CHAPITRE V

Dans lequel l'auteur luirle trés-naïyement de lui-même , après quoi on trouvera une histoire trés-intéressante sur Pierre Forte-Tête et sa troupe.

Comme mes lecteurs et moi sommes sur le point de nous lancer dans autant de périlleuses aventures qu'en ait jamais affronté , tête baissée , au-

UVRE VI, CHAPITRE V. Ia5

cune seryiable confederation de chevaliers errans, il convient, je croîs, qu'à l'instar de ces braves champions, nous nous touchicms dans la main, ensevelissions dans l'oubli toute discorde , et ju-* lions de ne nous abandonner ^ ni dans la prospérité , ni dans le malheur, jusqu'à la fin de l'ea-^ treprise. Mes lecteurs s'aperçoivent, sans doute, que j'ai complètement changé de ton et d'allure depuis que nous nous' scmmies embarqués ensemble. J'oserais affirmer qu'ils me crurent alors le bourru cynique et impertinent petit -fils de quelque gros Hollandais , car c'est tout au plus ai je leur ai jamais dit tm mot de poUte^e, si^ en leur adressant la parole , j'ai seulement eu l'air de porter la main à mon chapeau. Mais à mesure que nous avons fait route ensemble et que nous avons avancé dans mon histoire, j'ai commencé graduelfement à me relâcher de ma sévérité , à devenir plus poU , et , quand Foccasion s'en e6t trouvée , à entrer famiUèrement en conversation j jusqu'à ce qu'enfin j'en sois venu à des manières phis sociables et plus amicales. Yoilà comihe je suis , moi ; toujours un peu froid et réservé d'a^ bord avec les gens que je connais peu, ou dont je ne me soucie guère, je ne me laisse complètement gagner le cœur que par une longue intî-imité.

ISà6 HISTOIRE DE JECEW-TORK.

Pourquoi d'ailleurs me serais-je apprivoisé pour cette foule de connaissances d'un jour, qui s'attcoupèrent autour de moi lors de ma première apparition? Beaucoup furent simplement attirés par la nouveauté de ma figure , et après avoir regardé fixement mon titre , poursuivirent leur chemin, sans dire un mot ; pendant que d'autres se traînèrent en bâillant jusqu'à la fin de ma préface y et , ayant satisfait leur curiosité d'un moment, s'éclipsèrent bientôt l'un après l'autre. Mais j'ai eu recours, particulièrement pour éprouver leur courage^ à un expédient semblable à celui qui fut employé , dit -on, par cette fleur incomparable de chevalerie , le roi Arthur, qui , avant d'admettre aucim chevalier dans son intimité , exigeait qu'au préalable il se montrât supérieur aux dangers et aux &tigues , affrontât les travaux les plus inouis, occît des géans par douzaine , et défît des légions d'enchanteurs sans compter les nains , les hippogriffes et les dragons de feu. C'est d'après ce principe , que , du premier bond , j'ai adroitement jeté mes lecteurs au travers de deux ou trois chapitres bien embrouillés , où ils se sont vus d'abord assaillis et travaillés par une armée entière de philosophes païens et d'auteurs hérétiques. A peine pouvai&-je m'empecher de sourire (quoique je sois naturellement