CHAPITRE IV

BERTHOtD, SEIGNEUR DE NEUCHATEL. — PARTAGE DES TERRES DE

LA MAISON. — BERTHOLD DEVIENT VASSAL IMMÉDIAT DE l'em- PIRE. — ORIGINE DES SEIGNEURS DE VALANGIN, DE VAUMARCUS , DR GORGIER, DE COLOMBIER ET DE BEVAIX. — ETABLISSEMENT ECCLÉ- SIASTIQUES DU PAYS EN 1228. — HOMMAGE AU COMTE DE BOUR- GOGNE. — FRANCHISES DE LENORRE. — FONDATION DE NUGEROL. — ADMINISTRATION DE BERTHOLD.

Peu de temps après avoir donné la charte de Neuchâtel , le comte Ulric et son neveu firent le partage de leur patrimoine 1 ; l'acte en est perdu. On sait seulement que le jeune Berthold demeura seigneur de Neuchâtel et des terres romanes. Ulric eut les terres allemandes et le comté de Neuchàtel. C'est ainsi que s'exprime la chronique d'Albert de Strasbourg. Et en efFet , les seigneurs de Nidau, descendans du fils aîné d' Ulric, portèrent héréditairement et seuls jusques vers la fin du treizième siècle, le titre de comtes de Neuchàtel, quoiqu'ils ne possédassent rien dans le pays de ce nom. Ce

4 Dans une charte de 1221, relative à l'abbaye de Saint-Jean, Ulric est appelé Cornes de Novo Castro, et Berthold, Dominus Novi Castri. Miser II . xvi, g k.

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titre éminent parait leur avoir appartenu comme landgraves impériaux de la rive occidentale de l'Aar.4

On ne saurait déterminer avec précision les limites de la seigneurie qui échut en partage à Berthold ; mais il est assez bien établi qu'elle comprenait , sauf quelques enclaves , toute la rive septentrionale des lacs de Neuchâtel et de Bienne , entre la Reuse et la Suze , et en outre une partie du Vully et le Val-de-ïravers ' avec ses dépendances, jusques à Mijoux.

Ulrich et les deux Berthold firent aussi le partage de leurs ministériaux. Chaque lot fut de vingt familles. On convint que les ministériaux des trois branches se succéderaient réciproquement, et que, si ceux de Tune prenaient femme parmi ceux de l'une des deux autres , les enfans seraient partagés ; voilà tout le texte de l'acte.* Dans les actes de ce temps-là, on ne trouve pas une parole inutile , pas une formule.

C'est des ministériaux de la maison de Neuchâtel que sont sortis la plupart des familles de nobles indigènes , attachées pendant plusieurs siècles au service et à la cour des seigneurs du pays , les Cor-

1 Muller i , 466.

* L'opinion que cette vûllée fut acquise de la maison de Vienne par un échange en 4218, n'est fondé sur aucun acte, et n'est guère d'accord avec ceux où l'on voit le prieur du Vautravers siéger dans la cour du comte de Neuchâtel , et les Vautravers comptés parmi ses ministériaux. J 5/a9» Q 8/»°* t'oyez aussi H Muller i, p. 466.

mondréchc , les Vautravers , les Bellcvaux , les Dapifer4 ou sénéchaux de la maison , et les Daldonjon', gardiens héréditaires du donjon de Neuchâtel. Celte race est la plus anciennement connue dans le pays. Les Savagner8 et les Diesse*, qui ne sont guère moins anciens au service des comtes, étaient de race demeurée libre.

Berthold ne tarda pas à démembrer sa seigneurie, en engageant à l'évèque de Baie, pour soixante marcs d'argent, l'avocatic de Bienne et de son territoire jusqu'à Gleresse5, avec une clause de rachat perpétuel.

L'évèque de Lausanne , prélat guerrier, mourut peu après le partage, le jour même où il devait marcher au secours de Jérusalem6.

Quant au comte Ulrich, il fut le père de dix enfans, dont cinq fils7, Henri, éveque de Baie, Othon , prévôt de Soleure , Rodolphe, seigneur de i\idau (cette seigneurie passa à ses quatre descendans du même nom) , Ulric, seigneur d'Arconcié et d'Arberg (son fils aîné, Guillaume, fut la souche des comtes d'Arberg , et le se-

1 X 5/3 , 1254. Q 8/I9, 1253. H 7/5 , 1245. Johannes Dapifer de Novocastro , fait une concession à Fontaine-André , de concert avec ses frères , sa femme , ses fils et ses filles, en 1245. Miscell. n° 72. D 30 , 1276.

a Cart. de Hauterive, n° 7, 1162. Ulric et Rodolphe Dal- Donjon, en 1202. H h/30. Renaud du Donjon Donzcl, 1276. D30.

8 Archives de Porrentruy. — Mulleri, 467.

6 Carlulairc de Lausanne. 1221.

7 Acte de vente de la pêche de Vanel, 1242. — Coll. Choupard, A 50 (a). P »/7 , 1243. - N 6/*.

cond , Jean , celle des seigneurs de Valangin) ; enfin Berthold, d'abord seigneur de Valangin, puis de Buren et de Strasberg; la maison de ce nom en descendit.

Il faut supposer qu'une grande partie de ces terres étaient parvenues par des mariages au comte Ulric ou à ses en fans , ou bien convenir que l'oncle avait fait avec son neveu le partage du lion.

La mort du dernier duc de Zaehringue enlSiS1, etl218. la fin du rectorat qui avait appartenu à cette maison pendant quatre-vingt-onze ans» marquent dans l'histoire de l'Helvétie occidentale. C'est l'époque où les seigneurs de Neuchâtel commencèrent à jouir d'une véritable indépendance , et où la plupart des droits impériaux leur furent entièrement dévolus , en qualité de vassaux immédiats de l'empire.*

La haute juridiction civile et criminelle, le droit d'exiger les services dus par les hommes royaux , les péages et le droit de chasse paraissent avoir constitue essentiellement le fief d'empire ou la baronie de Neuchâtel , comme on l'appela dans le siècle suivant. Ses limites , que l'on trouve consignées dans des actes postérieurs5, sont remarquables. Elle s'étendait en longueur du fornel de Gleresse au ruisseau de la Lance , et à la Combe de Mijoux , et en largeur de la pierre de Villars en Vuilly jusqu'à la pierre feu au delà du Val-de-Ruz.* Toute la partie du mont Jura, pa-

1 Mullen, 436.

» G6/s,gm,1239.

8 Hommages prêtés en 1311 , 1557, 1407, à la maison de Châlons.

* On appelle encore la Combe de pierre-feu , un endroit situé entre le Pâquier et le Bugncnet.

rallèle à cette étendue de pays , appartenait avec ses vastes forêts et ses terres sans maître au haut domaine de Neuchâtel1, et la suprême juridiction exercée sur le lac par nos comtes , fut sûrement aussi une dépendance du fief d'empire." Telle a été l'efficace de cette concession , qu'elle a , peu s'en faut , marqué pour la suite des siècles les bornes de l'état , et que les barons de Neuchâtel ont acquis à la longue dans cette contrée, soumise alors en partie à quelques maisons guère moins puissantes que la leur , tous les droits de suzeraineté , de seigneurie et de domaine utile, sans lesquels ceux qu'ils tenaient des empereurs se fussent sûrement anéantis.

Parmi les seigneurs dont les terres étaient renfermées dans le fief d'empire , ceux du Val-de-Ruz , vallis Rodollii oxiRoduli*, étaient les plus considérables. Leur château, bâti dans l'étranglement de la vallée, vallis angina, s'appelait Valangin, ils en prirent le nom. Le premier des seigneurs de Valangin, authentiquement connu, est le cinquième des fils du comte Ulric , Berthold , qui est désigné comme tel en 1242 \ et qui peu d'années après céda cette seigneurie à son frère Ulric d'Arberg en échange de celle de Strasberg.5

1 « Ly Neiry jours , qui appartiennent à mes prédécesseurs et à moi, ex imperiali dignitate , dit Berthol<l. » Cart. de Hauterive, n° 18, 1240.

* D 4303. P V«« > 1349. - Cart. de l'église , 1285. - Vau de Ruyt, 1331 , S 5/I0.

* Cartulaire de Hauterive , n° 54 , acte concernant la pèche du Vanel.

5 Dans l'acte de fondation de Gottstadt , Berthold porte le titre de seigneur de Strasberg, que son frère Ulric avait aupa-

Trois familles de nobles indépendant , mais qui n'étaient pas, comme on Ta supposé, des branches cadettes de la maison de Neuchâtel, celles des seigneurs de Colombier1, de Vaumarcus' et de Gorgier, partageaient alors avec les églises de Bevaix et de Pontareuse toute la partie occidentale du pays.

Les deux premiers de ces seigneurs ne tardèrent pas à se reconnaître vassaux de Neuchâtel'; mais Gorgier,qui appartenait , ainsi que l'avocatie de Pontareuse*, à la puissante maison d'Estavayer, demeura long-temps affranchi de toute suzeraineté , de même que Bevaix , dont l'avoué avait son châtelard sur une butte voisine du monastère.

On appelait l'avoué d'une église, le seigneur laïc qui la protégeait, qui exerçait la juridiction sur son territoire, et conduisait ses milices à la guerre.

A u Val-de-Travers , la maison de Joux possédait en franc-aleu, et la maison de Vautravers en fief,' une partie des droits seigneuriaux et de la juridiction. La garde du prieuré du Vautravers avait jadis été confiée par l'empereur au comte de Bourgogne6, qui la remit vers

rayant. Charte de Saint-Ours à Soleure 1256, el Constanlia sacra, n° 933, 1242. Et en revanche il est notoire que la seigneurie de Valangin que Berthold possédait en 1242, était devenue le patrimoine des enfansd'Ulric.D50, 1276. J 5/io. F 1294.

4 Cart. de Hautcrive , n° 55. Jacques de Colombier, 1249.

* Cart. de Lausanne. Pierre, seigneur deVaumarcus, 1226.

5 Hommage de Vaumarcus de la fin du siècle A 3/6 J de Colombier avant 1557. M 5/a6 et J a/4 , 1346.

* Acquise du seigneur deVaumarcus en 1282.

8 Advocatus seu judex terrœ. — Montesquieu Liv. xxx , chapitres xvii et xviii.

6 Avant 1178. Acte de l'empereur Frédéric Itr. X K

ce temps au seigneur de Neuchâtel , preuve en est l'hommage que Berthold lui prêta en 1237, pour ce droit de garde et pour tout ce qu'il possédait au Valide- Travers , à l'exception des péages , de la chasse et des hommes royaux, fief direct de l'empereur.

Le comte de Bourgogne s'obligea de son côté à aider Berlhold envers et contre tous , aussi long-temps qu'il voudrait ester en droit devant lui.4 Cet hommage n'a jamais été renouvelé.

Dans la partie orientale du pays l'église de Baie, enrichie par les dons de ses évéques de la maison de Neuchâtel , possédait plusieurs terres enclavées dans celles de Berthold. Dc-là ces hostilités fréquentes qui désolèrent la contrée. Les chroniques disent même qu'en i249, la ville de Neuchâtel fut, par la trahison des nobles de Dulionc , livrée à l'évoque , qui la réduisit en cendres.* C'est peut-être à la suite de ce désastre que Berthold entoura de murs la partie basse de la ville , et d'un village, villa* en fit un bourg, burgum9; et probablement aussi ce fut pour contenir cet ennemi, et servir d'asile aux habitans de la contrée , qu'il fonda la Neuveville vers 1257, auprès de l'antique tour de Nu- 1237. gerol. *

* Slarcjuri coram nobis. R 2/(7.

* Manuscrit du chanoine anonyme. — Mord , histoire de l'évêché. C'est pcut»ctrc ce qu'un acte de 1252 appelle la destruction de Neuchâtel : Perditioncm ou prodilionem. — X 7. Jacobus de Dulionc , témoin d'une concession de Berthold à l'abbaye de Saint-Jean. - Miscell. N° 16, §8, 1259 et 1249. Id.§9,

* Y9/a*« 1270. D 6/io» 1287.

* In villa nova prope lurrem de Nugroh. Liv. de Frienisbcrg , t. ii, 25. Chanoine anonyme. B 9/a .