LES FILS DE HEKR1 II CO-SOUVEEÀIKS

verains de Neuchâtel , et en se signant dans les deux lettres avec les mots de serviteurs et de sujets. La duchesse aussi ordonna au conseil de prendre possession de l'état au nom de ses deux fils, si peu les idées étaient encore fixées sur Tordre de la succession et la nature de la souveraineté. Afin de l'éclairer sur ces grandes questions « le chancelier de Montmollin écrivit à sa demande un mémoire, portant en substance que le comté de Neuchâtel, jadis fief d'empire et fief de Châlons , était entièrement quitte et de l'une et de l'autre vassalité, et formait un état souverain ; que l'on n'y suivait ni le droit écrit ni celui des fiefs de l'empire , ni l'ancien usage des terres d'empire, ni les coutumes de Suisse, mais une coutume particulière , pratiquée depuis un temps immémorial , très propre à terminer promptement les procès, et qu'il faudrait seulement rédiger par écrit, comme on en avait eu le dessein depuis cent trente ans ; enfin , et c'était là le point essentiel , que par la coutume constante et perpétuelle des comtes de Neuchâtel, la souveraineté ne pouvait pas être partagée, et que l'aîné devait succéder seul au comté. Toutefois, ajoutait-il, S. A. S. ferait une chose digne de sa prudence et de la tendresse qu'elle a pour ses enfans , si , lorsqu'ils seront en âge , elle leur faisait établir si fortement le droit d'aînesse et l'indivision de la souveraineté, qu'il ne restât plus à l'avenir le moindre sujet d'y contredire.

k Le gouverneur de Mollondin ne survécut pas une année à Henri II. Il mourut au mois d'avril 166&, après avoir, jusques à la fin de sa vie , disposé des affaires avec une grande autorité , que , malgré tout son mérite, les conseillers d'état commençaient à supporter avec impatience.

RÉGENCE d'aNNR DE BOURBON. 449

Louis de Mollondin étant trop jeune pour succéder à son père, le gouvernement fut donne provisoirement au frère de celui-ci , Urs de Stavay Lully, et la survivance assurée à Mollondin. Mais, soit que. ronde fût blessé de ce provisoire, ou que le neveu le fût de ce délai , il s'établit entre eux une inimitié qu'une circonstance accidentelle fit éclater.

Lully voulut corriger quelques désordres de l'administration, dont on accusait surtout le secrétaire du conseil nommé Montandon. Celui-ci ayant été destitué, sut intéresser à sa cause le jeune Mollondin , en se représentant comme victime de son attachement au feu gouverneur, dont on avait , disait-il , l'intention d'attaquer la mémoire. Ce jeune homme s'emporta sur cette destitution, et se brouilla ouvertement avec son oncle et avec tous les conseillers d'état, indisposés déjà par ses hauteurs.

Lully ne tarda pas à laisser voir qu'il voulait reprendre dans le conseil l'ascendant qu'avait eu son frère ; mais les choses étaient changées , et avec peu de moyens de se faire obéir, il trouva des conseillers qui en avaient beaucoup pour lui résister. Montmollin et Brun n'eurent pas de peine à dresser un parti d'opposition, parce qu'ils paraissaient travailler pour la liberté et le pouvoir du corps, et que les autres conseillers aimaient mieux céder à l'influence d'égaux habiles , qu'à la volonté d'un supérieur inepte. La princesse faisait aussi sentir à Lully d'une manière humiliante le peu de confiance qu'elle avait en lui , et elle désavoua même une convention qu'il avait conclue avec l'évéque de Bâle au sujet de Lignières, pour ratifier un traité antérieur fait par Montmollin.