LIVRE VII, CHAPITRE IV

qu'il n'y eut pas un seul de nos honnêtes citoyens hollandais qui s'aventurât à aller à l'égUse ou au marché sans avoir une broche , en guise d'épée , pendue à son côté, et une longue canardière sur son épaule , pas un qui s'exposât à sortir la nuit sans lanterne , ni à tourner le coin d'une rue sans regarder prudemment autour de lui , de peur dô tomber à l'improvisle sur l'armée . anglaiset^ On nous dit même que Stoffel Brinkerhoff , qui était regardé par les vieilles femmes comme un homme presque aussi brave que le gouverneur lui-même^ fit monter deux pierriers d'une livre de calibre , pour* défendre l'entrée de sa maison, l'im à la porte de devant , l'autre à celle de derrière.

Mais la plus vigoureuse mesuré à laquelle on eut recoiffs dans cette terrible occasion , mesure dont on a reconnu depuis L'étonnante e£Gcacitéy fut de convoquer l'assemblée populaire. Ces bruyantes réunions, conune je l'ai déjà mon-^ tré , offeasaient extr^niement Pierre Stuyvesant; mais , comme l'agitation du moment était extraor-* dinaire, et que le vieux gouverneur n'était pas là pour la réprimer, elle éclata avec une intolérable violence; Les prateUrs et les politiques se précipi-^ tèrent dst^s le iieu des séances, et ce fiit à qui braillerait plus haut et surpasserait, les autres eiy débordemens hyperboliques dé patrk>tisihe et en-

résolutions vigoureuses pour soutenir et défendi'C le gouvernement. On décida, dans ces sages et toutes-puissantes réunions, que le peuple de New- Amsterdam était le plus illustre , le plus sage et le plus ancien peuple de la terre. Puis , voyant que cette décision était si unanimement et si promptement admise, on en proposa immédiatement une autre , savoir : s'il ne sei*ait pas à la fois possible et politique d'exterminer la Grande-Bretagne? question sur laquelle soixante-neuf membres parlèrent affirmativement avec la plus grande éloquence, pendant qu'un seul se leva pour inânuer quelque doute; mais celui-ci, en punition de sa perfidie et de sa témérité , fut immédiatement saisi par la populace , barbouillé de goudron et roulé dans la plume , punition qui , équivalant à la roche Tarpéienne , le fit regarder par la suite comme le rebut de la société et comme un homme dont l'opinion ne pouvait compter pour rien. La question étant donc unanimement résolue dans l'affirmative, on recommanda au grand conseil de la passer en loi , ce qui fut fait. Le courage du peuple , singulièrement accru par une telle mesure, fut porté jusqu'à la violence et à la témérité , et il est vrai de dire que , quand le premier paroxisme d'alarme fut à peu près calmé , les vieilles femmes ayant enterré tout l'argent sur