DU LOCLE ET DE LA SAGNE

Les deux mariages du comte Louis décidèrent du sort de sa vie ; il contracta le premier avec Jeanne de Montfaucon, riche héritière qui lui apporta de belles seigneuries, Villafans, Vennes, le Val-de-Mortaux et l'hommage de cinquante -deux gentilshommes1; et le second avec Catherine, fille de Théobald de Neuchâtel-Blamont'. Ces alliances le jetèrent dès sa première jeunesse dans les débats des grands seigneurs de Bourgogne, et le rendirent presque étranger à tout ce qui se passait de l'autre côté du Jura. Il en résulta un bien et un mal. Voici le bien : c'est que Louis ne partagea ni les jalousies, ni les malheurs, ni les ressentimens profonds qui préparèrent et suivirent la guerre de Laupen , et qu'il put conserver sans déshonneur aux yeux de la haute noblesse de la Suisse , l'amitié des villes avec lesquelles elle s'était engagée dans une querelle à mort.

La ruine des finances du comte Louis fut en revanche la conséquence déplorable de ses guerres privées. L'équipement de ses soldats, l'achat de ses chevaux, la

1 T V*6. W Vs. Morte eu 1336. L

rançon des chevaliers pris en combattant pour sa cause, l'entraînèrent à des dépenses énormes*, et il dut créer une quantité de fiefs pour payer les gentilshommes qui l'avaient servi", ou pour s'attacher de braves guerriers et de puissantes familles.

Aux uns il remit des terres , des dîmes , des rentes en blé , des assignations sur ses péages ; d'autres reçurent une somme d'argent pour convertir en fiefs des biens qu'ils possédaient en franc alleu.

Parmi les noms de ces chevaliers , on retrouve ceux de plusieurs des anciens serviteurs de la maison de Neuchâtel : les Moringen, les Rich, les Cormondrèche , les Savagnier, les Belle vaux. Quelques-uns des étrangers attirés par le comte Louis : les d'Arigney , les Croinary , les de Mont , les Bonvillars , les Chctingen , les d'Espignes , les d'Arguel , les Tavannes , n'ont pas fait d'établissement à Ncuchàtel. D'autres, en revanche, y sont devenus la souche de familles héréditairement attachées dès lors à l'état; les Villafans* et les Cléron*, venus de Bourgogne; les de Giez8 et les de Pierre, de Grandson; les Courtelari' et les Blayer de Bariscourt7» du Val de Saint-Imier,

4 Dette de 5,556 1b. à un seul marchand de Besançon J 8/ao 4548. — 4,400 fl. pour la rançon du chevalier de Blonay, J 8/ai. 27. — Vers, en Bourgogne, vendu pour 5,500 écus d'or H 8/»5 î lcs Verrières depuis les Bayards à Joux pour 800. O »/, 1344.

5 Exlentes de 4555.

* E 6/Ia 4545. Extentes de 4555.

8 Acte de 4562.

« L "7,5 4559. Extentes de 4555.

7 Deviennent ses hommes pour une rente de 40 fl. d'or. ZV31354.

Afin d'obliger ses alliés de Berne , le comte Louis donna , à leur prière , le patronage de Kriegstetten à deux frères de la maison de Krauchtal*. D'un autre côté, il réussit à engager le seigneur de Joux à lui prêter hommage pour son grand franc alleu du Val-de-Travers", et enfin , il fut assez heureux pour se voir soumise une autre maison puissante au cœur de l'état , et dont le besoin d'argent causa l'abaissement.

Ce fut en 1340, que Pierre d'Estavayer vendit son indépendance à Louis de Savoie, seigneur de VaudV Il en reçut quatre cent cinquante livres lausannoises pour lui faire hommage de la terre de Gorgier* avec Cortaillods", et le tiers de l'avocatie de Bcvaix, que les Estavayer possédaient en commun avec les Colombier et le Prieur. Quatre ans après, Louis de Savoie, par 1344. amitié pour son neveu , le comte de Neuchâtel , lui fit don de ce beau fief , en augmentation de celui de Champvent*, et le rendit ainsi suzerain de tous les seigneurs dont les terres étaient renfermées dans la baronie d' empire.

Combien la vie du comte Louis ressemble peu à celle de ses ayeux. Tout occupés de fondations pieuses , ils

1 D */i8 1347. A la coutume d'Allemagne, parce qu'il était situé dans la Terre leutonique, de même que celui de Bretiége, K et celui de Jean Rich X u/6.

* Hommage de 1357.

5 A 3/s 7 juin 4340. Boyvc ad ann.

4 Huit villages ou hameaux avec 134 feux : 26 à Sauges, 14 à Fresens, 15 à Montalchez, 2 à Orperens, 10 aux Horées (aux Ochcs), 8 à Moulins, 37 à Gorgier, 22 à Saint-Aubin.

8 43 feux.

0 A V5(b) juin 1544. Hommage deP. d'Eslavayer G*/i 134'l.

ne quittaient leurs manoirs que pour aller combattre à la Terre-Sainte. Dans ses guerres et ses alliances , Raoul s'était renfermé entre l'Aar et le Jura. Le premier de nos comtes , Louis se fît connaître hors des limites de l'Helvétie. Fier , courageux , distingué par sa noble figure et ses faits d'armes, loyal dans sa conduite, généreux dans ses amitiés , et prodigue de ses dons , il fut en tout un véritable chevalier. Connu des rois de ce temps , il en reçut de nombreux témoignages d'estime et d'amitié ; et se reposant entièrement des soins de l'état sur ses lieutenans Othon de Vaumarcus4 et Ymier de Courtelary*, il ne cessa de parcourir en guerrier la France , l'Allemagne et l'Italie.

Il avait combattu fidèlement sous les enseignes de Philippe de Valois dans sa grande guerre contre Edouard III, pour la couronne de France , lorsqu'il apprit que dans la trêve qui suivit la bataille de Crécy , le roi d'Angleterre l'avait déclaré de son parti , ce qui pouvait faire croire qu'il avait pris des engagemens avec ce prince , «chose, dit-il, qu'il ne fit oncques en sa vie, ni ne voudrait avoir fait pour mille deniers , » aussitôt il courut auprès du roi malheureux et en revint justifié.* 4547. Néanmoins, sauf l'honneur, il ne recueillit aucun avantage de son dévouement au roi Philippe et à ses successeurs Jean et Charles V. Des promesses de fiefs et de pensions furent mises en oubli , et au bout de vingttrois ans, ses gages militaires n'étaient pas payés.

1 L 7/a5 1546, toujours baillif de Neuchâtel. * Extcnles J 5/i- a- Vers 1335, auparavant chât. de Valangin L 7/a5 4546.

3 Déclaration du roi donnée à Livri, le 22 mars 4547. A ,7.

Accourant partout au bruit de la guerre, le comte Louis fut un des chefs de bandes de l'armée impériale 1532. qui assiéga Zurich1, et de ce côté là son zèle fut récompensé par des faveurs , qui , à la vérité , ne coûtaient rien à celui qui les accordait. L'empereur Charles IV lui concéda le droit de battre des monnaies d'or et d'argent, et d'exiger un péage à Ballaigues à la place de celui de Neuchâtel , dont les revenus avaient considérablement souffert par les changemens survenus dans la route du commerce.1

D'après le caractère du comte Louis , qui pourrait attribuer à l'appas de l'argent le parti malheureux qu'il prit dans un moment de paix , de se mettre au service de Jean Visconti , archevêque et seigneur de Milan? Après avoir conclu sa capitulation, il se mit en chemin pour l'Italie avec son fils Jean-le-Bel , âgé de vingt ans , beaucoup de gentilshommes et 500 lanciers à cheval; mais à peine eut -il passé les monts, qu'il éprouva les effets de la perfidie de Visconti. Le plus grand nombre de ses chevaux furent refusés , et pendant vingt-six jours il fut obligé de faire toute la dépense de l'entretien de sa troupe. Enfin, il quitta Milan, et, au mépris de la convention, on le fit chevaucher dans toute la Lombardie , sans solde , sans fourrages et avec des frais énormes. A Palme , Visconti fit couper la tête à deux de ses gentilshommes sans cause et sans jugement. Au partir de Palme , quatre autres furent jetés

1 Juslinger, p. 152.

* N 5/8- il 1347. 1358. 1359. La charte de 1558 transcrite dans Haller, cabinet des médailles suisses 2. 272, et dans Glafay, anccdota impcrii. — Haller id. 551.

1k LB COMTE LOUIS.

dans des cachots. De retour à Milan , les lanciers furent cassés et réduits pour vivre , à vendre à grande perte armes et chevaux. Visconti fit même emprisonner le comte , son fils et son neveu le sire de Montagny, et il ne consentit ensuite à relâcher le comte et Montagny que pour aller chercher les douze cents livres de la rançon de Jean-le-Bel, qui, après quatre mois de captivité , retournant dans son pays , fut encore pillé dans le Milanez4.

Louis brûlait du désir de se venger. Il obtint de l'empereur Charles IV un ordre aux villes de Lausanne, Berne et Soleure de secourir ses fidèles les comtes de Neuchàtel et son fils contre l'archevêque de Milan , 1555. ravisseur de leurs biens et en révolte ouverte contre l'empereur*. Mais les citoyens de ces villes ne voulaient plus alors se battre que pour eux-mêmes.

La maison d'Estavayer n'avait pas tardé à trouver insupportable le joug qu'elle s'était imposé pour de l'argent ; méconnaissant ses nouveaux devoirs , le seigneur de Gorgier avait refusé de servir en guerre le comte Louis , et avait ouvertement aidé contre lui le seigneur de Grandson. Enfin, il venait de l'outrager d'une manière sanglante , en escaladant de nuit les murailles de Neuchâtel , d'où il enleva plusieurs gentilshommes, après avoir pillé leurs maisons , et blessé mortellement l'un d'eux, nommé Jean de Rigney.

Pierre d'Estavayer fut puni de sa félonie , par la confiscation de sa terre, et de ses brigandages, par une condamnation à mort. La procédure, suivie devant la cour

des pairs , fait connaître quelle était alors la forme des grands jugeraens criminels. La cour fut composée de ce qu'il y avait de plus considérable dans la noblesse voisine, des seigneurs de Blonay, de Cornières, du comte de Falkenstein et d'un grand nombre de gentilshommes du pays de Vaudet du comté de Neuchâtel. Quelques bourgeois des villes de Fribourg , Payerne , Morat , Yverdon, assistèrent comme témoins aux séances de la cour, alternativement présidée par Jean d'Arberg , et par le sire de Montsaugeon , juges députés par le comte Louis.

La cour ayant pris séance le 51 décembre 1556 , le 1356. comte parut en personne pour demander justice contre Pierre d'Estavayer, que huit jours auparavant il avait fait assigner devant elle ; le comte sortit pendant qu'on délibérait s'il était temps d'ouvrir la séance , et ensuite il rentra pour porter sa plainte contre l'accusé qu'on proclama , mais qui ne parut point , ni personne à sa place.

Alors le comte exposa les attentats de Pierre d'Estavayer , et il demanda la confiscation de son corps et de tous ses biens situés dans le comté.

La cour ordonna que Pierre d'Estavayer fut cité pour la seconde fois. Le comte Louis qui s'était retiré rentra et agréa la sentence. Au second ajournement, l'accusé ne comparut point, non plus qu'au troisième. Alors, d'après la décision de la cour, son président donna au comte passement par contumace , de toutes ses demandes, en lui remettant, suivant l'usage, un bâton dans la main.

Pierre d'Estavayer sauva sa tète , mais non pas son fief, qui fut réuni au domaine , aussi bien que la part

de son frère Altaud, condamné lui-même bientôt après pour de semblables méfaits1.

4557. L'année suivante, Louis fit son hommage à Jean de Châlons*, dans les mêmes termes que celui du comte Raoul ; mais en réservant Gorgier , fief de Savoie ; Cressier et le Landeron , fief direct de l'empereur ou du roi d'Allemagne', qui le remit l'année suivante au duc d'Autriche*; la suzeraineté du château et du bourg de Valangin, acquise postérieurement à 1511 du comte de Montbéliard (on ignore à quel titre elle lui appartenait)*, enfin tout ce que le seigneur de Neuchâtel ne possédait pas en 1288.

En 1559, il se fit rendre le même devoir par le plus puissant de ses vassaux.' Jean II d'Arberg, fils de Gérard et d'Ursule de Hazembourg,7 étant mineur à la mort de son père, avait eu pour tuteur le comte Louis*, qui lui fit épouser sa nièce Mahaud , fille de Théobald de Neuchâtel en Bourgogne9, et ne cessa de lui donner des marques de son amitié. Il exempta tous ses sujets du péage du Locle, sur le même pied que les hommes royaux étaient exempts de péages dans tout l'état, savoir, pour ce qui était destiné à l'usage de leur famille40; lui

1 Boyve ad ann. 1359. Collection Chambrier. Codicile du comte Louis, de 1559. Coll. Choupard.

1 J Vis-

3 Le roi de Lameignie.

* Louis lui prête hommage en 1558. R 47. Teslamens de 1554 et 1559.

7 Mullerll, 169.

8 A 9/la. ,3.

9 Collcct. Choupard. P 5/g.

accorda le droit de tenir deux foires à Valangin , et lui inféoda toute la partie du mont Jura parallèle au Val-de- Ruz, les Ray s des jours1 devers bise, antique dépendance du fief d'empire.

Pendant que le comte Louis , mûri par l'âge , s'occupait à régler toutes ses .relations féodales, Jean-le- Bel passait , à l'exemple de son père , les années de sa jeunesse dans l'activité d'une vie guerrière. Après avoir embrassé le parti des Anglais , il fit une paix particulière avec le roi de France*, et ne cessa de guerroyer dans les deux Bourgognes. Là, le sort des armes le fit tomber entre les mains de Beraul de Bel ( an , qui fixa le prix de sa rançon à trois mille florins d'or, douze marcs de vaisselle , trois pièces de drap de soie et une demi-pièce de drap d'écarlate.* Etant sorti de prison à 1362. l'aide des dons des Neuchâtelois \ il épousa la même année Jeanne de Faucogney, héritière du château de ce nom, dont cent vingt villages dépendaient, et de tous les biens de cette illustre maison." Mais aucun enfant né de leur union ne devait les recueillir. Elle fut bien courte et bien malheureuse. Quelques mois s'étaient à peine écoulés , que Jean-le-Bel , s'arrachant des bras d'une jeune épouse qu'il ne devait plus revoir , courut avec ses chevaliers joindre l'armée de la ligue des barons de Bourgogne, contre Philippe-le-Hardi. Toujours malheureux, il fut pris en combattant par Guy et Guillaume de La Trémouille , chambellans du duc , qui ,

1 Rays employés pour frontières. U l8/,.

* F 8/la. Le lendemain de l'ascension 1362.

* Journaux des receveurs.

voulant l'avoir lui-même en sa puissance, remit aux La Trémouille les seigneuries de Corcelles et de Montigny, pour gage de la rançon de son vaillant prisonnier, qu'il enferma dans le donjon de Sémur1. Ce fut alors que le comte Louis dut amèrement regretter ses prodigalités passées. Il se vit hors d'état de fournir les huit mille francs exigés pour le rachat de son enfant , et six années s'étaient écoulées, que Jean-le-Bel languissait encore dans sa captivité. Enfin, il touchait à sa délivrance. Au commencement de l'année 1569", le comte Louis s'était rendu à Avignon auprès de l'empereur, il en avait obtenu la concession du droit d'umguclt dans tout le comté, et il venait de vendre* ce droit et d'autres encore à ses sujets afin de rassembler la somme énorme qu'il fallait payer, lorsque ce père infortuné 1369. apprit que le 10 septembre son fils avait cessé de vivre*. Une mort prématurée lui avait déjà enlevé ses deux autres fils , Raoul et Louis , nés de Catherine ; il perdait maintenant l'appui de sa vieillesse, l'unique héritier de son nom. Accablé par tant de pertes, il ne survécut pas long-temps à la dernière et à la plus douloureuse , et pourtant il vécut trop encore , puisque la fin de sa vie fut déshonorée par des faiblesses , suites de l'infirmité de ses vieux jours et des fautes de sa jeunesse.

1 Mémoires pour servir à l'histoire de France et de Bourgogne. Comptes d'Annot Arnauld 1577, fol. 67, et comptes de Vitel de 1564, fol. 37.

2 Journal des receveurs de 1369.

5 A 3/io, G 2/IO, S et autres actes cités plus loin , tous du 1er septembre 1369. •

* Mémoires pour servir à l'histoire de France et de Bourgogne.

Il lui restait deux filles : Isabelle , née de Jeanne de Montfaucon, était depuis trente ans femme du comte Rodolphe de Nidau ; et Varenne , qui devait le jour à Catherine, avait été mariée à Egon, comte de Fribourg en Brisgau. Epoux de la fille aînée de Louis , issu comme lui du sang de Neuchâtel , Rodolphe fit valoir ce double titre, et le vieillard, aveuglé par l'amour de son nom, circonvenu par son gendre , se laissa aller à déshériter secrètement Isabelle , et à donner Neuchàtei au comte de Nidau. Il se rendit même au château de Baden en Argovie , auprès du duc d'Autriche , pour faire assurer à Rodolphe la possession de la forteresse du Landeron et de tous les fiefs mouvans d'Autriche1. Mais Isabelle, 1371. avertie par Jean d'Arberg , s'unit étroitement avec le comte de Fribourg pour déjouer cette intrigue*.

Cependant cet héritage , dont un père voulait frustrer ses deux filles , lui-même le détruisait en détail par de nombreuses aliénations qui n'avaient pas même l'honneur du monde pour excuse.

Le comte Louis avait entretenu pendant long-temps un commerce public avec Pierrctonne de Ravine, femme d'un gentilhomme de l'évéché de Bàle, nommé Bourquin de Peryl , et il en avait eu trois cnfans , Marguerite, Jean et Vauthier. Les mœurs de ce temps là valaient encore moins que celles du nôtre. A peine l'opinion mettait-elle une différence entre les enfans légitimes , et ceux qui devaient leur naissance à un com-

1 R 47. 4369, 42 décembre, le mercredi avant la Saint- Thomas.

a Collect. Choupard, IIIe partie, n° 3, 42 décembre 4374. I */*>.

merce illicite ; et il y avait si peu de honte , même pour les prêtres, à avoir des concubines et des bâtards4, que Ton voit des chanoines , des curés , des chapelains , leurs maîtresses et leurs enfans déclarer ouvertement de telles relations dans les actes et les rôles publics du temps. Le comte Louis , en particulier, semble avoir été étranger à toutes nos idées sur ce qui est séant et honnête aux yeux des hommes. Il concéda des fiefs, non-seulement aux enfans qu'il avait eus déjà de sa maîtresse , mais, comme s'il se fut agi d'un contrat de mariage avec une nouvelle épouse , il appela à les posséder tous les enfans qu'il pourrait avoir d'elle dans la suite. Il associa de plus à la même faveur ceux qui étaient nés loyalement de Pierretone et de son mari . Enfin , ce mari lui-même se laissa mettre en part dans cette monstrueuse concession'.

Des dons plus importans suivirent la mort du dernier de ses fils légitimes. En 1370, il donna à Jean et à Vauthier Roche fort et les Verrières5, la terre de la Cote-aux-Fées au jeune Girard de Neuchâtel, bâtard de Jean-le-Bel*; Boudevilliers fut assuré au sire de Valangin"; enfin, sa troisième femme , Marguerite de Duyns, fille d'Hugo , seigneur de Wufïlens , profitant de son ascendant pour lui arracher des biens considérables et d'humilians aveux, se fit remettre le château de Champ-

4 Extentes de 1585. 1 9/,4. H >%9. E «%.

5 B 6 1er mai 1370 et B ^ qui indique une autre date.

* W 6/7. 20 avril 1370.

5 E 5 février 1370.

vent, et obligea le vieillard de déclarer qu'il l'avait possédé sans droit et sans justice.1

En parlant ainsi , Louis avait déjà un pied dans la fosse.

Peu de jours après, il fit son testament. Les sentimens d'un père s'étaient réveillés dans son cœur, et il institua ses deux filles héritières universelles selon les us et coutumes de Neuchâtel , en les substituant l'une à l'autre, elles et leurs descendans; seulement Varenne devait prêter hommage à sa sœur aînée pour les terres de son partage. Du reste, il confirma toutes ses donations, spécialement celle de Boudevilliers au sire de Valangin, qu'il affranchit entièrement de sa vassalité. Enfin, il ordonna la ferme observation de toutes les franchises et libertés accordées par lui et ses aïeux aux habitans du pays , et soumit ses héritiers à la juridiction de l'official de Lausanne, qui devait réduire les réfractaires par l'interdit et l'excommunication.

Ce testament est du 10 mai 4575; le 10 juin, le 4373. comte Louis ferma les yeux1, et comme le dernier de sa race, son écu , son casque, et son épée furent déposés avec lui dans la tombe.

L'année avant sa mort il avait fait élever, à la mémoire des siens , dans l'église de Notre-Dame le beau monument que les bourgeois de Neuchâtel restaurent aujourd'hui avec autant de soin que de goût.

La peste terrible de l'année 1549, qui parcourut l'Europe entière, n'avait pas épargné Neuchâtel, le tien

* K Va 48 avril 4575.

de sa population fut enlevée par ce fléau1, et pendant long-temps on vit des terres en friche et des vignes abandonnées8. Afin de ranimer l'industrie, le comte Louis , à l'exemple de son père , prit soin d'attirer à Neuchâtel , par des pensions ou par l'affranchissement de toute redevance , des ouvriers habiles , un imagier , un orfèvre , un artilleur , un ingénieur , qui travaillaient l'or et l'argent , sculptaient des figures de saints dans les églises , ou de morts sur les tombes , fabriquaient des armes à feu , invention nouvelle , et toutes sortes d'engins de guerre.

C'est vers ce temps que le comte Louis abandonna la demeure de ses aïeux, la Vieille cowra, comme on l'appelait , pour aller habiter le nouveau château qu'il avait fait construire*; c'est celui d'aujourd'hui. Au nord, ses murs bordent les escarpemens de la triste vallée du Seyon , et la montagne toute rapprochée n'offre à l'oeil que des rochers nus , des vignes et des sapins. Mais au midi s'ouvre un vaste horizon et une perspective riante. La vue s'étend sur le beau bassin du lac, et n'est bornée que par la chaîne des Hautes-Alpes qu'elle embrasse tout entière, depuis la Savoie jusqu'au TyroF. L'habi-

1 La ferme des moulins de Neuchâtel réduite de 80 muids à 55 à cause de la grande mortalité, disent les extentes de 1553. En 1573, 40 muids; en 1376, 38 muids; en 1397, 21 muids; en 1424, 35 muids; en 1426, 40 muids. Journaux des receveurs.

. 3 En 1232 la Cour du seigneur. D */3.

4 On le construisait en 1547. T ,5/a6.

* Cette vue des Alpes, dessinée par MM. d'Ostervald et Traies, est d'une telle exactitude, au jugement de M. A. de Humboldt, que la distance de chaque cime étant connue, on trouverait leur hauteur relative en n'employant dans ce calcul que la simple mesure des contours du dessin. (Vues des Cordillères I, 139).

tude n'affaiblit point la vive impression que cause à ceux qui l'ont une fois ressentie, l'aspect du Mont- Blanc et de la Jungfrau, quand la neige brillante de leur cime est rougie par les derniers rayons du soleil déjà couché pour nous ; et l'étonnement se joint toujours à l'admiration , quand , malgré vingt lieues de distance à vol d'oiseau, on voit, par un air pur et un lac tranquille, leur imposante image s'enfoncer aussi profondément dans les eaux que ces colosses s'élèvent haut vers les cieux.

Toute la partie supérieure de la ville, au-dessus de la tour de la Maleporte , s'appelait le château ou le fort Castmrn.1 Le bourg ou la ville basse, également fermée par un mur d'enceinte* et un large fossé qu'on nommait la Tranchée des terrattx*, était partagée par le Seyon. Deux ponts flanqués chacun d'une tour servaient à la communication*; à peu de distance de la place du marché , on trouvait la grande porte de rive ou de la halle qui conduisait à la rade. Trois autres portes principales 5 donnaient sur la campagne : celle de l'écluse , appelée Tour-de-Mégechien6, celle des Chavannes7 ou du Neubourg* et la porte de la Tour-Neuve9, près de l'hôpital.

1 Exténues de 4353.

* Idem.

4 Extentes Y a.

5 Portiers de trois portes. Comptes de la ville de 1375.

7 Extentes.

8 Mention en 1518. F '/o-

C'était l'ancien hôpital, existant déjà avant 1270/ Par son testament de 1573, le comte Louis confirma la fondation qu'il faisait déjà dans celui de 1359 d'un nouvel hôpital doté d'une rente de dix-huit muids de froment , dont treize pour les treize pauvres qui devaient y être entretenus , deux pour le chapelain avec un muid de vin , et trois pour le garçon et la fille servant dans l'hôpital. Les mesures anciennes (ces détails en sont une nouvelle preuve) se rapportaient toutes à l'homme, à ses forces, à ses besoins, en un mot à l'usage qu'il fait des choses.

Le comte Louis remit l'administration de cet hôpital aux bourgeois de Neuchâtel , avec lesquels il entretint toujours une bonne intelligence. Le comte et les bourgeois ne faisaient qu'un alors. C'est lui qui était le chef de la communauté, et qui, conjointement avec les vingtquatre jurés du plaid et quatre preud'hommes élus par elle , la convoquait au besoin', et ordonnait les communances ou dépenses communes à répartir entre tous.1 S'agissait-il d'une affaire importante , elle se traitait au nom du comte , du maire , des bourgeois et de toute la communauté.' Le soin des affaires courantes était remis aux quatre preud'hommes , qu'on appelait recteurs" ou gouverneurs. 6

4 Y 9fH. G «/g- X V7. G 7/9.

* Usage en vigueur en 1402. J u/a8 8 Idem.

5 Rectores novi castri au nombre de quatre, 1549. Cartulaire de l'église collégiale et S 9/„, au nombre de trois.

* Les quatre gouverneurs de la ville, 1361. Compte de la bourserie. Les gouverneurs du commun de la ville, 1365. Xs/7 et E , il y en a six nommés.

Le sceau de la ville offrait l'emblème expressif d'une femme qui tenait dans sa main l'éeu de son seigneur.1

De même qu'il n'y avait pas avant le quatorzième siècle de noms permanens pour les familles en général, il n'y avait pas non plus des armoiries permanentes pour les familles des princes et des nobles. Celles de la maison de Neuchâtei ne furent fixées que sous le comte Louis. Au lieu de trois pals chevronnés sans nombre, que son père et son aïeul avaient substitués aux tours d'un château', il ne porta plus sur son écu d'or qu'un seul pal de gueules avec trois chevrons d'argent.* Telle est l'origine des armes de l'état. Seulement dans les sceaux particuliers que le comte Louis fit déposer dans chacun des quatre ressorts de Neuchâtei, Landeron, Boudry et Vautravers , pour scéler les sentences de la justice et les actes publics , ses armes ordinaires sont placées sur la poitrine d'un aigle éployé , symbole de l'empire. Voilà le commencement du sceau des contrats*, appelé jadis de la majorie ou de la villicature .*

On ne connaîtrait pas même l'existence des nouvelles concessions faites à la ville de Neuchâtei par le comte Louis, sans la charte qu'il donna en 1345 aux habit an s de Boudry*, et où il les déclarait libres, francs de tailles,

* B 9/,9 1283, Amédéc. — Les trois pals chevronnés paraissent déjà dans le sceau d'un acte de 1236 , au dessous de la tour crénelée. — Ulric d'Arberg porte en 1276 un pal à trois chevrons. D s0.

* L'écu de Valangin armoyé d'or et d'azur. J l8/a- » Exlentes de 1383.

86 l E COMTE LOUIS.

el jouissant de tous les privilèges des bourgeois de Neuchâtel , à l'exception de la franchise appelée des dits et tenues1, qu'il venait , dit-il, d'accorder à ces derniers.

Plusieurs communautés du pays sont redevables au comte Louis de leur richesse actuelle. Celles de la Côte en particulier , peuplées alors de cent cinquante-quatre familles1, reçurent de lui des droits d'usage dans les vastes forêts qui sont aujourd'hui leur propriété. Cette concession fut faite en faveur de tous les habitans présens et à venir, nobles et non-nobles. 5 En vendant pour cent quatre-vingt-dix florins son Chanet à la ville de Landeron , le comte déclara aussi que c'était pour l'usage de tous ses sujets qui y seraient domiciliés. C'était la règle du temps*; il suffisait à un étranger de s'établir pour être membre de la communauté, et avoir part à ses biens.

Telle était aussi la loi de la terre de Valangin.5 Selon les franchises de la Sagne, de 1565 , si un étranger sans bien venait s'y établir , la commune était tenue de le recevoir et de lui donner des terres ; et ce fut encore

1 Suivant Boyve, ad ann. 1059 des astrictions relatives aux réparations et à la garde du château?

■ Peseux 57, Corcelles 21, Corraondrêche 21, Auvernier54, Colombier 12, Areuse 5, Montesillon et Montmollin 7, Bôle 17. Liasses de comptes 1560.

5 Charte de Cormondrêche , Corcelles et Montesillon en 1586 et 1559. Archives de la commune, une pareille à Peseux 1556 Z a3/aî, et à Colombier, Bôle et Areuse D 9/G, § 4, 1556.

* Charte de Mijoux, 1557.

5 Au Val-dc-Ruz, à la Sagne, U 5/7. T V9 (i) 1565. C , l'iOO.

avec cette condition que le seigneur lui fit don, en 1 h 00 , de la grande montagne qui nourrit huit cents vaches

De grandes franchises politiques signalèrent à Valangin le règne de Jean II d'Arberg , entre autres celle du 7 août 1552", la première dans l'ordre des temps et la plus importante à la fois, parce qu'elle fut commune à la totalité des sujets de Valangin. Ce caractère que n'offre aucune des chartes des comtes de Neuchâtel , donne à celle-ci un intérêt particulier que les choses qu'elle renferme augmentent encore. « S'ensuit l'ordonnance en quoi mes gens de tout mon pays sont tenus à moi et à mes hoirs , seigneurs de Valangin , » ainsi parle Jean d'Arberg. «Touchant la chevauchée, je dois mettre un banneret à ma terre et seigneurie , lequel voulons qu'il soit du pays, bourgeois du bourg de Valangin ou de franche condition, puissant et de bon lignage, fiancé par trois fiances, d'être à moi et à mes gens, bon, loyal et juste, et qu'il fasse le serment sur le saint Evangile de Dieu , de porter et gouverner ma bannière bien et loyalement par mon conseil et celui de douze jurés, mis par serment comme le dit banneret.8 Tout le pays doit de chaque hôtel un homme , le maître ou le plus puissant devant faire serment à moi ou à mon banneret d'être bon, loyal, juste et obéissant. Et moi, Jean d'Arberg , leur .promets par ma foi donnée au lieu

5 Ce passage est altéré dans le recueil imprimé des franchises de Valangin, où il est dit, p. 4 : qui seront mis avec le dit banneret par moi et par le conseil de tout mon pays , par serment comme le dit banneret.

88 LE COMTE LOUW.

de serment, de les maintenir, comme bon seigneur doit faire ses bonnes gens , à tout leur bon droit et à toute bonne justice es propres coutumes de mes prochains voisins et bourgeois de la ville de Neuchâtel touchant la justice , le devoir de suivre la lance du seigneur , les monnaies et les droits seigneuriaux, savoir chacun à sa condition ; et voulons surtout , que lorsque mes jurés du bourg de Valangin seront empêchés de juger d'une cause, qu'ils en puissent aller entreveler à la justice par devant le maire de Neuchâtel , à cette fin que tort ne soit à nul fait. »

Dix ans après , vingt-neuf familles de CofFrane , Fontaine, Dombresson, Savagnier, Saules, Vilars et Fenin, acquirent pour cinquante florins d'entrage et dix-huit livres de rente annuelle les franchises des bourgeois de Valangin,* qu'on distinguait déjà en bourgeois du bourg, bourgeois non-résidans et bourgeois étrangers.

La grande franchise du Locle et de la Sagne, est de 4372*. Elle fut donnée à tous les habitans présens et à venir de ces deux districts. Les francs habergeans auront le droit de s'hériter ab intestat jusqu'au sixième degré , d'acenser , échanger et donner leurs terres , de les vendre et engager en payant le lod de douze livres une , de se marier et aller demeurer où il leur plaira , en vendant tous leurs héritages. Si un bart ou chef de famille reste dans l'hôtel , le seigneur n'a rien à prétendre ; si tous s'en vont , ce qu'ils laissent lui est acquis. Il doit leur maintenir bonne justice en chaque village, en retenant à soi les bans, clames et amendes.

' Q s/« (d) 3, 12 mai 1372. „

S'il a débat avec eux, c'est le juge qui prononcera. II ne devra leur mettre la main sur le corps que par sentence de justice , à moins qu'ils ne soient pris en flagrant délit. Si lui ou ses successeurs leur refusent justice , ils pourront se la faire rendre en l'actionnant devant le comte de Neuchâtel. Excepté la bête rousse au mois d'août , ils pourront chasser à toutes bètes , en lui délivrant le droit accoutumé4, ils auront la jouissance de ses cours d'eaux , et de ses joux ; seulement il ne leur est pas permis d'établir des rouages sur les cours d'eaux et ils ne peuvent convertir ses joux en champs et en prés, et se les approprier qu'avec son consentement et en lui payant quatre deniers par faux à l'estimation d'un faucheur ordinaire , et en outre la dîme . des champs de douze andains l'un ou de douze gerbes l'une. Le seigneur doit leur maintenir des moulins à ses frais , et leur moudre pour une émine par muid de mouture. Ils doivent deux aides , l'une à l'avénement d'un nouveau seigneur et l'autre au mariage de la première de ses filles. L'aide est fixée à trois livres bonnes par feu, à répartir suivant la puissance de chaque feu. Enfin ils doivent suivre sa lance , un homme par feu , dans sa loyale guerre ; pour autrui , ils ne le serviront qu'à ses frais.

Il n'y avait pas long-temps que quelques familles francomtoises étaient venues à l'insçu du seigneur de Valangin , s'établir entre les vallons du Locle et de Morteau , dans un lieu appelé les Brunettes joux. Le premier mouvement de Jean d'Arberg fut d'ordonner

1 Pour l'ours : la tête , les quatre pâtes et le boyau ; pour le cerf et la biche : l'épaule garnie de tout le quartier.

la saisie des terres qu'ils venaient de défricher. Mieux avisé, il leur vendit, le 8 mars 13724, le territoire devenu dès lors la commune des Brenets , et leur donna les franchises dont jouissaient depuis neuf mois le Locle et la Sagne.

Toutes ces montagnes sont devenues une terre de liberté, dont le nom sera le clos de la franchise, et dont la rive du Doubs , la combe de la Sombaille et les crêtes qui dominent le Val-de-Ruz marquent les limites.

Gérard d'Arberg avait acheté pour une rente de dix muids de blé , froment et avoine, tous les droits et le9 dîmes que le monastère de Fontaine -André possédait depuis sa fondation dans la vallée du Locle.* Le Locle était le centre des montagnes. C'est de là que trois chemins de trente-deux pieds de large conduisaient aux Brenets , à la Sagne et à la Chaux-de-Fonds qui commençait à se peupler. Toutes ces vallées dépendaient encore de la juridiction du châtelain de Yalangin.

1 U 5 a et b pour 50 écus et une rente de six quartiers de fromage.

2 A l/Ia j3. T % (d).