LIVRE VII, CHAPITRE X

me soucie encore moins, sachant, comme je le sais , que quand le grand Christovallo Colon (vulgairement appelé Colomb) eut une fois fait tenir son oeuf sur le petit bout, chacun de ceux qui étaient à table avec lui purent y faire tenir le leur mille fois plus adroitement. S'il était un seul lecteur qui pût se croire offensé par cette histoire, j'en serais mortellement affligé ; mais je me garderais bien de mettre en doute, ni sa pénétration en lui disant qu'il s'est mépris, ni son bon naturel en lui disant qu'il est susceptible , ni la pui^té de sa conscience en lui disant qu'il a peur de son ombre; et, certes, s'il est assez habile pour trouver une offense oii l'on n'a point eu l'intention d'en faire, ce serait pitié qu'on ne lui permît pas de jouir du bénéfice de sa découverte.

J'ai une trop haute opinion de l'intelligence de mes compatriotes pour songer à leur donner quelqueinstruction , et j'ambitionne trop leur bienveillance pour vouloir la perdre en leur donnant un bon avis. Je ne suis point du nombre de ces cyniques ^'qui méprisent le monde parce que le monde les méprise ; au contraire , quoique bien petit à ses yeux, je ne lève vers lui les miens qu'avec toute la bienveillance de ma nature, et mon seul chagrin est qu'il ne se montre pas plus digne de l'amour excessif que je lui porte.

a86 HISTOIRE JDE NEW-YORK.

Si, néanmoins, dans cette production historique , fruit chetif d'une vie longue et laborieuse , je n'ai pas été asset heureux poui^ contenter la délicatesse du siècle, je ne puis que déplorer mou malheur ^ car je suis maintenant trop avancé dans la cariière pour avoir même l'espoirde le réparer. L'inexorable vieillesse a déjà fané ma tête de sa nage stérile ; dans peu de temps , ce cœur qui paljHte encore affectueusement (oui , cher lectem-, affectueusement pour toi-même), ce cœur aura senti se refroidir et s'éteindre cette chaleur vivifiante dont les restes l'environnent et l'animent encore; mais qui sait si ce fragile ensemble de poussière, qui , vivant , n'aura peut-être rien produit que d'inutile, changédans la vallée en humble monticule , n'y fera pas naître de suaves et douces fleurs , pour parer mon île tant chérie de Mannahata!