LIVRE IV,. CHAPITRE V. 3ï

d'épines les sentiers les plus unis de la vie privée. De sorte qu'un homme pouvait à peine&ireuci pas sans risquer de tomber sur un de ces funestes jprotecteurs. Il allait ainsi forgeant à toute heure de petites lois pour chaque petite offense qui survenait , jusqu'à ce que, devenues , avec le temps, trop nombreuses pour qu-on &e les rappelât, elles demeurassent , comme celles de certains législateurs modernes , de simples lettres closes occasionellement remises en lumière pour quelque acte d'oppression individuelle, ou pour surprendre un malheureux devenu coupable sans le savoir.

On vit naître conséquemment de petites cours , où les lois furent administrées avec à peu près autant de sagesse et d'impartialité que dans les augustes tribunaux présidés par nos modenies aldermen. Le plaignant y était généralement feivorisé à titre de chaland qui fait prospérer la boutique; on fermait discrètement les yeux sur les torts du riche ,' de peur de blesser la sensibilité de ses amis. Mais jamais on n'eut à reprocher aux vigilans boui^mestres de souffîir que le vice se cachât impuni sous les haillons dégoûtans de la pauvreté.

Nous pouvons dater à peu près de cette époque l'introduction de la peine capitale, témoin le superbe gibet qui fut alors élevé sur le bord de l'eau,

3l4 HISTOIRE DE ITEW-TORR.

vers l'endroit où sont à présent les degrés de Whitehall , et un peu à l'est de la batterie. Près de là fut aussi construite une autre potence ^e forme étrange, bizarre et sans modèle , mais dont s'enorgueillissait d'autant plus l'ingénieux William Kieft , que le supplice auquel elle servait était entièrement de son inTcntion.

Ce gibet ne le cédait pas d'une Ugne en élévation à celui d'Aman , si célèbre dans l'histoire de la Bible ; mais le subhme de la découverte , c'est que le coupable , au lieu d'être , suivant la coutume invariable , suspendu par le cou , était hisse par la ceinture , et qu'on le laissait là , flotter et se débattre une heure entière entre la terre et le ciel, au grand amusement sans doute et à la grande édification de cette foule de respectables citoyens qui assistfent habituellement aux spectacles de ce genre.

On ne saurait croire comibien le petit gouverneur se divertiissait à voir les vagabonds et les mendians pendiller ainsi par la croupière, et faire en l'air de grotesques gambades; il trouvait toujours à faire à cette occasion mille plaisanteries plus drôles et plus spirituelles les unes que les autres ; il les appelait ses voltigeurs, ses oies sauvages, ses nageurs aériens , ses épou vantails , ses honunes volans , enfin son gibier de potence , nom ingénieux