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Le commencement du treizième siècle est 1 époque où notre patrie prit une face nouvelle, et où son histoire commence d'être celle d'un peuple.

Les habitans du pays étaient divisés en deux classes ; les hommes libres et les serfs , qui , déjà du temps de . César, formaient la masse de la population des Gaules 4 .

Lors de leur établissement , les Bourguignons n'avaient point asservi les hommes anciennement libres"; ce fut seulement dans les siècles suivans que les guerres civiles continuelles , les résistances et les révoltes entraînèrent l'asservissement de tous les habitans des campagnes , et de presque tous les habitans des villes3. Et dès lors , il ne resta guère d'autres hommes libres que les descendans des conquérans.

Ces hommes libres, désignés dans nos contrées sous le nom d'hommes francs ou d'hommes royaux \ en langue romane les Reyes* ou les Royés', ne dépendaient

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* Loi de G onde ha iid.

5 Esprit des lois, L. xxx, ch. 8 , 9, èO, 11.