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termes les plus digïies et les plus polis, quoique je sache , d'une autorité sûre , qu'il grinçait des dents en l'écriyant ^ et que sa figuré avait une ex*pression sàrdoniqué tout-^&it amère. Après avotir envoyé cettettiissive, le sombu^è Pierre commença à se démener dans le&rues avec un aspect qui présageait la guerre , les mains dans les ^ussets^ et sîf^ fiant Faird'une vieille complainte hollandaise doèt la musique réassemblait assez à celle du vent du nord quand Forage est près d'éclater^ Les cluens éa le voyant se sauvaient d'effroi , tandis que toutqs les vieilles et laides kmmes de la ville ooùraieiit sur ses talons, en poussanU d'ho9TiUes'hurleixi€iis> et le conjurant de les sauver du meurtre, du pitlage , et autres abominations: de la guevré.

La réponse du colonel Michds, commandant de la flotte ennemie, était écrite dans les termes aussi polis que la lettre du gouverneur ; il y déclarwt les droits et lesr titres de sa majesté britannique à la province, dont il affirmait que les: Hollandais n'étaient que les usurpateurs ; et il demandait que la ville, les forts, etc., rentrassent incontinent sous Fdbéissance' et la pv^iectîon; de sa majesté ^ promettant en même temp& la vie , la liberté , ki propriété sauve et le commerce Kbre , à tout Hdi*-i landais naturalisé qui se soumettrait de suilean» gouvernement anglais.

a4o HISTOIRK DE NEW-YORK.

Kerre Stuy vesant lut cette épître amicale de Tàir que doit avoir le fermier qui s'est long-temps engraissé sur les terres de son voisin , quand il lit l'exploit qui l'en chasse. Cependant le vieux gouverneur n'était pas homme à se laisser prendi^ par surprise ; mettant donc la sommation dans là poche de sa culotte ^ il se mit à marcher fièrement dans la chambre, l'arpenta trois fois, renifla im* petueusement une prise de tabac , et , avec un signe de main plein de noblesse et de dignité , promit d'envoyer une réponse le matin suivant. Aussitôt il iconvoqua un grand conseil de guerre composé de ses conseillers privés et des boui^^ mestres , non pour leur demander leur avis , car on a déjà vu qu'il n'en £dsait pas plus de cas que d'un fétu , mais pour leur £dre connaître sa détermination souveraine et requérir leur prompte adhésion.

Cependant , avant de se rendre au conseil , il se fixa sur trois points importans : le premier de ne jamais rendre la ville sans avoir combattu un peu chaudement, car il jugeait qu'une cité aussi célèbre dérogerait grandement à sa dignité si elle se laissait prendre et piller , sans recevoir au moins quelques coups par-dessus le marché j le second, que la majorité de son grand conseil était composée de fieffés poltrons qui n'avaient pas plus de

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cœur que des poules. Le tiNDisiàme enfin , qu^il ne soufFrîif^it pas ^u^ls vissent la sommation du colo* nel Nîcliols, de peur que lés termes faéiles qu'elle offrait he les portassent à etabauder pour se rendre. Ses ordres dûment pi^mulgués, ce firt un douloureux spectacle que de voir ces bourgmestres naguère si vaillans , qui avaient anéanti toute la nation britannique dans leui^s harangues, jeter maintenant un œil inquiet et furtif autour de leur cachette avant d'en sottir, se traîner en tremblant dans les rues leâ pluâ étroites y dans les allées les plus obscures , tressaillant aux aboiemens du moindre ^letit cl!iien ^ comme s'ils eussent entendu une décharge d'artillerie, prenant les lanternes de leurs c6rps-de-gardes pour des grenadiers anglais, et , dans l'excès de leur frayeur, métamorphosant les pompes en autant de soldats formidables qui les ajustaient avec des espingoles. En dé(ât de nombreuses difficultés et de beaucoup de périls de cette espèce , ils arrivèrent néanmoins sains et saui& , et sans avoir perdu un seul homme, au lieu de Passemblée , s'y assirent^ et attendirent dans une silencieuse anxiété l'arrivée du gouverneur. On entetidit bientôt les coups fermes et mesurés dé la jambe de bois de Fintrépide Pierre résonner sur l'escalier. Il aitra dans la salle , vêtu de son graiid uniforme, et portant sa fidèle lame II. 16

de Tolède , non plus lui caressant la cuisse , mais relevée sous son bras. Gomme le gouverneur ne s'équipait de cette formidable manière que quand son cerveau rêvait gloire et combats , ses conseillers le regardèrent aussi tristement que si son seul aspect leur eût présagé mille désasf res ; et , dans leur agonie , ils oublièrent même d'allumer leui^ pipes.

Le grand Pierre était aussi éloquent que courageux. Ces deux, rares qualités semblaient réellement avoir une part égale dans sa composition ; et, différent des plus grands hommes d'état dont les seules victoires ne s'étendent pas au-delà du champ peu sanglant de l'ai^umentation , il était toujours prêt à appuyer ses paroles hardies par des actions non moins courageuses. Ses discours étaient généralement marqués par une simphcité approchant de la rudesse « et annonçaient une détermination positive. En s'adressant au grand conseil , il parla brièvement des dangers et des fatigues quljl avait supportés en s'échappant des mains de ses rusés ennemis ; puis reprocha au conseil d'avoir perdu , en vains débats et en querelles de parti , ce temps qui aurait dû être entièrement dévoué à la patrie j il était particulièrement courroucé contre ces braillards qui , se reposant sur leur sécurité individuelle^ avaient déshonoré les assemblées de la