LIVRE IV, CHAPITRE IV
maine, nous y verrions qu'au total, le bien et le mal sont à peu près balancés dans ce monde , et que^ fussions - nous choyés long- temps au giron même de la prospérité , l'instant doit venir enfin où il &udra payer tristement notre écot. La Fortune, à tout prendre , est une méchante femelle , et par-dessus le marché une inexorable créancière; ellapeut bien accorder de longs termes à* ses protégés, elle peut bien les combler dé ses feveurs j mais , tôt ou tard , elle leur Êdt payer les arrérages avec la rigueur d'un vieil usurier j puis elle efface le compte avec leurs larmes, ce Puisque , <c dit le bon vieux Boetius, nul ne peut la fixer à ce volonté , et puisqu'on déplore si douloureusece ment sa fuite , que sont ses faveurs , sinon les ce pronostics certains de calamités prcx^haines? »
La stupidité et l'irréflexion de mes semblables ne m'inspirent jamais plus de mépris que quand je les vois se réjouir et se livrer à la sécurité et à la confiance dans les momens de prospérité ; ces momens , pour l'homme sage et doué des lumières de la raison, sont, au contraire, la véritable époque de l'angoisse et de l'appréhension , c^ar il sait bien que , suivant la marche des choses , le bonheur n'est , tout au plus , que temporaire , et que plus haut il s'élèvera sur l'aile cîapricieusç de la Fortune , plus il sera meurtri par sa chute ; tandis
que celui quia, pour ainsi dire, épuisé le malheur, a , moins que tout autre , la chance d'en éprouver de nouveaux ; comme l'homme qui est au pied de l'échelle peut en tomber sans courir grand risque de se casser le cou.
La fine fleui' de la véritable sagesse consiste donc à deviner quand nous devons être malheureux , secret inestimable qui fut découvai: à peu près en même temps que cette maxime a Tout dans ce monde est vanité et vexation d'esprit. » C'est grace à cette maxime que nos vrais sages , regardant comme une infaillible preuve de génie la &culté de se trouver malheureux sans sujet , ont toujours été les êtres les plus infortunés de la race humaine ; car être malheureux dans le malheur est chose à portée de tout le monde, mais il n'y a que le philosophe qui sache découvrir dans le bonheur même une cause de peine et d'afHiction.
Conformément au principe que je viens d'avancer , nous allons voir la colonie de la Nouvelle-Hollande qui, sous le règne du cél^re Van-Twiller, avait fleuri dans une sécurité si alarmante et si funeste, payer maintenant ces premiers temps de bonheur et acquitter l'énorme dette ^ la prospérité. Les ennemis la pressent de toutes parts ! La ville de New -Amsterdam ,
