LIVRE III, CHAPITRE VIII. :i

passé y dont les évéuemens mettent presque au défi tous moyens de recherche ; explorant y fouillant l'histoire , pour en exhumer en quelque sorte une autre petite Herculanum , qui , enfouie sous les débris des siècles , y gisait presque entièrement ou* bhée ^ ramassant les fragmens, les parcelles de faits épars , pour tâcher , en les rapprochant avec soin, de retrouver leur forme et leiu: connexité originelles^ tantôt déterrant avec effort im héros presque oubhéy comme on déterre une statue mutilée; tantôt déchiffrant une inscription à demi effacée ; et tantôt m'achamant sur quelque manuscrit moisi, qui se trouve , après une pénible étude , ne pas valoir la peine qu'on a prise à le lire.

Voila ma tâche ! Et combien n'importe-t-il pas aux lecteurs de pouvoir compter sur l'honneur et la prolnté de celui qui la rempUt ! de ne pas craindre qu'antiquaire rusé , il se fasse un jeu de leur donner quelque monument bâtard pour un précieux itïste de l'antiquité, ou de revêtir quelque fragment informe de tant de faux omemens y qu'il soit presque impossible de distinguer la vérité de la fiction qui l'enVeloppe ! C'est un malheur dont j'ai eu plus d'une fois à gémir dans le cours de mes Êitigantes recherches chez les historiens mes con-* frères , lesquels ont étrangement déguisé et défiguré les feits relatifs à ce pays , et particuUèrement

ceux qui regardent la province des nouveaux Pays-Bas , comme l'apercevront aisément tous ceux qui voudront prendre la peine de lire leurs romanesques productions , chamarrées de tout le clinquant de la &ble, et de les comparer avec cette authentique histoire.

J'ai rencontré plus de désagrémens de cette espèce dans la partie qui traite des frontières orientales que dans aucune autre , grace aux nombreux historiens qui ont infesté ces pays , et qui , dans leurs ouvrages , se sont montrés sans pitié pour le bon peuple des nouveaux Pays-Bas. M. Benjamin Trumbull , entre autres , déclare arrogamment que <c les Hollandais ne furent jamais que des usurpateurs. y> Je ne répondrai à cela qu'en poursuivant ce fidèle récit, et l'on y verra la preuve, nonseulement que les Hollandais avaient des titres clairs à leurs possessions dans les belles vallées du Connecticut, et qu'ils en furent injustement dépouillés ; mais ausâ qu'ils ont toujours été scandaleusement maltraités depuis lors par les &ux rapports qu'en ont faits les historiens de la Nouvelle- Angleterre j et je n'aurai pour guide en ceci que mon amour pour la vérité, pour l'impartiaUté , pour une pure et immortelle renommée ; car jamais mensonge , faux exposé ou prévention ne déshonorera , de mon aveu , un seul feuillet de