait obtertu* dans le temps» d'AIeiandre VI la concession des dîmes de tous tes pajre noaveHetneat découverts ou 4 déoon-

(1) Bailà Pin» ftrfM» lH, *d ê*< 1W*.

(2) Lt cité de Guadalaxara, fondée par NuAo do Guzman, pour capitale de lt Nouvelle-Galice (aujourd'hui eut de Xalixco^ eu 1531, Tut érigée en siège Ipiscopal le M juillet ibtft, et sou pfemiet évèque rut don tamefeto de Ctutfad-ftedrigo. La ville ée Ciudaé-néal ée Chiapas fol érigée eu siège épfseepal le 14 avril 1538. Son premier évéque fut don Juan de Arteaga, qui mourut ft Vaut d'en avoir pris possession. Lé second fut le célèbre BlrCofemé de Las Casas, qui en prit possession en 154*.

(3) L'évêché de Honduras, érigé à Truxillo en 1539, et son premier évéque don Cristoval de Pedraxa : il fut transféré à Comayagua en 1561.— L'église de Léon de Nicaragua fut érigée en 1*31, et don Diego Alvarez de Osorie, né eu Amérique ; celte église, toutefois, n'était pas soumise a la métropole meucaiue.

vrir, et, bientôt après, Jules II, enchérissant srar sort prédécesseur, toi avait conféré le droit de patronage et là dispcteittoft absolue de tous les bénéfices ecclésiastique** dans cette ptirtte du nouveau monde (1). En conséquence de Gfeâ concession^ dont ils ne pouvaient pas alots apprécier l'étetodue, elque les successeurs de ces pontifes souhaitèrent plus d'une fbte de révoquer , les rois d'Espagne étaient devenns, eii qttelqué sorte, les ehefo de r Église d'Amérique. Ils éttierit les maîtres de l'&dmiftistratioft de ses ftvehùs, et les nomiùatidns qu'Us faisaient atix bêfléieés vacants étaient confirmées sans obstacles par le souverain pontife. Dans l'Amérique espagnol*, la couronne était le eentre de toute espèce d'autorité; on n'y connaissait point de débats entre là juridiction spirituelle et temporelle, lé roi y était seul maître, tout s'y faisait en son nom, et nul pouvoir autre que le sien m pouvait s'y introduire. Les bulles dû àaint-siégé n'y étaient admises et n'avaient de force qu'après avoit été préalablement examinées et approuvées par le conseil royal des Indes, et, si quelque bulle ou bref se glissait par Surprise et circulait en Amérique, les ecclésiastiques étaient tenus nori-seuletiiétlt d'en arrêter l'effet , mais encore d'en saisit* toutes les copies et dé les envoyer au conseil des Indes. Cette restriction de la juridiction papale ne donne que trop à réfléchir, si l'on considéré dans quel siècle et chez quelle nation elle a été mise en œuvre , et avec quelle attention jalouse Ferdinand et ses successeurs s'appliquèrent à la maintenir dans toute ëa forcé et sot! éteiidkte (3);

La hiérarchie ecclésiastique était la même en Amérique qu'en Espagne; elle était composée d'archevêques, d'évéques, de chapitres, de collégiales avec leurs dignités. Le eletgé inférieur était divisé en trois classes soué la dénomination de Curaé> Doctrineros et Misionfetos ! la première, en grande partie appartenant à

(t) Bulla Alexandri PapsVl.ad ao. 1501.— Bull* Julii Pape II, ad an. 1508. (2) Recopil. de lcyes, lib. I, tit. 7, lib. 55, et tit. 9, cap. 2, etc., passiio. — Autos del coosejo de lodias, CLXI.

l'ordre séculier, desservait les paroisses plus spécialement composées d'Espagnols; là seconde, presque uniquement composée de réguliers, était chargée des districts habités par les Indiens qui étaient soumis au gouvernement et qui vivaient sous sa protection ; la troisième était employée à la conversion des tribus semi-civilisées ou sauvages qui vivaient dans les régions éloignées et que les armes espagnoles n'avaient pas encore subjuguées. Pendant près d'un demi-siècle les franciscains et les dominicains furent à peu près les seuls à exercer d'une manière régulière les fonctions du ministère sacré» les augustins, les religieux de la Merci, les jésuites et les autres corporations n'étant venus ou n'ayant pu donner de l'élan à leurs travaux qu'assez longtemps après eux. Aussi peut-on affirmer, sans craindre de se tromper, que ces deux ordres firent pour la consolidation du gouvernement espagnol , au Mexique et dans les états guatémaliens, plus que les armes et la valeur des conquérants. On ne saurait rien comparer, dans l'histoire des territoires conquis par des nations chrétiennes, à la charité, au courage et à l'abnégation des franciscains, à la largeur de leurs vues, dans la pensée comme dans l'exécution. des desseins qu'ils conçurent, à la gloire de l'Église, pour le salut matériel, moral et intellectuel des indigènes. On les accusa d'ambition, d'envahissement dans la juridiction séculière, de vouloir, à eux seuls, gouverner la Nouvelle- Espagne : on disait vrai ; mais c'était l'ambition de sauver une race proscrite par la cupidité cruelle des conquérants , et ces envahissements étaient nécessaires pour l'arracher à la perversité d'une magistrature qui n'usait de sa puissance que pour commettre les attentats les plus opposés à la justice et à l'humanité. En dépit de tous les obstacles , de toutes les fureurs et des malédictions de leurs adversaires, ils gouvernaient, en réalité» avec le consentement tacite de la couronne, et ils constituèrent le Mexique comme les évêques constituèrent la France au sortir de la barbarie.

Fuenleal , Mendoza et Velasco ne firent que continuer le plan inspiré par les franciscains. Sous l'humble habit d'un frère lai, Pierre de Gand en était un des plus puissants moteurs, et l'on peut dire que sur lui reposait presque en entier le gouvernement de la capitale et de ses environs, en ce qui concernait les indigènes : c'était à lui qu'ils accouraient dans leurs tribulations , dans leurs nécessités ou le soin de leurs affaires, et il les accueillait toujours avec une égale bonté. Telle était son influence, qu'Alonso de Montufar, qui avait succédé, en 1551, à Zumarraga sur le siège de Mexico , avait coutume de dire , en parlant de lui : « Ce n'est pas moi qui suis l'archevêque de Mexico, mais « bien le frère Pierre, frère lai de San-Francisco. » Du reste, il aurait pu l'être, et, à plusieurs reprises, il refusa les ordres Sacrés, pour éviter cette dignité, dont Charles V voulait le revêtir. Il n'en laissa pas moins la capitale toute remplie de ses œuvres ; il y bâtit plus de cent églises, érigeant à Dieu, disent les auteurs , autant de sanctuaires qu'il ruina de temples consacrés aux fausses divinités de l'idolâtrie. Il mourut à Mexico , dans un âge avancé, en 1572, et fut enterré, au milieu d'un concours immense d'Indiens , dans l'église de San-Joseph , qu'il avait érigée pour eux dans son monastère (1).

Les autres ordres religieux , et les dominicains les premiers , jaloux de l'autorité et de l'influence des franciscains, leur jetèrent la pierre plus d'une fois, en arguant de leur ambition et de leur tolérance envers les indigènes ; mais à peine avaient-ils le champ libre et se trouvaient-ils seuls sur le terrain, en face de cette race persécutée et de leurs oppresseurs, que, à leur tour, imitant l'exemple généreux de leurs devanciers, ils s'élançaient dans la même voie et étonnaient leurs compatriotes par les vertus merveilleuses de leur apostolat. Le vice-roi Mendoza, accusé de n'avoir pas suivi à la rigueur les ordonnances de la couronne, qui

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. XX, cap. 19 et 20. IT. 52

lai avait recommandé d'ériger des forteresses dans toutes les provinces, répondait que « ce royaume n'avait besoin pour sa défense que de maisons religieuses, et qu'elles seules suffiraient pour maintenir les naturels dans l'obéissance des rois de Castille. »

Il avait raison , et la suite ne l'a que trop prouvé. Si les religieux des divers ordres, en ouvrant l'Église à des millions d'incjigènes, n'avaient pas fait d'eux des chrétiens bien parfaits, ils avaient réussi, au moins, à les sauver de la destruction à laquelle ils éjtaiient condamnés, à les arracher à la persécution et à l'esclavage, & établir avec solidité l'autorité de la mère patrie, tout en détruisant ce que l'antique idolâtrie avait de plus odieux et de plus effroyable, l'anthropophagie et les sacrifices de sang humain. On les accusa de laisser debout une multitude de pratiques superstitieuses, mais il n'était pas possible de les démolir si promptement qu'on aurait voulu , et , si l'on se souvient des traces de paganisme qu'on trouve encore aujourd'hui, même en Europe, dans une foule de superstitions locales, on ne pourra s'étonner qu'il en subsiste également en Amérique, où à peine trois siècles se sont écoulés depuis l'introduction du christianisme. Avec une prudence que l'Église ne désapprouve pas toujours, ils s'efforcèrent , en bien des endroits , d'assimiler au culte catholique des rites inoffensifs en eux-mêmes et de transférer à des images chrétiennes les hommages qui s'adressaient à leurs anciennes idoles. C'est ainsi que, par une inspiration heureuse, l'évêqne Zumarraga édifia à Tepeyacac, sur les ruines du temple de Tonantzin, appelée la mère des dieux , une chapelle à la Vierge Marie, dont une pieuse tradition raconte l'apparition merveilleuse à un pauvre Indien, dans ces lieux qui avaient été souillés si souvent auparavant par d'abominables sacrifices. Cette chapelle, bâtie en 1531 , sous l'invocation de Notre-Dame de Guadalupe, fut l'origine du culte qu'on y célèbre avec tant d'éclat ; aussi n'a-t-elle cessé, depuis lors, d'attirer un concours considérable de pèlçrins, transformant

ainsi les pompes sanglantes de Tonantzin., purifiée* par ce changement, dans les douces solennités de la Mère de Bien.

C'est de cette manière que, en bien des lieux, des sanctuaires chrétiens, aujourd'hui encore fort renommés, se substituèrent aux sanctuaires idolâtres. Dans la montagne de Tlaxcattan, le culte de sainte Anne, l'aïeule du Seigneur , swccéda à celui de Toci dans une église et un monastère de franciscains , qui furent bâtis sur les ruines du temple de la déesse Aïeule. Celui de saint Jean-Baptiste prit la place du temple de Tetzcatlipoca* adoré sous le nom de Telpuchtli à Tianquizmanalco ; Jésus Crucifié remplaça Huitzilopochtli i Chalma, et la même image est yénérée à Esquipulas, aux montagnes de Chiquimola, dans une église magnifique, bâtie à peu de distance d'un temple antique dédié à Ëxbalanqué. Ces assimilations ne s'opéraient cependant pas toujours sans opposition : les religieux et les prêtres austères en faisaient fréquemment un crime à leurs frères, en leur reprochant de pallier l'idolâtrie sous une apparence chrétienne. Le franciscain Sahagun réprimandait avec sévérité certains prédicateurs de son ordre qui se servaient , en chaire , du nom de Toci , notre Aïeule, pour désigner sainte Anne et trouvait malséant qu'on laissât donner à la sainte Vierge celui de Tonantzin (notre mère), au temple de Guadalupe. De là l'usage, parmi les Indiens, de continuer à dire, en parlant de ce lieu : « Allons à la fête de Tonantzin, » pour désigner le sanctuaire de la sainte Vierge. « Il semble, en vérité, ajoute ce religieux (1), que ce soit une invention satanique pour pallier l'idolâtrie sous l'équivoque de ce nom de Tonantzin, que l'on vient visiter de fort loin, tout comme auparavant; aussi cette dévotion parait-elle douteuse ; car il ne manque pas d'autres églises consacrées à Notre-Dame, et cependant ils ne viennent qu'à celle-ci, comme au temps de Tonantzin. »

Ce n'était pas que ceux qui toléraient ces abus le fissent par

(1) Sahagun, Hist. de Nueva-Espana, lib. XI, cap. 12, S 6.

amour pour les idoles, disait Sahagun; mais il leur reprochait de le foire par amour du faste et du lucre» pour ne pas perdre les riches offrandes que les indigènes étaient accoutumés , de temps immémorial, à porter aux mêmes lieux, ni amoindrir la gloire et la splendeur que ce concours ajoutait à leurs monastères (1). C'est qu'en effet, à mesure que les années s'écoulaient et qu'on voyait disparaître ceux qui avaient planté, les premiers, la foi et prêché l'Évangile parmi les Indiens, on oubliait, au milieu de l'aisance et de la paix présentes, les efforts qu'il avait fallu foire pour constituer le nouvel édifice chrétien sur les ruines de l'idolâtrie ; la ferveur et le zèle des premiers temps se refroidissaient , et l'on pouvait prévoir le jour où les pasteurs qui avaient charge d'âme se contenteraient de faire venir les indigènes, aux dimanches et fêtes, à l'église, pour en célébrer avec pompe les solennités, et négligeraient de les instruire et de continuer l'œuvre de la conversion entreprise par leurs prédécesseurs.

On était loin d'avoir converti la masse entière des nations indigènes, et elle ne l'est pas encore d'une manière parfaite. Partout où les prêtres et les religieux avaient pu pénétrer, et où ils s'étaient fixés d'une manière permanente, on trouvait sans doute les dehors du christianisme ; car tous, à l'exception d'une petite minorité, étaient chrétiens, sinon de cœur, au moins de nom, le plus grand nombre ayant été reçu dans la société chrétienne par le baptême. Mais d'un chrétien à un autre il y avait souvent uue immense différence, et, quoiqu'on ne sût pas toujours les distinguer aisément, on savait qu'il y en avait parmi eux trois classes bien diverses. Les premiers, plus éclairés que leurs frères et convaincus des vérités de la foi, qui en suivaient les préceptes librement et sans arrière-pensée. C'était naturellement le plus petit nombre ; il se composait de prosélytes sincères ou de ceux qui avaient été élevés sous l'œil de l'Église, aux écoles des monastères : on comptait parmi eux des nobles, des ouvriers adonnés

(1) Sahagun, ibid.

aux arts mécaniques, ainsi que des marchands, dont les religieux se servaient souvent encore, pour répandre au loin les semences du christianisme , comme les princes aztèques s'en étaient servis pour étendre leur influence dans les contrées lointaines (1). Les seconds, moins instruits, mais tout aussi sincères, qui mêlaient innocemment les coutumes superstitieuses de leurs ancêtres aux pratiques de l'Église catholique ; et enfin ceux qui échappaient à son action par leur éloignement des pasteurs, ou bien par l'effet de leur volonté ou de celle de leurs parents, et qui élevaient leurs enfants dans la haine des Espagnols et de la religion qu'ils enseignaient.

Retirés dans le secret de leurs maisons, ils continuaient à y rendre hommage à leurs anciennes divinités, en pratiquant scrupuleusement tous les rites du- culte proscrit. Quoique soumis, en apparence, aux'lois du gouvernement, et suivant avec ponctualité toutes les obligations de. l'Église, ils s'assemblaient de nuit, soit dans quelque palais retiré, soit dans les bois ou au fond des grottes cachées dans les montagnes. Entre les rares souvenirs qui sont restés de cette époque intéressante, la tradition rappelle avec étonnement la multitude des cavernes où les Mixtèques continuaient, malgré la vigilance active des dominicains, à célébrer leurs solennités, et cite surtout celle de Chalcatongo, que l'art toltèque avait transformée en un vaste temple souterrain, destiné à la sépulture des rois de Tilantongo et des grands-prêtres d'Achiuhtla. Dans la vallée de l'Anahuac on connaissait deux cavernes célèbres où ils avaient la coutume de se rassembler, celle de l'île de Xicco, qui avait servi d'asile à Topiltzin-Acxitl , dans sa fuite , et celle du volcan d'Axuzco, où les maîtres de la danse del Palo Volador, que nous avons appelée des Oiseaux , conféraient les grades de leur association (2). Derniers refuges de la

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. XV, cap. 18.

(2) Id., ibid., lib. XX, cap. 46. — Cabrera, Escudo de Armas de Mexico, lib. I, cap. 12,8151.

religion préchée par les disciples de Quetnakolraall, c'etf dans ees grottes perdues entre tes aspérités de la CordtUière , que les restes de l'aristocratie et du sacerdoce indigènes s'efforçaient de perpétuer la puissance qui achevait de leur échapper. Là avaient lieu les cérémonies qu'il leur était interdit de célébrer en pleta jour. L'ordre de la chevalerie s'y recruta encore, durant de longues années, avec l'attention de ne choisir ses membres que parmi les chefs demeurés sans baptême, ou qui n'avaient reçu ce sacrement que pour cacher plus facilement leur hostilité au christianisme ; ainsi, comme au temps de leur institution par Camaxtii, les épreuves de l'initiation se dérobaient aux regards des profanes, dans les entrailles de la terre. Cette particularité n'était pas plus ignorée du gouvernement que du clergé, et Mendoza, voyant l'importance qu'on attachait encore à ces prérogatives , tenta d'en faire un instrument au profit de la couronne : il revêtit solennellement, avec une formule composée à cet effet, plusieurs noble* de la dignité de Teuctli , et de ce nombre fut don Pedro Tetlabaehuetzquititzin, dernier prince des Àcolhuas; « mais ce fut, ajoute le chroniqueur (1), plutôt comme un acte de faveur qu'à cause de sa vaillance, » et ces tentatives n'eurent aucun résultat significatif. Ainsi s'organisèrent, dans ces conciliabules ténébreux, les éléments de cette société redoutable qui, sous le nom de nagualisme, fonctionna en secret, pendant près de deux siècles, dans toute l'étendue du Mexique etde l' Amérique-Centrale. Le nagualisme n'avait en soi rien de bien extraordinaire, si l'on considère son origine : il rappelait principalement l'usage où l'on était, dans l'antique loi toitèque, de tirer l'horoscope des enfants nouveau-nés et de leur imposer un nom, en leur ôtant quelques gouttes de sang, pour les offrir à la divinité, au moment de leur première ablution; il n'y a donc

(t) Codex Lctellier (Cod. Tel.-Bem ), MS. de la Bibl. royale, fol. 49.- Lettre de don Antonio de Mendoza, premier yice-roi du Meiiqae, au roi, do 10 décembre lv>37. (Second Recueil de pièces, etc., pag, 203.) — Premier !•cueil de pièces, etc., pag. 233.

rien de bien étonnant à ce que ce rite ffit continué chez cent qui avaient conservé de l'attachement pour le culte de leurs pères. Mats ce qu'on ne saurait trop remarquer, c'est l'habileté arec laquelle les ministres idolâtres réorganisèrent, dans l'ombre, tout un système de cérémonies, tirées de leur rituel, pour en foire la contre-partie des cérémonies catholiques et en atténue** l'effet dans l'esprit des populations. Dans tous les lieux où ils crurent pouvoir compter sur le refroidissement du zèle des pasteurs ou sur leur négligence, les chefs du sacerdoce antique reprirent, en secret, leurs fonctions, en modelant les degrés divers de leur hiérarchie sur celle de l'Église catholique, ce qui, après tout, n'offrait pas de grandes difficultés, vu les rapports frappants1 que l'une avait avec l'autre. Quoiqu'on ait bien peu de détails sur cette recrudescence de l'idolâtrie américaine , on sait cependant que son siège principal, dans les états guatémaliens, était fixé à Zamayac, bourgade importante de la province de Xuchiltepec, et que son pontife avait sous sa juridiction près de mille ministres d'un rang inférieur (1).

Tehuantepec eut le même honneur, car il est notoire que le roi Cocyopy y exerça, durant plusieurs années, les fonctions suprêmes de sacrificateur, comme avant son baptême. On n'ignorait pas qu'il avait reçu ce sacrement uniquement par complaisance pour Cortes : découragé en voyant que les Espagnols, peu contents de le dépouiller de la puissance royale, le privaient encore d'une partie de ses biens, il se dégoûta de la religion chrétienne, et, quoique instruit du danger qu'il courait, par la fréquentation habituelle des dominicains, qu'il traitait familièrement, il se laissa persuader de retourner aux coutumes de ses ancêtres. Ayant appelé auprès de lui les prêtres de Yopaa, ceux-ci transportèrent à Tehuantepec les reliques et les ornements des Wiyataos, et l'on commença à'

(1) Informe del teniente gênerai don Jacobo de Barba Figueroa, eorregidor de la prorineia de Suchitepeques, etc.

célébrer régulièrement, durant la nuit, au palais de Cocyopy, les solennités commandées par le rituel antique (1).

Dans des localités d'un rang inférieur , d'autres sacrificateurs exercèrent, sous l'autorité du pontife suprême, une juridiction analogue à celle des évéques catholiques, ayant à leur tour, sous leur commandement, un grand nombre de ministres d'un ordre moins élevé, résidant dans les villes et les bourgades indigènes, à l'instar des curés et des religieux qu'ils cherchèrent à supplanter, vis-à-vis de leurs ouailles, dans toutes leurs fonctions ecclésiastiques. Du moment qu'un enfant venait de nattre, surtout lorsqu'on était loin des centres espagnols, de gré ou de force il fallait que le père introduisit le prêtre nagualiste, afin que les rites qu'il administrait précédassent le baptême chrétien ; à sept ou huit ans, on le confirmait dans le nagualisme, et, si on l'en jugeait capable, on commençait à l'initier aux mystères de la secte. Le mariage n'avait de même lieu à l'église qu'à la suite du mariage national, et au lit de la mort, lorsque le curé s'était retiré, en bénissant le moribond, le nagualiste paraissait et lavait avec soin toutes les parties du corps qui avaient reçu l 'extrême-onction. La haine pour le christianisme fut poussée si loin, que, à l'imitation des confréries catholiques instituées pour célébrer les fêtes des saints, les idolâtres établirent, en certains endroits, des confréries en l'honneur des êtres que les chrétiens abhorrent, comme les ennemis de leur religion ; telles furent les confréries du démon et de Judas Iscariote, que, par un raffinement de vengeance, ils célébraient au jour anniversaire de la mort du Rédempteur (2).

Cette secte mystérieuse ne bornait pas, toutefois, ses travaux à contrefaire clandestinement les sacrements de l'Église : son but était plus grand, c'était de miner la domination espagnole et de rétablir, avec les autels de l'antique religion, le gouvernement

(1) Burgoa, Gcogr. Descrip. Hist. de Guaiaca, etc., cap. 72.

{1) Informe del teoieQte gen. don Jacobo de Barba Figueroa, etc.

— ozo —

de ses princes naturels. Ses efforts furent marqués par des ruisseaux de sang castillan, et ses premières victimes furent toujours les prêtres catholiques, envoyés pour administrer les bourgades indigènes. Les fertiles vallées de Chiapas et d'Oaxaca furent souvent le théâtre de ces scènes cruelles, et, dans le cours du seizième siècle, les Zapotèques se soulevèrent deux fois, dans l'espoir de recouvrer leur indépendance. L'insurrection qui éclata parmi eux, en 1550, fut générale, et ce qu'on y voit de remarquable, c'est qu'elle eut à sa tête un chef qui prenait le nom de Quetzalcohuatl. Il se présenta aux populations, comme le véritable prophète de Tollan tzinco, annonçant qu'il était retourné de l'orient, pour venger les siens et chasser les Espagnols du sol de la patrie. Mais cette révolte, dont les détails sont restés dans l'oubli , n'eut qu'un succès éphémère que les mesures énergiques du vice-roi réussirent promptement à réprimer (1).

Quoiqu'on ne voie point paraître le nom du roi de Tebuantepec dans cette affaire, on ne saurait guère douter de sa participation , si Ton vient à considérer l'ensemble des événements de cette époque. Durant plusieurs années, il passa inaperçu, cependant, continuant en secret ses fonctions de pontife, sans être observé de ceux qui auraient eu intérêt à mettre obstacle à son idolâtrie. De tous les princes indigènes qui avaient survécu aux bouleversements de la conquête, Cocyopy était un de ceux qui eussent gardé, avec le plus d'éclat, les dehors de la souveraineté; son palais, d'une grande étendue, était rempli sans cesse d'une multitude empressée à lui rendre ses hommages, et il ne paraissait en public qu'avec un appareil digne encore de la majesté royale. Malgré la générosité avec laquelle il traitait les dominicains et la dévotion qu'il affectait , en se rendant à la messe, chaque matin, ceux-ci reconnaissaient avec chagrin le peu de sincérité de sa foi. Le père Bernard ino de Santa-Maria, vicaire général de Te-

(1) Codex Letellier, etc., fol. 49.— Caro, lot très Siglos de Mexico, lib. IY, 5 8.