A LA FIK DU XVI* SIÈCLE

le tout encore comme une grâce à cause de la qualité de leurs parens. Voilà des faits, et pourtant quand on voit le gouverneur de Bonstetten , écrivant une lettre de politesse à F. d'Orléans, fils naturel du duc Léonor, l'appeler naïvement Monsieur le bâtard, et celui-ci luimême se signer le bâtard de Rothelin, ce langage ne donne pas l'idée d'une grande austérité de mœurs.*

La réforme de l'église , en suite de laquelle la juridiction de l'official de Lausanne , dans les causes matrimoniales , avait été transférée à un tribunal laïque, appelé la justice matrimoniale, et qui fut composé d'abord de deux nobles , deux officiers et deux bourgeois de la ville, présidés par le maire, donna naissance en outre à un ordre judiciaire d'une nouvelle espèce ; des ordonnances destinées à régler la conduite extérieure de la vie du chrétien et des tribunaux mixtes, dont l'attribution était de faire observer les bonnes mœurs, et qu'on nomma consistoires.

On a parlé des ordonnances ecclésiastiques de 1542; d'après les articles dressés, le 24 mars i 550, par George de Rive et les Quatre -Ministraux, et amplifiés ensuite par les audiences , le consistoire de la ville de Neuchâtel fut composé , sous la présidence de l'officier , de trois membres du conseil d'état , trois de la justice et un ministre. On devait établir également des consistoires, composés du châtelain, du ministre et de quatre jurés, au Landeron, à Boudry, au Vautravers, à Thielle et dans les seigneuries des vassaux , si bon leur semblait ; mais les séparations de mariage, dans tout le comté de Neuchâtel , furent réservées au consistoire de la ville,

1 Mao. S 8. T «/3- Q !*/26. C H/a;.

qui forma dès-lors la justice matrimoniale. Lors de la ferme, il fut convenu entre le conseil d'état et les Quatre-Ministraux, que le prince élirait le président du consistoire , qui représentait sa personne , vu que Monseigneur est lieutenant de Dieu es terres et pays qu'il lui a baillés, et que si, pour un fait grave, un délinquant était punissable en son corps et en ses biens , au delà des ordannances consistoriales , et que le président n'en pût convenir avec les Quatre -Ministraux, ceux-ci seraient appelés au conseil, où on décernerait la punition.4 En 1538 déjà, René de Challant avait institué la matrimoniale et le consistoire de Valangin, en leur conférant des pouvoirs très étendus.

Mais ces tribunaux, essentiellement laïques, ne satisfaisaient pas les ministres, et, en 1566, ils adressèrent une requête à Léonor pour lui demander que , par son autorité, il y eût gens ordonnés avec eux dans chaque paroisse pour interroger chacun de sa foi , instruire les ignorans, admonester les défaillans, exclure les incorrigibles et les scandaleux de la communion du saint sacrement. Telle est l'origine des consistoires de paroisse."

Le divorce, prohibé dans l'église romaine, pouvait être accordé, mais seulement pour cause d'adultère ou autre fort grave, telle que la lèpre. Un malheureux, exilé pour homicide aux frontières de Turquie, ayant demandé le sien afin que sa jeune femme fût libre de se remarier, le juge déclara qu'il n'y avait pas lieu au divorce, et enjoignit à la femme de prendre patience et de prier Dieu.8

1 Cout. Man. B »/,.

3 Z Vra.

A LA FIN DU XVl' SIECLE.

Quant aux mariages , on suivait cette ordonnance de la loi divine , que quiconque déshonore une vierge doit l'avoir pour femme. Mais comme on se plaignait des tromperies de beaucoup de filles , qui se disaient vierges et ne Tétaient pas, on statua, en 1550, qu'on ne tiendrait pour telle que celle qui , avant de consentir à la volonté du jouvenceau, en aurait obtenu des promesses de ma* riage devant deux témoins. C'étaient les protestans alors qui ne voulaient pas de mariages mixtes , et les sept cantons catholiques se plaignirent vivement, en i5^8, de ce qu'on avait défendu ces mariages à Neuchâtel , et de ce que les ministres refusaient d'en publier les bans. La loi ne permettait pas d'épouser la personne avec laquelle on avait commis adultère, et le gouvernement refusait des dispenses, crainte d'un grand scandale. Comme aussi, quiconque avait été surpris en adultère, ne pouvait se remarier qu'ensuite d'un témoignage de bonne conduite , donné par la paroisse entière assemblée dans le temple.'

Les mandemens de mœurs, qu'on renouvelait fréquemment , continuaient à proscrire les danses, même aux noces , et surtout les momeries et les déguisemens, comme une chose abominable à Dieu, et la consultation des devins comme une impiété. Elles s'adressaient aux riches pour leur défendre de porter deux glaives et des pourpoints découpés à l'espagnole, à ceux qui envoyaient leurs enfans mendier, ou qui mangeaient leur bien, pour leur interdire, sous peine de la prison, l'entrée des cabarets, où l'on affichait le rôle de ceux qui avaient été déclarés prodigues par l'avis de la justice, et aux gens

1 B u/6. a5. T 4/a. T Vc

ÉTAT DU PATS

de toutes conditions pour leur ordonner d'assister diligemment au sermon trois fois par semaine, de prier soir et matin , avant et après le repas, même aux tavernes , de travailler , d'être sobre , d'obéir à leurs supérieurs et d'honorer les vieillards. Ces ordonnances étaient de vrais abrégés de morale , terminés par une injonction aux officiers de punir les délinquans selon leur démérite. Voilà des textes d'ordonnance, et cependant Bonstetten écrivait à ses amis de Paris, en 1558, que maître Guillaume Farel venait de fiancer une fort belle fille, âgée de seize à dix-sept ans, et qu'on se disposait à bien danser à ses noces.1

La visite des églises avait alors lieu tous les trois ans avec beaucoup de solennité. C'était le conseil d'état luimême qui allait faire les visites dans tout le comté , et le peuple répondait à ses admonitions par des témoignages de ferveur et de dévotion."

Les devoirs religieux allaient avant tout , et Marie de Bourbon ne désapprouvait pas son conseil de renvoyer l'exécution d'ordres importons à cause de l'approche des pâques , temps auquel il convient , disait-elle , à un chacun de vaquer au fait de sa conscience.

C'est à cette époque de rigorisme religieux, que la compagnie des pasteurs demanda l'abolition de la fête des brandons*, et obtint, à la suite d'instances réitérées, celle de la fête et de la communion du jour de Noël, comme étant une superstitieuse observance.*

1 Man. Décret, de Val. Y »9/a6. F *>/l8. T */a.

a Man. Au xvne siècle encore.

8 Man. 1560.

* Man. 1577. 1583. S «%4. F *>/l5.

A LAfIN DO XVIe SIECLE.

Celle compagnie commençait à former un nouveau pouvoir dans l'état; affranchis d'abord de la main-morle à l'époque de la réformation , les ministres de l'Evangile avaient ensuite obtenu le droit de s'assembler en congrégation. Leur serment portait : de ne recevoir ni laisser prêcher personne qui n'eut été examiné et reçu par la seigneurie , et de ne pas s'assembler sans sa permission. Trente ou quarante ans après, la compagnie s'attribuait déjà un droit de discipline sur ses membres, celui de les suspendre et même de les priver de leurs places, le tout pourtant encore sous forme d'avis en soumettant ses jugemens au gouvernement, qui les confirmait ou les modifiait, suivant le droit qu'elle-même n'hésitait pas à lui reconnaître. Encore en 1591 , Cyprien Isnard ayant prêché, touchant la justification des enfans de Dieu, une doctrine condamnée par le synode de Berne, et la classe ayant porté plainte contre lui, ce fut le conseil d'état qui lui ordonna de faire une recantation, et qui le suspendit sur son refus.4 Mais douze ans après , la classe ayant suspendu DuPiotay, ministre à Môtiers , et ayant été mandée au château pour cette atteinte aux autorités souveraines, elle prétendit avoir sur ses membres un droit de discipline exclusif et illimité. Le gouvernement soutint que c'était les seuls schismatiques, ou ceux qui prêchaient de fausses doctrines qu'elle pouvait juger et suspendre de son chef, et il demanda aux deux classes de Genève et de Lausanne l'envoi de quatre théologiens, dont il voulait entendre l'avis avant de prononcer. Ces théologiens siégeaient en conseil d'état, quand au milieu de la délibération parut à l'im-

* Man. X V.o. 1530. S F *>/l5.

proviste un des Quatrc-Ministraux, demandant que quatre bourgeois formassent le tiers-état s'il s'agissait de juger entre la classe et DuPiotay. On les renvoya, comme s'ingérant contre tout usage dans des affaires d'état, et le résultat de la consultation fut la destitution de DuPiotay.4

Par la transaction du duc de Guise avec la ville , en 45^5, on avait réglé que le prince nommerait tous les ministres avec l'approbation de la classe. Mais, déjà en 1577, le contraire eut lieu, c'est-à-dire que la classe faisait des nominations , et que le conseil se bornait à approuver les ministres qu'on lui présentait. Et lorsqu'on commença à faire des objections à la classe, elle allégua l'usage, ses libertés et sa conscience, pour demander qu'on se contentât de la présentation d'un seul ministre. D'abord le conseil tint ferme, il exigea que l'on en présentât trois au moins, faute de quoi , selon le pouvoir de Madame, il ferait monter en chaire celui qu'il aurait choisi , comme il choisit en effet le mois suivant les ministres de Colombier et de Neuchâtel , en appelant les Quatre- Ministraux pour prendre part à cette dernière nomination. Mais la classe persévéra, et à la fin du siècle elle avait déjà une pratique constante en sa faveur, excepté à Neuchâtel où le conseil de ville sut encore exclure le gouvernement de l'exercice d'un droit qu'il se montrait digne de posséder, en le défendant mieux que lui.*

L'instruction de la jeunesse était alors l'affaire des ministres de l'Evangile , parce qu'il s'agissait essentielle-

* Man. 1602. 1603. 1604.

* Ar. ville. B. f 51. Man.