LES FILS DE HENRI 11 CO-SOUVERAINS

1666. Dans ce temps, Louis XIV voulut modifier le service des Suisses, en remplaçant les régimens capitules par des compagnies franches qui étaient moins coûteuses et dont il .pouvait disposer entièrement. Les cantons défendirent à leurs ressortissans de s'y enrôler, et le conseil d'état , attentif à ne point séparer Neuchâtel du corps helvétique, refusa de permettre à Sigismond et à Godefroi Tribolet la levée de compagnies franches, comme non consentie d'ailleurs par le souverain, et contraire au traité de 1657, dont la princesse venait de donner communication au canton de Berne après l'avoir trouvé dans les papiers de son époux. Quoiqu'elle eût partagé d'abord entièrement les idées du conseil, elle dut céder au désir du roi et le gouverneur permit la levée. Mais alors le conseil d'état demanda à celui-ci de voir ses ordres , soutint qu'il les avait outre-passés , et fit partir sur-le-champ , pour Paris , un messager porteur de ses remontrances. Cette lettre lui attira une sévère réprimande. Il obéit, mais se justifia d'un ton ferme, comme gens qui, disait-il, avaient, Dieu loué, l'esprit fort dégagé d'intérêts particuliers.

1667. Cette affaire avait encore manifesté le peu de crédit dont jouissait Lully auprès du conseil , et l'arrivée d'Ervoil lui porta un nouveau coup. Ce Français parut dans le cours de l'année 1667, sans aucune commission publique , mais avec celle d'informer la princesse des affaires du pays. Le gouverneur l'accueillit d'abord, mais s'étant aperçu qu'il le desservait et qu'il disposait à son insu de plusieurs choses importantes, il rompit avec lui.

Cet agent avait formé une relation intime avec un bourgeois de Neuchâtel , nommé Bergeon , homme immoral et effronté , qui , appelé devant les tribunaux à

l'occasion d'un procès peu honorable, et craignant d'avoir pour juge le gouverneur dont il était haï à cause de sa liaison avec Ervoil , imagina pour le récuser un moyen bien audacieux. Il se rendit chez le gouverneur pour lui demander de différer de quelque temps l'assemblée extraordinaire des états , puis , sur son refus , Bergeon éclata en discours insolens , et le saisissant par l'habit, il l'intimida et le fit reculer devant lui.

Lully adressa ses plaintes aux Quatre-Ministraux, et pendant que le conseil de ville condamnait Bergeon à faire réparation, cet intrigant se rendit à Paris avec des lettres d'Ervoil. Il avait une belle figure, de l'esprit, le propos avantageux, et un air de grand seigneur.

La duchesse l'accueillit, et bien qu'alors elle eût quitté le monde pour se jeter dans la dévotion, on crut néanmoins qu'elle avait été plus touchée de la figure de Bergeon qu'attentive à sa justification. Fier de cet appui, il revint à Neuchàtel braver Lully avec une défense , à lui et à Mollondin , d'être juges dans son procès. Il le gagna, puis tôt après ayant été condamné à la prison et banni à cause d'une lettre injurieuse au gouvernement et aux Quatre-Ministraux, que ceux-ci avaient interceptée, il courut une seconde fois auprès de la princesse , et rapporta un rescrit par lequel elle ordonnait qu'on arrachât des registres les pages qui regardaient Bergeon , et accusait le gouverneur, le procureur-général Brun et tout le conseil , de prévarication, pour avoir approuvé la sentence qui flétrissait cet indigne favori. Alors, tous les membres du conseil se rallièrent au gouverneur, offrirent leur démission , demandèrent justice du calomniateur, en déclarant qu'ils ne connaissaient d'autres juges que ceux de l'état et refusèrent

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l'enregistrement des ordres de la princesse. Leur fermeté fut couronnée, et les arrêts maintenus.

D'autres fois encore, la princesse se montra plus femme que régente dans les affaires de Neuchâtel. La classe avait obtenu de Henri II , comme une grâce , de ne présenter que deux ministres pour chaque cure vacante , au lieu de trois , suivant la sentence des états de 1657, puis, sous le gouvernement de Lully, elle reprit avec chaleur la poursuite de son système de la simple présentation. Ses membres portèrent dans la chaire leurs griefs , et les Quatre-Ministraux prirent ouvertement son parti.

C'était le ministre Girard, qui, par son éloquence fougueuse, excitait la fermentation et avait animé le conseil de ville , et ce fut encore lui qui , plus que les deux corps ensemble, fit triompher la cause de la classe. Député par elle à Paris , il sut, comme Bergeon, gagner les bonnes grâces de la princesse, qui, sans conséquence et en attendant la majorité de ses enfans, arrêta que, lorsque , par impuissance ou à cause du mérite extraordinaire de l'individu , la classe le présenterait seul , le conseil d'état s'en contenterait, bien entendu que si elle faisait plus de deux présentations d'une seule personne , on devrait présumer qu'elle n'agissait pas de bonne foi , et l'obliger à en présenter deux. Après cela, il y eut encore quelques tiraillemens ; la classe persista à ne présenter qu'un ministre , et le conseil d'état finit par croire qu'elle était toujours de bonne foi.

C'est ainsi que Girard débuta dans la carrière de l'intrigue. Imprudemment voué à l'église avec des qualités toutes mondaines, cette véhémence qu'il portait dans la chaire pour des intérêts temporels , un don de plaire

RÉGENCE d'aNNB DE BOURBON.

peu commun , qui ne l'empêcha pas d'avoir une foule d'ennemis , et des talens heureux dont il abusa , n'ont servi qu'à le rendre tristement fameux.

A cette époque, le duc de Longueville, faible de corps 1668. et d'esprit, résolut d'abdiquer pour se vouer à l'église. S'étant rendu à Neuchâtel, il déclara, le 11 mars 1668, en présence des trois états et des corps assemblés , qu'il donnait tous les droits de principal héritier ès souverainetés de Neuchâtel et Valangin à son frère puîné et cohéritier, le comte de Saint-Fol , à qui elles appartiendraient pour le tout, sans autre réserve que celle de retour en cas de prédécès de son frère sans postérité.

Le nouveau souverain avait tout ce qu'il faut pour charmer ses sujets. Il était dans la fleur de la jeunesse, plein d'esprit et de grâces. Son air, la vivacité de ses réparties , ses manières franches , et une bonté cordiale, le rendaient la jeune image de son père , dont la mémoire était chérie et vénérée. Persuadé qu'il captiverait l'amitié des Suisses , Montmollin souhaitait qu'il fît un voyage dans les cantons alliés , où Henri II regrettait dans sa vieillesse qu'on ne l'eût pas conduit en 1618. On se contenta d'une lettre de politesse aux treize cantons , adressée à celui de Zurich , auquel Uri recommanda de réserver dans sa réponse ses droits sur Neuchâtel.

Malgré l'acte solennel du 1 1 mars, on ne savait pas bien encore qui était le souverain du pays. La duchesse en prenait le titre , le conseil d'état le lui donnait , ne voulait pourtant pas enregistrer les brevets où le prince n'était pas nommé , et à cause de ce refus se trouvait blâmé par le prince même , qui , pour ne plus entendre parler d'affaires , remit bien vite à sa mère la régence de l'é-