LIVRE VII, CHAPITRE V

lustre canaille est si &meuse ; quoiqu'à force de* vantarderie» et de rodoniontades il se fût vérita-. btemeni persiHidé à liûrméme qu'il était le peuple . le plus brave et le plus puissant de l'univers , il a'en est pas mews vrai que les conseillers privés de Pierre Stujvesant entretenaient quelques doutes à cet égard ^ ils craignaient surtout que ce rigide héros ne revînt, et qu'il ne vit qu'au lieu d'obéir à ses ordrefs péremptoires, ils avaient perdu leur teo^ à écouter les fenferonhades de la popu- > lace , qui était , ils le savaient bien , ce qu'il méprisait le plus au monde.

Pour réparer donc aussi proioiptemeiit que po^ sible le temps perdu, il fut convenu qu'un grand, divan de conseillers et de bourgmestres serait convoqué pour conférer sur l'état critique de la province, et avisa? aux mesures à prendre pour sa sûreté. Deux dioses furent uxfanimement arrêtées dans cette vénérable assemblée. Premièrement que la ville devait être mise en état de défeiisej et secondement que , comme le danger était émi^ nent, on ne perdrait pas de. temps pour l'y mettre. Ces deux points convenus, ils se jitfèrent aussitôt dans de longs disac^ss ,. s'assômmant réciproques ment de vidientes *et interminables disputes; car vers cel^e époque cette malheureuse cité fut! visitée pour la première fois par l'épidémie nom-

méc intempérauce de langue , qui depuis est devenue si commune dans le pays , et dont les symptômes invariables sont les longs et vains dâscours qui éclatent dans les réunions de têtes ca^pables ^ discours produits , comme les médecins le supposent 9 par l'air mépUtique qu'engendre 4oujouirs la foule. Ce fut ators qu'on introduisit , pour la pre« mière feis y l'ingénieuse méthode de mesurer avec im sablier le mérite d'une harangue, amsidéraat comme le plus habile l'orateur qui parlait le plus longuement sur une question , excellente invention dont nous sommes redevables, dit-on, au profond critique hollandais qui jugeait de la bonté des livres par leur piosseur.

Cette passion soudaine pour lès interminables harangues, passion si peu d'accord avec la gravité et la taciturnité habituelles de nos sages ancêtres , fut supposée , par certains philosophes , leur avoir été inoculée, avec plusieurs autres inchnatiœis barbares , par leurs sauvages voisins , qui étaient particulièrement notés pour leurs longs discours, pour leurs tumultueux conseils, et pour ne jamais -entreprendre une affaire de la moindre importance sans qu'elle fût soumise aux débats et aux harangues préliminaires de leurs che& et de leurs vieillards; mais la cause vérilahhsen doit être attribuée à ce que le peuple, en i nommant