LIVRE I, CHAPITBE III

mon lecteur de ce côté de l'Atlantique, je me le représente plein d'impatience d'entrer en jouissance de la terre promise , et d'espoir que je vais le mettre d'abord en possession ; mais que je perde la réputation d'écrivain méthodique si je le feis ! Non, non , très -curieux et trois fois savant lecteur ( car vous êtes trois fois savant si vous avez lu tout ce qui précède , et vous le serez dix fois plus encore si vous lisez ce qui va suivre ) , nous avons , ma foi , bien d'autres choses à faire avant d'arriver à cette heureuse conclusion ! Croyezvous , par hasard , que ceux qui ont découvert les premiers cette belle partie du monde n'aient eu qu'à débarquer pour trouver un pays tout disposé à les recevoir , et cultivé comme un jardin où ils pussent prendre leurs joyeux ébats? Non , certes ! il leur fallut abattre des forets , défricher des terres , dessécher des marais et exterminer des sauvages.

De même , avant de vous permettre d'errer au hasard dans vos nouveaux domaines , il me faut éclaircir des doutes , résoudre des questions , expliquer des paradoxes ; mais ces difficultés une fois vaincues , nous pourrons arriver joyeusement à la fin de notre histoire. Ainsi , la marche de mon ouvrage répétera celle de mon sujet , et en sera pour ainsi dire l'écho , 'comme la poésie , sui- I. 5

Tant dliabiles critiques , est l'écho des sens ; ce qui est , en histoire , un perfectionnement que je réclame le mérite d'avoir inventé.