LIVRE VII, CHAPITRE Vï

nation par d'impuissantes rodomontades et de choquantes invectives contre un ennemi noble et puissant. Lâches roquets ^ qui jappent et aboient sans relâche après le lion éloigné ou endormi , mais qui sont les premiers à se sauver dans leurs trous aussitôt qu'il s'approche. Il appelait alors ceux qui avaient été si courageux dans leurs menaces contre la Grande-Bretagne , pour qu'ils s'avançassent et soutinssent leurs vanteries par leurs actions j car c'était par les faits et non par les mots qu'une nation prouvait son courage. Puis il rappela l'âge d'or de leur première prospérité qu'ils ne pouvaient reconquérir qu'en résistant, en hommes, à leurs ennemis; car, ajoutait -il , la paix qui est due à la force des armes est toujours plus sûre et plus durable que ces replâtrages achetés par de lâches concessions et de petits arrangemens temporaires. 11 s'efibrca surtout d'éveiller leur feu martial en leur rappelant le temps où il les avait conduits à la victoire devant les menaçantes murailles de Christina. 11 tâcha aussi d'exciter leur confiance en les assui^nt de la protection de saint Pticolas , qui jusqu'alors les avait conservés en sûreté au milieu des sauvages du désert , ainsi que parmi les sorcières de l'est et les géaus de Merry-Land. Enfin , il leur apprit la manière insolente dont il avait été sommé de se rendre, mais il jura en

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même temps qn'il défendrait la province aussi long-temps quç le ciel serait pour lui et qu'il aurait une jambe de bois pour le soutenir} noble promesse , qu'il corrobora d'un si terrible cottp de plat de sabre sur la table , que ses aucËteurs en furent complètement electrises.

Accoutumés depuis long-temps aux allures du gouverneur , et &çonnés à la discipline aussi sévèrement que le furent jamais les soldats du grand Frederick , messieurs^ du conseil privé virent qu'il était tout-à-fait inutile de dire un mot ; ils allumèrent leurs pipes , et fumèrent silencieusement en gras et discrets conseillers Mais les bourgmestres, moins directement sous la dépendance du gouverneur , se considérant d'ailleurs comme les représentons du peuple souverain , et surtout gonflés de cette orgueilleuse suffisance acquise aux écoles de sagesse et de moralité qu'on nomme assemblées populaires ; les bourgmestres , dis-je , ne se laissèrent pas persuader si aisément ,• déployant donc d'autant plus de courage qu'ils voyaient quelque chance d'échapper au danger présent sans être réduits à la désagréable nécessité de se battre plus tard , ils demandèrent une copie de la ^sommation pour pouvoir la montrer à l'assemblée générale du peuple.

Une requête aussi insolente et aussi factieuse

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aurait suffi pour exciter la colère du tranquille Vaa-Twiller lui-même ; qud eflSet dut-elle donc Élire sur le grand Stuy venant , qui mm-seuleraent était QoUandais , gouTerneur , et hon(»*ë d'une jambe de bois par--dassus le marché , mais qui , de plus , était fort chatouilleux , de sa nature , et inflammable comme lia poudi^e. Il éclata en une noble indignation ; jura qu'aucun de ces présomp* tueux personnages ne verrait une syllabe de la sommation , et qu'ils méritaient tous d^être pendus et écartelés pour o$er mettre en question , d'une manière aussi pei'fida , l'infaillibilité du gouvernement ! ce Quant à Leur c^inion ou à leur consens ce tement^ il n'en &isaH pas plus de cas, dit-il, c( que d'une bouffée de tabac : il avait été longp ce temps harassé et contrarié par leurs lâches conce seils, mais ils pouvaient désormais s'en aller chez ce euîc se mettre au lit ccmune de vieilles femmes , a car il était déterminé à défendre lui-même la ce colonie sans leur assistance et celle de leurs adee hérens. lè A ces mots il retroussa son sabre sous son bra$ , enfonça son chapeau sur sa tête, et , relevant son ceinturon , s'élança avec indignation hors de la chambre du conseil, où chacun s^ rangea pour lui faire place.

Il ne fut pas plus tôt sorti, que les aiïairés bourgs mestres convoquèrent une assemblée publique

en fece de l'hôtdi-de- ville , et en nommèrent président un certain Dofue-Roerback , gros marchand de pain d'épice du pays et anciennement membre du calnnet de William-le-Bourru. Il était regardé avec une grande vénération par la popur lace 9 qui le considérait comme un homme versé dans la magie noire, vu qu'il était le premier qui eût gravé de mystérieux hiéroglyphes et des emblèmes magiques sur les gâteaux du jour de l'an.

Cet important bourgmestre, dont la rancune n'oubliait pas que le vaillant Stuyvesant l'avait ignominieusement chassé de son emploi au moment où il prit les rênes du gouvemanent, adressa aux bonnets gras dont il était entouré un discours patriotique dans lequel il leur appint que, sommé très-polinâent de se rendre , le gouverneur avait refusé , non-seulement d'y souscrire , mais même de communiquer la sommation, qui olSrait , il n'en doutait pas , les conditions les plus honorables et les plus avantageuses pour la province.

11 parla ensuite de son excellence en termes sonores et appropriés à la grandeur et à la dignité de sa position , le comparant à Néron , à Caligula et aux grands hommes de l'antiquité qui sont généralement cités par les orateurs populaires, dans de semblables occasions , assurant le peuple que dws Uhistoire du monde entier, les fastes du des-