A LA FIN DU XVI* SIECLE

ment de la catéchiser et de l'instruire à la chrétienneté. Avant de devenir les pasteurs des hommes faits, les ministres devaient avoir été les instituteurs des enfans. Les régens d'école étaient présentés par la classe à la confirmation du conseil d'état.4

C'était avec la verge qu'on élevait alors es enfans , et la femme du gouverneur de Bonstetten suppliait qu'on fit bien fouetter son fils, qui était page dans la maison du duc*

Mathurin Cordier avait enseigné à Neuchâtel les élémens du latin. Cependant, à la réserve de l'instruction religieuse , les lettres n'étaient guères en honneur. La première Bible française mise au jour par les protestans, celle de Robert Olivetan, avait été imprimée, en 1555, par P. de Wingle, dans le village de Serrières; mais peu après on refusa à François Etienne la permission d'établir une imprimerie à Neuchâtel , parce que les imprimeurs portaient, disait-on, le trouble dans les états.*

L'industrie naissait chez nous pour y végéter dans une longue enfance. Plus de deux siècles devaient s'écouler entre la fabrication de deux horloges faites dans ce pays, et envoyées en 1586 à Marie de Bourbon, par le procureur-général Varnod , et celle des milliers de montres qu'on en expédie sur tous les points de la terre habitée; on envoyait aussi à Léonor des pistolets faits à Neuchâtel , et à René de Challant des canons d'arquebuse fabriqués à Valangin.*

* Man. S '9/a3. T »9/l3.

5 Man. Boyve. A. 15*45.

58'l ÉTAT DU PATS

Quant à l'agriculture, Jean Guy présenta à Marie de Bourbon une méthode nouvelle , propre à accroître la fécondité des terres de labour. Les engrais et la main d'œuvre devaient être diminués de moitié, le produit augmenté d'un tiers , les terres ensemencées toutes les années et la jachère abolie. Jean Guy venait alors de faire le voyage d'Angleterre et de Flandre à la suite du maréchal de Bouillon , et il est très probable qu'il en avait rapporté les principes de cette science de fécondité , comme on l'appelait , dont le conseil d'état fut chargé , par la princesse , d'examiner l'utilité , afin de traiter ensuite avec Jean Guy de la récompense qu'il demandait.

L'amélioration de la culture des vignes fit établir, quelques années après, la compagnie des vignerons, entée sur la compagnie plus ancienne des tonneliers.' Mais cette compagnie ne pouvait remédier à un mal que les habitans de la Côte et de Thielle ressentaient également. Le gouvernement de Berne leur ayant fait défense de couper du foin dans le marais du Chablais , ils déclarèrent au conseil d'état que leurs vignes et leurs champs ne vaudraient plus rien sans ces foins , et que, s'ils en étaient privés, il leur faudrait quitter le pays.*

Les forêts avaient été tellement ruinées par les maîtres de forges , que les communes du Yautravers craignaient qu'on ne manquât de bois à brûler, et les Quatre-Ministraux d'échalas pour les vignes ; le conseil d'état disait même que les forêts du souverain ne pourraient pas suffire pendant trois mois à l'entretien de sa maison.

1 Man. Cor. ville. Y 8/25.