CHAPITRE m

Voyage de Pierre Stajyesant sur THudson } délices et merveilles

de cette rivière renommée.

Les douces brises du midi glissaient légèrement sur la sur&ce de la terre y changeant la chaleur étoufiante de Fêté en une température productrice et bîén&isante, quand ce îniracle de bra> Toure et de vertus chevaleresques, l'intrépide Pierre Stuy vesant , déploya sa voile et s'éloigna de la belle île de Manuahata. La galère dans laquelle il s'était embarqué était Somptueusement ornée de baiidéroles et de pavillons de couleurs éclatantes , dont les uns flottaient au vent pendant que les autres effleuraient légèrement les ondes. La poupe et la proue de ce majestueux vaisseau galamment sculptées , d'après la mode hollandaise la plus recherchée, offraient l'élégante figure de petits Cupidons bien joufflus , coiffés de larges perruques, et portant entre leurs mains des guirlandes de fleurs , telles qu'on n'en trouve-

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rait lams aucun livre de botamifiie , puisqu'elles étaient de celte espèce incomparable qui fleurissail dans Fàge d'or^ et qui n'existe pluB mainte^ n«at y si ce n'est peut-être dans Fimagination ded ingénieux acuipteurs en bais et des peintres d'ens^nes.

Ainsi richement décorée , et dans un appareil digfiie du puissant potentat des Mai^iattoes , s'avançait la galèi'e de Pierre Stuyyesant y sur le sem majestueux de l'Hudson, qui, comme fier de son illustre fiirdeau , semblait soulever orgueilleusement ses vagues et les rouler plus lentement vers FOeéan.

Mais vous pouvez m'en croire y cber lecteur , la scène qui s'offrit à la contemplation de l'équipage surpassedt de beaucoup celle qui se présente à nos yeux dans ces jours dégéi^^rés. La sauvage Boajesté du désert régnait sur les bords de ce fleuve puissant ; la main des hommes n^ avait pas encore abattu les noires forets , la culture n'avait point effacé l'aspect imposant du paysage; le<îommerce n'avait pas sillonné de ses nombreux vaisseaux ces profondes et antiques solitudes. Çà et la s'élevaientquelques huttes grossières, perchées sur la pointe aiguë du rocher ou sur le sommet de la montagne ; h, colonne tournoyante de fumée s'en échappait dans une atmosphère transpa-

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rente , et le cri sauvage des enfans qui se jouaient à cette hauteur sur le bord des abîmes en tombait aussi doux à l'oreille que les accens de l'alouette quand elle se perd dans la Toûte azurée des cieux. De temps en temps , du bord en saillie d'un précipice , le daim timide regardait étonné le magnifique vaisseau qui passait au-dessous de lui , puis , secouant son bois , il se sauvait en bondissant dans l'épaisseur de la foret.

C'est au travers de semblables scènes que voguait le beau vaisseau de Pierre Stuy vesant. Tantôt il côtoyait la base des gigantesques rochers^ de Jersey qui s'élèvent comme d'éternelles murailles depuis les eaux jusqu'aux cieux , et qui, si on. peut en croire la tradition , furent créés , de temps immémorial, par le puissant génie Manetho, pour protéger sa demeure favorite contre les regards profanes des mortels ; tantôt il s'avançait légèrement dans la profonde baie de Trappaan dont les vastes bords présentent une variété de scènes délicieuses. Ici le hardi promontoire couronné d'un bosquet d'arbres touffus se projette dans la baie , là des rives sinueuses s'élance en amphithéâtre la riche foret dont l'inaccessible sommet se termine à pic , tandis qu'un peu plus loin , les immenses ixxîhers se dessinent en ligne onduleuse, et noircissent l'onde de leur ombre

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gigantesque. Tantôt enfin , sur le passage du vaisseau, s'ouvrait, au travers de ces sites imposans, une étroite et modeste vallée qui semblait se mettre , comme pour en être protégée , sous l'abri des montagnes qui lui servaient d'enceinte. Ce paradis champêtre offrait la réunion de toutes les beautés pastorales; buissons épais et touffus, tapis veloutés du plus verdoyant gazon , ruisseau limpide murmurant au travers de cette fraîche verdure, et sur ses bords quelque petit village indien, ou la hutte sauvage d'un chasseur solitaire.

Les différentes heures du jour semblaient , en s'écoulant, rivaUser de magie pour varier le charme de cette scène enchantée. Quand le soleil, s'élevant majestueusement à l'est , dardait ses premiers feux du sommet dies montagnes., des milliards de perles humides étincelaient sur les hauteurs du paysage, tandis que sur les bords du fleuve s'élevaient encore des masses épaisses de brouillard^ qui , semblables à ces mal&iteurs de nuit que disperse l'aidée du jour , fuyaient lentement devant sa lumière et se repliaient, comme à regret, vers les monts pour s'y dissiper en vapeurs. Alors tout était splendeur , vie et gaieté , l'atmosphère était d'une pureté et d'une transparence impossible à décrire^ les oiseaux faisaient

fo6 HISTOIRE BE N^W-TORK.

ailendre leuri» diants joyeux, et de firsdches brises poussaient , ea se jouant, le Ydisseeai dans sa course. Mais quand le soleil s'eufohçactt à Pouest dans un ocëan de glmre, courtant te ciel et la tetre de mille lekites éclatantes, tpntredev^iait catme, silencieux et magnifique^ La rcAe, naguère gonflée , pendait raunolûle contre le mât. Ije matdot , les bras croisés , s'appuyait comtre les faatibans , perdu dans cette coistemplaticm muette et involontaire que la grandeur imposante de la nature commande , même aux plus grossiers de ses enfans. Le vaste sein de l'Hudson ressemblait à tm miroir poli réfléchissant la pourpre édatante du Muchant ; seulemeiït , de temps à autre , glissait à sa surface tm canot d'écorce rempli de sauvages baridiés , dont les plumes brillaient de mille cou- \0Btrs quand par hasard, un deruier rayon de soleil tombait sur elles des montagnes^^de Fouest. Mais quand le crépuscule enveloppait la nature de son voile mystérieux , son aspect alors offrait mille diarmes aussi fugitife que ravissans pour le sage qui cherche ses jouissances dans les glorieux Ouvrages de son Créateur. La lueur faible et incertaine qui régnait alors ne servait qu'à teindre de couleurs fantastiques les traits adoucis du paysage. L'œil trompé , mais ravi , cherchait vainement à découvrir , au milieu de ces larges masses

uyiem ti, cbâpI'TM ni. lo^

d'ombre ^ la bgiie q«i yparaiit les^eaiK dé- là terre i oil i distm^et^ies iàijéis pàlîsiatis qui ^i^lilaieiit s'enfoiicer daiis l|e <^4s. Alar& 4%&àgkiàtioti activé supidiéait B l%isufiisance'de la vile eti créant, ayee une isduEltrieusie adresseï^ uh moirde tdut de fëerieset dHUusionâ* Sous sa bfeiguêlte nlàgi^tle l'aridb roèher transformait en totir^ élevés^, en châteaia fortifies 4 l'ombre menftôafÂedottt il con- Trait an loin la plaine liquide ; les âîbres prenaient l'aspect teitîble de ^uisssns geans» , et des oÂUieirs d'êtres hbagiiiaires seùtblaient {i^upler l'itfdccessibie^somiiiet des montagnes.

Alors s^élevait des rii^es du fleure le bourdonnement d'une innombrable variété d'ittséctes, dont le concert remplissait i'air d'un bruit étrange, mais nèn saiis harmome. Tandis que l'oiseau de nuit y pcTCfaé sur son adff-e solitaire , ârtiguait l'écboparscmchant^^aintifet monotone, ^homme charmé s'abandonnait à une do/uoe mélancolie , et cherchait , dans une tranquillité pensive , à saisir et à distin^er chacun des sdnsqui résonnaient vaguement au loin y tressaillait involontairement de ïem^ à autre aux ci?is de quelque sauvage er* rarit , ou aux affreux hurlenkens d'un loup courant à son nocturne pillage.

Ils poursuivirent ainsi heureusement leur course jusqu'au moment où ils entrèrent dans les ter-

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ribles défilés nommés High-^Lands , et qu'on prendrait d'abord pour le théâtre de cette guerre impie que tentèrent contre le cieMes gigantesques Titans, lorsqu'ils entassèrent dans un épouvantable dés* ordre , rochars sur rochers et montagnes sur montagnes ; mais telle n'est point y au vrai , l'histoire très-différente de ces monts couronnés de nuages. Avant que l'Hudson y versât ses eaux formées par les lacs , ces montagnes formaient une vaste prison y dans le sein rocailleux de laquelle le toutpuissant Manetho enfermait les esprits rebelles qui se refusaient à son autorité. Là , liés par des chaînes d'un airain aussi dur que le diamant , ou confinés sous l'écorce crevassée des vieux pins , ou écrasés sous d'immenses rochers, ils gémirent pendant plusieurs siècles , jusqu'à ce qu'enfin l'Hudson conquérant sa carrière vers l'Océan eût brisé leur prison en s'y fi:*ayant un passage , et roulé ses eaux triomphantes au travers de ces ruines monstrueuses.

Quelques-uns d'entre eux cependant rôdent encore autour de leur ancienne demeure , et y forment , si l'on en croit de respectables légendes , les échos dont retentissent ces horribles soUtudes , et qui ne sont autre chose que le cri de leur colère , dès qu'un bruit quelconque vient troubler leur profond repos, car quand les élépiens sont