LIVRE IV, CHAPITRE VI. 33l

pétitions de « nombreuses et respectables réunions » qui se composaient d'une demi-douzaine de braillards , grands politiques de cabaret , et non-seulement il lisait , mais , ce qui est bien pire , il prenait en considération toutes ces pétitions contradictoires ; de sorte que, changeant continuellement ses plans, il ne se donnait le temps d'en éprouver aucuns, et que, prêtant l'oreille aux clameurs de la populace , il trouvait , en s'efforçant de tout faire , le secret de ne rien faire du tout.

Je ne voudrais pas que l'on supposât qu'il accueillait complaisamment toutes ces observations et ces remontrances, car ce serait faire injure à la vigueur de son caractère; jamais, au contraire, jamais, dans tout le cours de sa vie , il ne reçut un conseil sans entrer d'abord en colère contre celui qui osait le lui donner. Mais j'ai toujours remarqué que ces petits hommes si passionnés sont , comme les petits bateaux à grandes voiles , les plus disposés à chavirer , et cette vérité est démontrée par l'exemple du gouverneur Kieft , qui , quoique doué d'une humeur aussi âpre qu'un vieux radis, et d'une ame ou se déchaînaient perpétuellement l'orage et les tempêtes , ne manquait cependant jamais de se laisser entraîner par le dernier petit bout d'avis qu'on lui soufflait dans

Foreille. Heureux fut-il pour lui , que son pouvoir fût indépendant de la populace , et qu'elle ne possédât point encore à cette époque le privilège important de nommer ses principaux magistrats! Mais elle fit du moins de son niieux pour conduire à fin les affaires publiques , en tourmentant sans cesse le gouverneur qu'elle excitait par des harangues et des pétitions pour le traverser, ensuite par des reproches et des remontrances , à la manière dont les écuyers du dimanche tracassent un pauvre diable de locatis , de sorte qu'on peut dire de William Kieft , que pendant toute sa carrière administrative , il fut tenu forcément au petit pas ou poussé y malgré lui , au galop de course.