CHAPITRE V

Comment William-le-BouiTu enrichit 1^ pro'vince d^une multitude de lois et devint le patron des avocats et des mouchards. Et comment le peuple devintr excessivement éclaire et malheureux sous sa direction.

Pakmi les nombreux et célèbres délnis de Fan** tique sagesse qui ont surnagé sur le fleuve du temps y et qu'ont soigneusement recueillis ces humbles mais industrieux travailleurs qui rament péniblement aux derniers rangs de la httérature, nous trouvons le décret suivant rendu par Charondas , le législateur des Locriens. Désireux de préserver les anciennes lois de l'état des additions et perfectionnemens dont pourraient s'aviser d'am-

3] a HISTOIRE DE NEW-TORK.

bitieux ignorans ou d'officiefux prétendans à la popubrité, il ordonna que quiconque proposerait une loi nouvdle eût une corde au cou pendant qu'il ferait sa proposition, afin que , si ^e était rejetëe , on pût le pendi*e tout de suite , et qu'il n'en fût plus question.

' Ce règlement salutaire eut un tel effet , que pendant plus de deux cents ans le ciode criminel n'éprouva qu'une très-légère altéraûon, et que tous les hommes de chicane moururent de fidm faute d'emploi. Il suivit de là que les Locriens, que ne protégeaient ni une masse énorme d'excellentes lois, ni toute une armée Xas^ocassiers^ d'huissiers et de sergens , vécurent fort amicalement ensemble, et furent un peuple si heureux, qu'à peine l'aperçoit-on dans l'histoire grecque; Car il est bien connu qu'il n'y a que les nations malheureuses , querelleuses et turbulentes qui fassent du bruit dans le monde. > •

Il eût été à souhaiter pour WiUiam-le-Bourru que, dans lé cours de ses universelles études, ilfut tombé sur cette précaution du boh Gharondas. Il imaginait , au contraire , que la vraie poliliqHed'un législateur était de multipher les lois ; et il se mit à l'œuvre pour assurer la propriété, la vie et la moraUté de ses sujets, en les entourant , pour ainsi dire , de trappes et de pièges , et en embarrassant